торговому кварталу стараясь избегать солдат и больших скоплений людей. Как раз тогда-то и прозвучало новое объявление.
Изгнание в Пульс. Сперва Ванилла не поняла, что это значило – и не она одна. После этой новости вокруг воцарилась пугающая тишина. А потом… Ванилла понимала, в чём дело – это был страх. Люди кричали и пытались куда-то бежать, как будто хотели убежать от своей судьбы. Ванилла знала, что жители Кокона ненавидели Пульс, но только тогда с удивлением осознала, что не до конца понимала всей силы этого чувства. Эти ненависть и страх попросту лишали людей рассудка. Она не знала, куда они бежали – возможно, на вокзал или домой. Тут и там вспыхивали потасовки, кричали женщины, плакали дети.
Ванилла стояла у стены одного из домов и смотрела на них. Её трясло так, что даже шагу ступить было невозможно.
«И эти люди вчера любовались фейерверками? Эти люди смеялись и весело болтали? Были счастливы и загадывали желания? Ведь не прошло и суток…»
Ей было страшно и грустно и хотелось плакать. Глаза жгло, и Ванилла смотрела себе под ноги. Внезапно среди общего шума она разобрала слова: «Фал'Си Пульса отправится вместе с поездом изгнанников и будет доставлен в Пульс».
«Фал'Си Аниму вернут в Гран Пульс? Но если так, что же тогда с нашей миссией?.. Нет, даже если фал'Си Анимы не будет в Коконе, миссии никуда не денутся. Ведь это мы с Фанг должны их исполнить, а не фал'Си… Но, если я останусь в Бодаме, то буду отправлена в Пульс вместе со всеми! – осознала она. – И тогда я не смогу исполнить миссию…»
У Ваниллы подкосились ноги, и она опустилась на землю.
«Как же я раньше не догадалась?..»
Обняв колени, она неподвижно просидела до самого вечера, не замечая времени, и опомнилась только, когда уже стемнело. В торговом квартале никого не было. Ванилла проскользнула мимо патрулей и пошла на пляж. Разумеется, там тоже не было ни души. Кафе не работало, и вообще всё выглядело как совершенно чужое место, разительно непохожее на себя вчерашнее. Было тихо, лишь тихий шорох прибоя доносился со стороны океана. Это океан не пах солью, как в Гран Пульсе, но Ванилле это нравилось.
– Прощай, – прошептала она и пошла обратно.
Чуть дальше девушка наткнулась на тот самый огород, откуда они с Фанг стащили овощи в первый день после пробуждения. Запах земли и зелени был нестерпимо приятен.
«Может быть, Фанг придёт сюда, – подумала Ванилла и почувствовала, как по щекам потекли слёзы. – Да кого я обманываю? Она не придёт. Я больше никогда её не увижу. Никогда…»
Ванилла заплакала. Горько и отчаянно, в голос, словно маленький ребёнок. А когда слёзы кончились – уснула.
В торговом квартале было как обычно людно, однако никто больше не метался и не бегал. Все с мрачным видом шли в одном направлении – к вокзалу, где ждал поезд до Пульса.
Жители Кокона считали Пульс адом, и Ванилла вчера поняла, что высылка туда равнялась для них смертному приговору.
«Но ведь это не так, – не могла она отделаться от мысли. – Да, климат там весьма суровый, и водятся хищные монстры, так что без оружия из дома лучше не выходить. Но мы с Фанг родились и выросли там. И если вы все будете держаться вместе, вы сможете выжить».
Ванилла хотела показать жителям Кокона просторные равнины и бескрайнее небо Пульса, солнечный свет и сочную зелень. Пусть даже и понимала, что это невозможно.
Несмотря на огромное количество людей, вокруг было пугающе тихо. Когда Ванилла оказалась здесь в первый раз, она чуть не оглохла от шума и даже успела решить, что тут проходил какой-то праздник. А после вчерашней паники… Неужели всего за одну ночи они успели успокоиться? Или же просто сдались и опустили руки, покорившись судьбе? Лица людей вокруг не выражали ничего.
