«До чего же они мягкотелые».
Фанг выбралась из торговых рядов, но дальше уходить не рискнула, чтобы не покидать людного места. Она свернула в узкий проулок, миновала несколько поворотов и оказалась в тупике. Впрочем, через стену она перемахнула в два счёта. Фанг бежала и бежала, пока наконец не могла уже понять, где находится. К счастью, погони больше не чувствовалось. Облегчённо выдохнув, Фанг сморщилась от боли в груди и решила, что всё-таки стоит немного отдышаться, прежде чем идти дальше.
И тут кто-то набросился на неё сзади, она получила ощутимый удар в спину, мир перед глазами качнулся. В следующий миг её руки оказались прижаты к бокам.
– Пусти, ублюдок! – Фанг рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но безуспешно: напавший держал слишком крепко.
– Тише, мы тебе не враги, – сказал он и отпустил девушку. – Извини, что пришлось это сделать. Я Ригди, из Кавалерии. Хотя вряд ли тебе это о чём-то говорит.
Ригди оказался небритым, молодым, высоким и хорошо сложенным. В глазах не читалось угрозы, но именно он смог удержать Фанг. Он действовал осторожно и умело, девушка знала, что вряд ли сможет так легко от него избавиться. Он явно был намного сильнее тех солдат, которые ей попадались до этого.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить. Идём с нами.
Фанг не пыталась сопротивляться только потому, что у каждого из окруживших её солдат в руках был автомат, и они держали её на прицеле. Но только Ригди стоял на расстоянии вытянутой руки, остальные старались отодвинуться подальше.
«Трусы».
Ей связали руки и завязали глаза. Ригди положил руку на её плечо, чтобы указывать, куда идти. У Фанг не было иного выбора, пришлось подчиниться.
– Извини, это вынужденные меры. Но не бойся, идти недалеко.
Глава 2
Вскоре Фанг поняла, зачем ей завязали глаза. Корабль, на который они погрузились, был очень тесным, так что её пленители больше не могли держать окружение. Если бы она не была связана, то сумела бы сбежать, потому что здесь было невозможно стрелять, не боясь ранить друг друга. Но Ригди не обманул, в пути они были недолго. Затих двигатель приземлившегося корабля, Фанг толкнули в спину – шагай, мол. Однако после этого вели её опять же недолго. Раздался знакомый шипящий звук: Фанг знала, что это открылись двери. Все двери в Коконе открывались с таким звуком, что на энергостанции в Эйриде, что в магазинах Бодама. Потом она услышала ещё чей-то голос, но не узнала его. Видимо, это как раз и был тот, к кому её вёл Ригди.
Когда повязку сняли, Фанг сперва прищурилась от яркого света, но почти сразу окинула взглядом помещение, оценивая обстановку. В комнате не было никого, кроме неё самой, Ригди и ещё одного человека. Высокий, черноволосый, с непроницаемым лицом, он явно таил куда б
– Развяжи её.
– Вы уверены, генерал? Не стоит недооценивать…
– Я не боюсь.
Конечно, Фанг не была в восторге от того, что её связали, но на их месте поступила бы точно так же. Значит, у этого человека имелся план на случай неблагоприятного развития событий. Черноволосый поймал её взгляд и улыбнулся.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ты эл'Си Пульса, а весь Кокон – твои враги. Но, как тебе известно, из любого правила есть исключения.
Фанг молча смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть хоть что-то из его мыслей, но безуспешно: они оставались для неё непонятными, как коконские письмена. Его глаза были глубокими, тёмными и холодными, словно зимняя полночь.
– Я Сид Рейнз. И я не враг тебе.
– Ага, так я и поверила! – фыркнула Фанг. – Для врагов исключений не бывает!
– Мой долг – защищать Кокон. Но разница в целях ещё не делает нас врагами.
– И как это понимать?
«Нет, я даже понимать не хочу!»
Рейнз вытащил какой-то непонятный маленький прибор и приложил к уху. Эта вещица, как позже с невероятным удивлением узнала Фанг, использовалась в Коконе для беспроводной связи.
– Подполковник Набаат? Какие успехи?
Когда из передатчика раздался женский голос, Фанг вздрогнула и заозиралась. Рейнз чуть улыбнулся, видимо, находя её реакцию забавной.
– Нарушитель всё ещё в бегах. Мы так и не можем обнаружить её.
– У нас то же самое. Правда, мы собирались проверить территорию между Эйридом и Бодамом с воздуха.
Фанг не понимала принципа работы устройства, но, похоже, оно позволяло общаться с людьми, которые находятся далеко.
– Мы полагаем, что она прячется где-то в долине, так что сперва…
– А, вы считаете, что с воздуха больше шансов засечь её? Вас понял. Ещё что-то?
– После поимки она должна быть передана PSICOM.
– Это приказ? – Рейнз посмотрел на Фанг, и та подумала, что с него станется подчиниться и сдать её.
– Это просьба.
– Разумеется, исходящие от PSICOM «просьбы» мало чем уступают по силе приказам Правительства, – Рейнз говорил спокойно и приветливо, но Фанг чувствовала, что отношения между собеседниками нельзя было назвать дружескими даже с большой натяжкой. – Но вот что удивительно: с момента аварии прошёл уже целый день, а подробностей я не знаю до сих пор. Хотя одно ясно точно – это очень серьёзное происшествие, раз уж вы там задействованы, подполковник.
– Увы, здесь ничем не могу помочь, – женский голос звучал чуть насмешливо. – Эта информация находится в ведении PSICOM и не подлежит разглашению.
– Вот всегда вы так, – вздохнул Рейнз, отключил передатчик и снова взглянул на Фанг, в этот раз без улыбки. – Теперь ты понимаешь, что войска Правительства разделены на два лагеря?
– Войска… Правительства?
– Да. Есть мы – Кавалерия, особый отряд быстрого реагирования, защитники мирных граждан, – и есть PSICOM, спецсилы Правительства.
– А мне-то какое дело? Всё равно все вы – враги.
– Я приказал Ригди привести тебя, – как ни в чём не бывало продолжил Рейнз, словно не слыша её, – не для того, чтобы передать в лапы PSICOM. Как раз наоборот.
«Ну, и дальше что? Коконская армия охотится за эл'Си, как ты это ни называй. Не понимаю, чего он хочет?»
– Мы не одобряем действий PSICOM и потому не помогаем им.
– И поэтому вы мне не враги? Ага, два раза! Да вам просто нужна информация о Пульсе, вот и пытаетесь меня окучить. Да только зря стараетесь. Я порченый эл'Си, – Фанг взглянула на свою метку, белым шрамом выжженную на плече. – Я не помню ни свою миссию, ни своё прошлое. Вы ничего от меня не добьётесь. К тому же…
– К тому же?
– Я ищу друга. У меня нет на вас времени, – Фанг сомневалась, стоит ли говорить врагу об этом, но ей нужны были сведения о Ванилле. Ещё её интересовала реакция этих двоих на факт наличия у неё «друга», однако если они и удивились, то ничем не выдали этого.
– Понятно. Что ж, тебе решать, помогать нам или нет. Но в любом случае ты пока останешься
