– Вай, Наталья, Наталья, ты мне в дочери годишься. Я на тебя и смотрю как на дочь. – Он снова стал серьезным: – Но если бы ты была моя дочь, я тебя запер бы на большой амбарный замок и держал бы взаперти, пока не нашел бы тебе стоящего мужа и не передал бы тебя ему с рук на руки, чтобы душа моя была спокойна.
«Милый Вахташа, – подумала я, – ну какой заботливый отец из тебя мог бы получиться… Может, и получился. Только детки-то если и есть, то у Тамары в Тбилиси, а про остальных, бегающих по просторам бывшего Советского Союза (а может, и дальнего зарубежья), ты даже не подозреваешь. Сколько их там, интересно, Вахтанговичей?»
– Кстати, о девчонках, – продолжала я. – Нельзя исключать варианта, что те двое гарных хлопцев в самом деле приехали к Друвису за врачебной помощью, а в свободное от лечения время отдохнут с представительницами другого государства, помогающего их Родине в прополке и сборе урожая.
– Все может быть, – кивнул Вахташа, – но нам надо оставаться начеку.
– Спать по очереди будем или как? – уточнила я.
– Слушай… – У Вахтанга явно промелькнула какая-то мысль, но он не решался высказать ее вслух.
– Ну, чего придумали? – подбодрила я его. – Давайте уж, раз начали.
– Я только что говорил, что отношусь к тебе как к дочери. А поэтому…
– Вахтанг Георгиевич, давайте попроще, без предисловий.
– Слушай, яйцо!
– Я уже поняла: не надо учить курицу. Не учу. Слушаю указаний.
Вахтанг резко выдохнул воздух и заявил:
– А ты не хочешь посетить кого-нибудь из гарных хлопцев?
Так, Вахташа в сутенеры метит. Нехорошо, господин Чкадуа, нехорошо. Что бы на это сказал мой покровитель дядя Саша? А вообще-то, сказал бы то же самое. Как мне кажется.
– Посмотрим по ситуации, – уклончиво ответила я. – Вначале неплохо было бы точно выяснить, зачем все-таки они сюда приперлись и кто они такие.
– Вот ты и выяснишь! – закричал Вахтанг. – Кто еще может это выяснить? Я не могу. Саша не может. А тебе, такой красивой, такой умной, такой ловкой, такой смелой, мужчина все выложит! Знаешь, что мужчины таким женщинам в постели открывают?
Я знала это получше Вахтанга, но смолчала. Слушать комплименты всегда приятно. Я приготовилась к продолжению. Но Чкадуа просто ждал моего согласия отправиться выполнять его задание в постели вновь прибывших. Что мне оставалось делать? Я согласилась. Придется в очередной раз использовать свое бренное тело для получения информации, за которую, по словам дяди Саши, и идет вся борьба. По-моему, борьба шла из-за денег и власти, но полковнику Никитину, пожалуй, виднее. Начинается-то все с информации.
– Но молдаванок к себе все равно сегодня не тащите, – предупредила я. – Может, придется сматываться по-тихому.
– Понял, – кивнул Вахтанг.
Мы практически дошли до леса. Впереди стоял только один дом, на довольно большом расстоянии от предыдущего. Этот последний был меньше остальных и упирался задней частью в огромный валун, вернее, примыкал к нему, а за валуном уже начинался лес. Весьма странное строение.
Мы остановились на грунтовой дороге, проходившей неподалеку от дома. К нему не было ответвления, вела только тропинка по траве. Да и по ней, по всей вероятности, не так уж часто ходили. Интересно, дом вообще жилой? Или хозяева его сдают на лето? Или сами уехали на заработки, а кто-то изредка присматривает за домом? Только как его сдашь, если отсюда до речки далековато и до всех остальных зданий тоже? Следов того, что хоть какое-то транспортное средство проезжало здесь в последнее время, я обнаружить не смогла.
– Странный домик, – тихим голосом заметил Вахтанг. – Не такой, как другие.
– Просто он меньше, – пожала я плечами.
– Давай поворачивать, – заявил Вахтанг.
– А вдруг хозяину стало плохо, и у него нет возможности позвать на помощь? – почему-то сказала я. – В гости они не особо друг к другу шастают – не на Руси, чай. Живут довольно обособленно. Надо проведать хозяев. Если все в порядке – извинимся и уйдем.
– Нет, что-то здесь не то, – сказал Чкадуа. – Не нравится мне. Пошли назад. Попросим этого Юриса нас отвезти, а то трактора долго ждать.
Мне же было интересно, и я решила подойти поближе. Спрошу про машину: не укусят же меня? Вахтанг все-таки последовал за мной, бормоча что-то себе под нос по-грузински. Он был недоволен, но не мог бросить меня одну.
Мы поднялись на крыльцо, я постучала. В доме послышался какой-то шорох. Я постучала еще раз.
Наконец дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти в черном балахоне до пят, расшитом звездами, на голове у нее красовался золотой колпак, на груди висел огромный крест на толстенной золотой цепи. Я назвала бы эту цепь «собачьей». Вахтанг Георгиевич с жадностью уставился на творение неведомого кузнеца (думаю, что ювелиру создать нечто подобное было бы не под силу).
Через плечо хозяйки я заглянула в комнату – здесь не было никакого предбанника, коридора или холла. Вся комната была увешана какими-то травами, сушеными змеями, мышами, пауками и прочей пакостью.
Только этого еще не хватало.
– Проходите, коли пришли, – сказала женщина.
Повинуясь внутреннему голосу, который почему-то велел мне принять приглашение, я переступила через порог. Вахтанг последовал за мной.
Глава 24
– Э… – послышался у меня за спиной Вахташин голос. – Мы, пожалуй, ошиблись…
– Да нет, не ошиблись, – усмехнулась женщина. – Вы же из поселка специально сюда пришли. Я видела, как вы приближались. Раз пришли ко мне, значит, это и было вашей целью.
Я про себя подумала, что в какой-то мере она права. Пусть мы даже не знали о ее существовании, но раз ноги завели нас к ней, значит, судьба. Женщина словно прочитала мои мысли:
– Вы обо мне никогда не слышали?
Мы с Вахтангом покачали головами.
– Но судьбой вам было предначертано меня увидеть, – продолжала она. – От судьбы не уйдешь. Как написано на роду – так и будет.
– И ничего нельзя изменить? – посмотрела я на нее.
– Ну… Облегчить можно, сделать менее болезненным… Выбрать одну из нескольких дорог, которые раскрываются перед тобой. Однако то, что должно случиться, все равно случится, но ведь, кто предупрежден, тот вооружен, правда?
Я кивнула.
– Вы – гадалка? – спросил Вахтанг.
Женщина рассмеялась.
– Кто как меня называет. Кто – ведьмой, кто – знахаркой. Гадаю, лечу, судьбу предсказываю… Сама я называю себя колдуньей. Да вы садитесь. Вон кресла для клиентов.
Она махнула рукой в сторону камина.
Очаг, пожалуй, примыкал к тому огромному валуну, который мы видели снаружи. В камине горел огонь, негромко потрескивали сучья. Перед камином стояло что-то вроде мангала, с металлического стержня свисал черный котелок. Как я уже говорила, кругом висели пучки разных сушеных трав и засушенные твари. Но твари скорее были больше для виду, а вот травы хозяйка наверняка использовала в работе. Мебели было немного: в углу стояла тахта, покрытая черным покрывалом с такими же звездами, как на балахоне колдуньи, на некотором расстоянии от камина располагались два кресла, стоящие по обеим сторонам небольшого столика. В углу стояли еще три стула.
На столе лежали три старинные книги, одна из них была раскрыта посередине. Со своего места я мельком увидела непонятный мне шрифт на пожелтевших страницах. Там же лежали две колоды карт – обычных и больших. Таро? Я никогда в жизни не видела их, только знала, что по ним гадают.
На стене напротив тахты висели две книжные полки, тоже заполненные старинными книгами, на той же