«Простите, – Ванилла уже устала считать, сколько раз она просила у них прощения. Всё происходящее было целиком и полностью её виной. Её и Фанг. – Это из-за того, что мы пробудились».
Как она могла оправдаться перед той девушкой, которую фал'Си Анима превратила в эл'Си? А перед тем малышом, который стал эл'Си Кокона? Как она могла искупить свою вину?
«Я не могу изменить их судьбу. Но я могу хотя бы не причинять больше боли их миру и тем, кого они любят».
Вскоре Ванилла заметила, что людей становилось всё больше. Просто они появлялись в молчании, поэтому она не обращала внимания. Теперь к станции шло столько же людей, сколько было на фестивале фейерверков. Наконец показалось здание вокзала, и донеслись голоса солдат, отдававших указания. Войдя внутрь, Ванилла увидела солдат в другой форме: скорее всего, они были старше по званию. Они выкрикивали указания в рупоры.
– Пожалуйста, следуйте инструкциям и не покидайте очереди! Ваш багаж будет возвращён по прибытии в Пульс!
Оружие в их руках заставило Ваниллу занервничать.
«Они ведь просто раздают указания, почему же они вооружены? Все люди здесь очень мирные, зачем тогда оружие?»
Хоть всё это называлось «перевозкой», процесс больше походил на принудительное выселение. Но жители Кокона были слишком миролюбивыми, чтобы воспротивиться. Они молча выстроились в колонны и шли вперёд. Впрочем, были и исключения.
– Эй, ты! Вернись в очередь! – донёсся крик одного из солдат. Видимо, кто-то попытался сбежать. Толпа заметно всколыхнулась: похоже, люди надеялись, что хоть кто-то сумеет спастись.
Грянул выстрел, и по раздавшемуся следом воплю было ясно, что стреляли не в воздух. Толпа заволновалась, но вид направленных на них автоматных стволов быстро успокоил людей.
– Пожалуйста, не покидайте очереди. Это ради вашей же безопасности.
Конечно, никто не поверил. Все молчали лишь потому, что не хотели тут умирать. Даже несмотря на то, что впереди их ждало нечто похуже даже смерти.
Очередь продвигалась, неспешно, но ровно. Ванилла заметила девушку, которая о чём-то говорила с одним из солдат. Ванилла обратила на неё внимание, потому что та выглядела точь-в-точь как Сэра, девушка, ставшая эл'Си Пульса. Вот она отдала своё оружие солдату и встала в очередь.
«Мне просто показалось, – подумала Ванилла. – У них волосы одного цвета, вот и всё. Ну, лица ещё чуть-чуть похожи…»
Позади той девушки стоял мужчина со странной причёской, похожей на птичье гнездо. Только Ванилла об этом подумала, как из волос высунулась настоящая птичка – птенец чокобо.
«Почему у него на голове живёт чокобо?!» – Ванилла даже захихикала и тут же налетела на кого-то впереди, потому что отвлеклась.
– Ой-ой! – она попыталась удержать равновесие, но не смогла и плюхнулась на землю. К счастью, ничего себе не сломав и не отбив.
– Ты в порядке? – раздался женский голос, и чья-то рука схватила её за запястье, помогая подняться. – Не ушиблась?
– Нет, – ответила Ванилла.
– Слава богу, – улыбнулась миловидная женщина, стоявшая впереди. Мальчик рядом с ней был очень на неё похож, и Ванилла поняла, что это мать и сын. – Ты из этого города?
– Нет, я не отсюда.
– О, так ты тоже? Мы вот из Палумполума. А ты откуда?
– Ну… издалека.
– Издалека?
Ванилла кивнула. Женщина не стала больше расспрашивать, решив, видимо, что у Ваниллы есть веские причины не рассказывать об этом. Впрочем, ей сейчас и так было о чём волноваться. Её сын стоял, едва заметно дрожа и не поднимая глаз. Ванилла не могла выбрать, где остаться – позади этих двух или пристроиться к похожей на Сэру девушке, но потом всё же решила быть с матерью и сыном. Так рядом будет хотя бы один добрый и заботливый человек. Солдаты сказали, что в Пульс они прибудут ещё сегодня, самое позднее – завтра.
