— Хорошо, — сказал Рио, понимая, что проявляет чрезмерную осторожность без всякого на то повода. Это был просто глупый предлог, чтобы лишний раз услышать ее голос. Засунув руки в карманы, он отступил в сторону, позволяя ей пройти к машине. — Позвони, когда приедешь в больницу.
Дилан приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Она не успела сделать и шага, как Рио еще раз обнял ее.
— Черт возьми, — хрипло пробормотал он, — иди быстрее, пока я не увел тебя в спальню и не приковал наручниками к кровати.
— Интересно, чем бы все это закончилось? — невесело пошутила Дилан.
— Посмотрим. Только не забудь мне об этом напомнить, когда вернешься.
Дилан кивнула:
— Ну все, мне пора.
— Да.
— Я люблю тебя, — сказала она и поцеловала Рио в щеку. — Я позвоню.
— Буду ждать.
Рио стоял, стиснув в кулаки спрятанные в карманы руки, и смотрел ей вслед. Дилан села в машину, завела мотор, «вольво» медленно тронулся с места. Дилан помахала Рио рукой, предусмотрительно не опустив стекло и не дав ему возможности еще что-то сказать и тем самым задержать ее.
Рио нажал на кнопку, ворота гаража открылись, он заслонил глаза рукой от лучей восходящего солнца, окрасивших небо нежно-розовым заревом. Дилан вырулила на подъездную дорожку. Рио очень хотелось проводить ее взглядом до поворота, но глаза не выдерживали ультрафиолетовых лучей, хотя и не были такими чувствительными, как у вампиров первого поколения.
Рио еще раз нажал на кнопку, и широкие ворота гаража закрылись.
Он вышел из лифта и направился к своим апартаментам, и в этот момент в коридор со стороны тренировочного зала вылетел Николай. Рио показалось, что у него из ушей валит пар, — в такой неистовой ярости был воин.
— Что случилось? — спросил Рио, глядя в его холодные голубые глаза.
— Я в бешенстве! — рявкнул Нико.
— И кто этот негодяй?
— Ноствеж, — со злостью прошипел Нико. — Этот региональный директор Агентства безопасности подложил нам порядочную свинью. Вчера ночью мы с Чейзом встретились с ним и высказали предположение, что на П1 ведется охота, и он заверил нас, что свяжется со всеми представителями первого поколения. И представь себе, как оказалось, он даже не собирался этого делать.
Рио нахмурился:
— Не сообщил об этом ни одному П1?
— Вот именно, — подтвердил Нико. — Сергей Якут, который сейчас живет в Монреале, сказал мне, что с ним никто не связывался. Ни с ним, ни с другими знакомыми ему П1. И в довершение всей этой поганой чертовщины нам только что сообщили, что в Денвере произошло новое убийство. Рио, обезглавлен еще один представитель первого поколения. Убийства случаются слишком часто. Какая-то дрянь творится.
— Ты думаешь, этот Ноствеж как-то причастен к происходящему?
Николай прищурился:
— Думаю. Нутром чую, что у этого засранца рыло в дерьме.
Рио кивнул, отчасти радуясь, что разворачивающиеся события отвлекут его от разлуки с Дилан. Долг вновь призывал его, и он почувствовал себя привычно собранным.
Нико продолжил свой путь к технической лаборатории, и Рио пошел с ним рядом, как в старые добрые времена.
Дилан потребовалось примерно пять часов, чтобы доехать до Манхэттена. Около часа дня она была в больнице. Ожидая, пока на стоянке припаркуют ее машину, она позвонила Рио и сообщила, что добралась благополучно.
Надежда окрыляла Дилан: возможно, это последний день, который ее мать проводит здесь, возможно, вообще последний день ее болезни. От этих радостных мыслей у Дилан кружилась голова, когда она вышла из лифта и направилась к дверям онкологического отделения.
Дежурные медсестры возились с принтером, пытаясь устранить какую-то неисправность, так что Дилан не стала задерживаться у стойки, чтобы спросить о самочувствии матери или результатах биопсии. Она остановилась у дверей палаты, чтобы продезинфицировать руки, и в этот момент оттуда вышла медсестра. Она держала несколько наполовину пустых пластиковых пакетов с лекарствами. Заметив Дилан, медсестра кивнула и как-то печально улыбнулась ей.
— Что случилось? — спросила Дилан.
— Полчаса назад вашу маму выписали, и мы убираем палату.
— Выписали? — растерянно переспросила Дилан. — А что случилось? Получены результаты биопсии?
Медсестра кивнула:
— Да, сегодня утром.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Но Дилан решила уточнить:
— Простите, я не понимаю, если ее выписали, значит, с ней все хорошо?
Медсестра посмотрела на Дилан с состраданием:
— Вы ее сегодня еще не видели...
Дилан повернула голову и заглянула в палату. Ее мать сидела на краю кровати лицом к окну и неловко натягивала на себя небесно-голубой кардиган. Она была полностью одета и аккуратно причесана, словно с минуты на минуту должна была покинуть больницу.
— Но почему мою мать выписали?
Медсестра замялась:
— Ну... вы лучше сами с ней об этом поговорите.
Дилан протерла дезинфицирующим гелем руки и вошла в палату:
— Мама?
Шерон повернулась и широко улыбнулась ей:
— О Дилан! Детка, я не ожидала увидеть тебя так скоро. Хотела позвонить тебе попозже.
— Хорошо, что я пришла вовремя. Мне только что сказали, что тебя выписали и ты возвращаешься домой.
— Да, — ответила Шерон. — Я больше не хочу здесь оставаться.
Дилан не понравилось смирение в голосе матери.
— Медсестра сказала мне, что сегодня утром получили результаты биопсии.
— Давай не будем говорить об этом, — отмахнулась Шерон и подошла к столику, на котором лежала уже открытая коробка шоколадных конфет. Она протянула ее Дилан. — Попробуй трюфели. Божественно вкусные! Гордон принес их вчера вечером, он пришел сразу за тобой, вы разминулись буквально на несколько минут. Жаль, что ты с ним не встретилась, Дилан. Он хочет познакомиться с тобой. Я упомянула, что ты ищешь новую работу, и он выразил желание помочь тебе...
— Мама, не надо ни о чем его просить, — простонала Дилан. Достаточно того, что мать рассказала своему боссу о пещере, но, лежа на больничной койке, просить его найти Дилан работу — это уж слишком.
— У Гордона связи с очень серьезными людьми, и он может тебе помочь, детка. Это же будет просто чудесно, если ты станешь сотрудником какого-нибудь крупного издания.
— Мама, — строго остановила ее Дилан, — я не хочу говорить ни о работе, ни о Гордоне Саса, ни о чем другом. Сейчас меня интересуешь только ты. По всей видимости, результаты оказались не очень хорошими. Тогда почему тебя выписали?
— Потому что я этого хочу, — вздохнув, ответила Шерон и подошла к Дилан. — Я не желаю здесь больше оставаться. Мне надоели все эти анализы, трубки, капельницы. Я устала и хочу домой.
— А что говорят доктора? Мы можем обсудить с ними результаты биопсии?
— Дорогая, они уже ничего не могут сделать. Лишь ненадолго отсрочат неизбежное.
Дилан понизила голос до шепота:
