| 3 марта (19 февраля) | Отмена крепостного права в России. |
| Ок. 15 марта | Выход VI книги «Полярной звезды». |
| Апрель | Расправа с крестьянами в Казанской и Пензенской губерниях (Бездна, Кандеевка и др.) |
| Июнь-август | «Колокол» резко критикует реформу и ее проведение в жизнь (15 мая статья Герцена «Русская кровь льется», 15 июня — 1 сентября статья Огарева «Разбор нового крепостного права», 15 августа статья Герцена «Ископаемый епископ, допотопное правительство и обманутый народ»). |
| 1 июля (19 июня) | Прокламация Н. П. Огарева «Что нужно народу». |
| Июль | М. Л. Михайлов и Н. В. Шелгунов печатают в Лондоне прокламацию «К молодому поколению». |
| Июль-август | Н. В. Гербель издает в Германии стихотворения Пушкина и Рылеева, запрещенные в России. |
| Июль-октябрь | Распространение в России прокламации «Великорусс». |
| Вторая половина 1861 г. | Начало оформления в России и за границей тайной революционной организации «Земля и Воля». |
| 1 июля | В «Колоколе» объявлено, что «Полярная звезда» будет отныне выходить «четырьмя или больше выпусками в неопределенное время, но так, чтоб последний выпуск вышел в марте 1862 г.» |
| Ок. 1 сентября | Выход «Полярной звезды». Книга VII, выпуск 1. |
| Сентябрь | Арест М. Л. Михайлова и В. Н. Обручева. |
| Октябрь | Выход в Лондоне сборника «Русская потаенная литература XIX века» с предисловием Н. П. Огарева. |
| Сентябрь — ноябрь | Студенческие волнения в Петербурге и Москве. Закрытие Петербургского университета. Ряд крупных либеральных профессоров, в том числе Б. Н. Чичерин, И. К. Бабст, С. М. Соловьев, отказываются от поддержки студенческого движения и в той или иной степени переходят на сторону правительства. |
| 8 ноября (27 октября) | Прокламация «Что надо делать войску?». |
| 17 ноября | Смерть Н. А. Добролюбова. |
| Сентябрь-декабрь | Бегство М. А. Бакунина из сибирской ссылки и прибытие его в Лондон. |
