Для Логана кухня ресторана, где они сейчас находились, представляла собой интересное место. Он побывал на многих собраниях и приемах в качестве гостя, жил в десятках шикарных отелей по всей стране. Но теперь он впервые наблюдал напряженную, совсем не гламурную атмосферу кухни, где выполнялась настоящая, не видимая гостю работа.
Логан с удовольствием поглощал то, что подавалось на таких обедах, — от изысканного ребрышка до цыпленка-табака, и никогда не задумывался о работе тех, кто делал ее, а ведь это был мир Мэгги. Она превосходно в него вписывалась.
— Ба! Мистер Блэкмор, вы тоже здесь? Должно быть, здесь проводится какая-то операция, — услышал он знакомый голос.
Устами младенца…
Колтон или Купер — Логан не имел представления, который из них, — поставил на стол какую-то коробку.
Его брат-близнец неуклюже тащился следом вместе с лохматым посыльным. Оба нагруженные такими же коробками. Положив коробку, мальчик-посыльный стремглав выбежал из кухни, чтобы никто не успел дать ему задание еще что-нибудь куда-нибудь отнести.
— Миссис Хауэлл, по-моему, вы с блеском справитесь с приготовлением десерта. У вас сильная команда, — заметил Логан.
— Колтон, — обратилась Мэгги к первому парню, подняв голову от котелка, — мистер Блэкмор любезно согласился помочь нам. Вы все нашли?
— Да. Даже хлопья белого шоколада. Целая полка в кладовой у вас просто битком набита всякими шоколадными штучками. Мне с трудом удалось удержать Купера от набега на вашу кладовую.
— Настоящий шеф-повар всегда во всеоружии, — с апломбом заметила Мэгги.
Мальчики пересели в уголок и начали вынимать продукты.
— И как ты только их отличаешь? — прошептал Логан на ухо Мэгги под аккомпанемент громких распоряжений на французском языке и жужжания кухонных комбайнов.
— У Колтона шрам над левой бровью после неудачного ныряния.
— Вот как!
— Да, неприятно. — Она вглядывалась в большой котел, за которым шеф поручил ей наблюдать. — Чеснок, креветки, рыба, сливки, вино, лук, сельдерей, грибы. Думаю, это чаудер — густая похлебка из рыбы или моллюсков со свининой, сухарями и овощами. Пахнет восхитительно.
Появился шеф Жан-Поль и, кивая на Колтона и Купера, спросил:
— Прибыли ваши помощники, уи? Ну идите, создавайте свой десерт.
— Чем вы приправляете чаудер? — поинтересовалась Мэгги, протягивая ему половник.
Шеф улыбнулся:
— Сами держите свои рецепты в секрете, вот и я отвечаю вам тем же.
Улыбаясь, Мэгги удалилась, чтобы начать приготовления. Когда Логан вынул из духовки первые противни с горячим пышным тортом, его желудок недовольно урчал, напоминая ему, что после обеда у него во рту маковой росинки не было, а сейчас уже почти десять вечера.
— Мы поедим, после того как обслужим гостей, — заявила Мэгги, и желудок Логана снова начал жаловаться. — Нельзя нарушать правила приличия, установленные для службы питания.
— Может быть, шеф Жан-Поль сжалится надо мной и даст мне поесть чаудера?
— Мы непременно попросим его угостить нас, после того как поедят его клиенты.
— Как вы жестоки, миссис Хауэлл.
— И не забудьте вот еще что. — Мэгги вынула пластиковую миску, наполненную малиной, из холодильника. — Когда пирожные — прошу прощения, «гато» — остынут, добавьте сверху две ложки мусса из белого шоколада, затем посыпьте малиной и полейте «Ройяль-шамбор» — малиновым ликером.
И Мэгги повернулась и выплыла из кухни.
Логан хотел передать разливную ложку одному из близнецов и догнать Мэгги, но мальчики нарезали пирожные и раскладывали каждое по тарелкам. Они выставляли тарелки с пирожными в длинный ряд, очевидно, предполагая, что Логан займется муссом и ликером.
Сделав над собой усилие, Логан отложил план соблазнения на более подходящее время. Он выдавил два круглых шарика мусса жемчужного цвета на первую тарелку, затем шлепнул две спелые красные ягодки малины на верхушку. Молодой человек потянулся за бутылкой шамбора, но внезапно замер, неподвижным взглядом уставившись на десерт. Его буйное воображение разыгралось так, что он не мог сдвинуться с места.
Мягкие округлые холмики мусса имели цвет бледной кожи груди Мэгги, а ягодки, по одной на каждом холмике, виделись ему пухлыми и спелыми сосками на ней.
— И все? — Мэгги неожиданно появилась рядом, и Логан чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Нам нужно оформить две сотни таких тарелочек.
На короткое время его охватила паника. Мэгги в гневе выхватила разливную ложку у него из рук.
— Чем ты только здесь занимаешься?!
Очнувшись от своих эротических фантазий, Логан посмотрел на длинный ряд тарелок. Колтон и Купер стояли в конце стола, подняв головы, предоставляя ему только догадываться, как давно они пялились на него и как глубоко он погрузился в свои грезы.
Мэгги щелкнула пальцами перед его лицом.
— Вернись на землю, Логан. У нас всего двадцать минут.
Быстрыми, натренированными движениями Мэгги выдавливала мусс, бормоча себе под нос: «Ох уж эти мужчины!.. Чудаки!.. Время поджимает!.. Совсем нет времени!»
Логан выхватил у нее рожок.
— Извини, — произнес он тоном превосходства, означавшим: «Я здесь самый главный, и я знаю, что нужно делать!», — но это моя работа. У тебя, кажется, есть клиентка, которую нужно успокоить, или какие там еще у тебя дела?
— Мне нужно руководить проведением развлекательной части. — Мэгги торопливо удалилась, так что Логан даже не успел поинтересоваться, почему она, обслуживая банкет, должна еще заниматься вручением почетных грамот.
— Ох уж эти женщины! — философски подытожил Колтон — тот, который имел шрам над левой бровью и который обычно любил высказывать свои мысли вслух. — Кто сможет их понять?
— Кто угодно, но только не я, — бормотал Логан, выдавливая, посыпая и поливая, как заправский шеф-повар.
Колтон ворчал:
— Возьмите хоть весенний бал, на который мы должны пойти на будущей неделе. Наши партнерши по танцам ждут, что мы станем покупать корсажи, заказывать профессиональных фотографов, обед, лимузины — все, что полагается по полному разряду. Но ведь такая же вечеринка проходила всего лишь месяц назад. Где парню взять такое количество наличных?
Купер нашел еще один рожок и начал помогать Логану.
— Можно подумать, что фотографы, конторы по аренде лимузинов и все остальное — просто одна шайка.
Логан кивнул. Он не мог припомнить, что когда-либо нуждался в деньгах, учась в старших классах, но необходимость в том, чтобы его направляли и понимали, он испытывал. Его родители к тому времени уже развелись, и он находился между двух огней. Мама хотела, чтобы он остепенился и завел семью, женившись на подходящей девушке. А отец Логана мечтал, чтобы сын поступил в медицинское училище. А сам тем временем встречался с девушками всего на несколько лет старше Логана.
Слушая разговоры близнецов, он понял, что подростковые годы, пожалуй, характерны своей неопределенностью.
С этими мыслями он одной рукой разбрызгивал шамбор, а другой рылся в кармане. Вытащив пару стодолларовых банкнот, он сунул в руку каждого мальчика по одной бумажке.
— Хорошая девушка заслуживает самого лучшего, — сказал он, думая о Мэгги.
Логан отмахнулся от «спаси-и-бо», произнесенных ошеломленными, заикавшимися от неожиданности ребятами, и добавил последний штрих к шоколадным десертам. На кухню ворвалась
