машины. В толпе оказались русские вполне определенной наружности. Прилично одетый Стас, которого за русского можно было принять только если он откроет рот, постарался продвинуться поближе к соотечественникам, чтобы послушать, о чем говорят.
– Опередила нас, сука, – цедил какой-то лопоухий тип. – Гадом буду, она это, больше некому. И где ее теперь искать в натуре? Шеф же с нас скальпы снимет за то, что упустили…
Стас понял, что должен срочно сматываться из Швеции – чтобы дело не повесили на него. И наших молодцев он боялся гораздо больше, чем шведскую полицию и Интерпол.
После возвращения из Швеции Андрея (ни с чем) я решилась позвонить Сухорукову. Сказала, что намерена в следующей статье рассказать про таинственную смерть Колобова и его законной супруги – на основе данных, предоставленных мне родными правоохранительными органами. Не хочет ли господин Сухоруков что-то добавить?
Иван Захарович подумал, хмыкнул и заявил:
– Я хочу, чтобы органы помогли мне найти Елену. Только об этом не пиши. Скажи своим знакомым в частной беседе. Премию выдам в размере годового оклада. Единовременно. В свободно конвертируемой валюте. Расходы оплачу. – Он помолчал немного и добавил: – А вообще-то я восхищен. Такая женщина… Это ж скольких мужиков она уделала и вышла сухой из воды! Это ж какую голову иметь надо! Всех, всех обвести вокруг пальца! И какой же она должна быть бабой, чтобы все мужики ради нее были готовы черт знает на что? Хотя я никогда и не был женат, на Елене бы женился. Только в приданое возьму два миллиона долларов. Если ты или твои знакомые до нее доберетесь раньше меня, передайте ей мое предложение. – Сухоруков расхохотался.
– Передам, – ответила я и подумала: что же мне взять на вооружение, чтобы быть похожей на Елену Сергеевну? Хотя жить в страхе до конца жизни не хотелось бы. Ведь Сухоруков это дело просто так не оставит. Или Елена Сергеевна уже все продумала?
Незадолго до ноябрьских праздников у меня в квартире раздался телефонный звонок. Некая дама, говорившая на английском, хотела встретиться с питерской журналисткой, чтобы передать мне кое-какие документы, которые могут меня заинтересовать. Соглашусь ли я на встречу? Она приглашала меня выпить кофе в центре города.
Я согласилась. И встретилась со стильной женщиной лет… тридцати двух – тридцати трех на вид. Одежда, умение держаться и подать себя выдавали в ней иностранку. Несмотря на мрачную слякотную осень, она была в пальто песочного цвета и шляпе с полями.
Дама протянула мне руку в перчатке и повела за столик в кафе. После нескольких ничего не значащих фраз она передала мне прозрачную папочку с несколькими листками, заполненными текстом, и двумя фотографиями.
– Прочитайте это, – предложила она. – Сейчас. При мне. И скажите, согласитесь ли вы это опубликовать.
Материал был убойным для Сухорукова. Причем не в том смысле, что его за это тут же возьмут органы (хотя должны бы взять), а в том, что он потеряет всех своих партнеров. Партнеры не хотят, чтобы проводимые ими сделки предавались гласности. После этой статьи он может сразу получить девять грамм свинца. Да и меня за такую публикацию по головке не погладят. Хотя… Сухоруков не погладит, другие спасибо скажут. И вообще моя цель – дать объективную картину происходящего в городе, так сказать, разные точки зрения. Люди, знайте, кому вы доверяете свои деньги. Вон чем занимается банкир. Да и материал был – зашибись… Мне такое несколько лет собирать – не собрать, а тут принесли на блюдечке с золотой каемочкой. Я уже представила его на своей странице…
– А зачем вам это нужно? – спросила я у дамы.
– Мне нужно уничтожить Сухорукова, – твердо ответила она. – Пока он не уничтожил меня раньше.
– Сто тысяч долларов, – сказала я по-русски. – Авансом. Я не мужчина, Елена Сергеевна, и не собираюсь рисковать ради вас просто так.
– Я знала, что мы договоримся, Юленька, – улыбнулась значительно помолодевшая Елена Сергеевна (и, отдать должное, изменившаяся почти до неузнаваемости) и добавила: – Только немного поторгуемся. Пятьдесят. Но сейчас. И ты ставишь материал в следующий номер.
Мы расстались довольные друг другом. Елена Сергеевна обещала подкинуть мне в ближайшее время еще кое-что интересное, а потом спросила про Сергея. У меня на глаза тут же навернулись слезы. Сергей так и оставался в Крестах. Создалось впечатление, что о нем все забыли. Мне самой больше не удалось получить разрешения на свидание – ни официальным, ни неофициальным путем, как и родителям Сергея, никакие проповедники с дарами больше не приезжали. С Сухоруковым меня не соединяли, хотя я звонила неоднократно.
«Сколько у нас таких, как Сергей, – думала я, – годами дожидающихся суда?..» Я только регулярно ходила на Арсенальную набережную перекрикиваться с любимым, но сделать ничего не могла… Пока не могла.
– Найдешь, кому взятку дать? – спросила Елена.
– Найду, – кивнула я. Уж за пятьдесят тысяч долларов я своего мужика из тюрьмы как-нибудь вытащу. Если вначале за него требовали двадцать…
Я вышла из кафе, раздумывая, как все-таки лучше подать материал о Сухорукове. Елена осталась в зале. Или предложить Сухорукову сделку? Он мне – Сергея, я ему – материал. Что мне сделает Елена? Хотя так, конечно, нечестно… Должно пятидесяти тысяч долларов хватить на взятки. И у меня еще осталась часть Серегиных денег…
Моя машина стояла на соседней улице – напротив кафе парковка была запрещена. Заворачивая за угол дома, в котором располагалось кафе, я решила: подам все без фамилии. Просто назову героя одной буквой – С. Кому надо – поймут. И кому надо предъявлю оригиналы. Если попросят. В обмен на услугу: мне нужен Сергей.
Внезапно за спиной что-то громыхнуло. Я резко дернулась, остановилась. Нет, не за спиной… А там, где… Крутанувшись на каблуке, я рванула назад – и не потому, что взрыв – тема для моего очередного репортажа.
На месте большого стеклянного окна зияла дыра. Внутри… Там все еще что-то падало, играли языки пламени. Кто-то из оказавшихся поблизости прохожих истошно кричал. Собиралась толпа. Из сидевших внутри никто не мог остаться в живых…
Какая-то крепкая рука схватила меня чуть выше локтя. В ухо прошипели:
– Сматываемся, быстро! Пока менты не приехали.
Я чуть повернула голову. Рядом со мной стоял Лопоухий. Он уже толкал меня в нужную сторону.
– Я должна остаться! Я…
Он еще крепче сжал мою руку и процедил:
– Иди!
У моей машины паслись Змей с Кактусом, не так давно сопровождавшие меня к Сухорукову. Тогда у нас с Татьяной отобрали найденный в лесу кейс. Но что возьмут сейчас? Мне стало просто любопытно. Я же, в первую очередь, журналистка.
Лопоухий приказал мне открыть машину и садиться за руль, сам устроился на переднем месте пассажира. Змей с Кактусом, к моему удивлению, от нас отделились и отправились куда-то пешком.
– Трогай! – приказал Лопоухий.
– Куда едем?
– Куда хочешь.
Я поехала к родному дому. Лопоухий же, не спрашивая разрешения, открыл мою сумку и принялся за изучение содержимого. Материалы о своем боссе тут же забрал, увидев баксы, только хмыкнул, но их не взял. Мою сумку бросил на заднее сиденье и попросил притормозить у края тротуара. Я притормозила и вопросительно посмотрела на него.
– До свидания, Юля, – сказал Лопоухий. – Не сомневаюсь: мы еще встретимся.
Он вышел из машины, а я развернулась и поехала к месту взрыва. По мобильному позвонила Пашке, велела ехать туда же с камерой. Мне требовалось собирать материал для следующего репортажа.
На следующей неделе позвонил Сухоруков и пригласил меня на Арсенальную набережную.
– В какое именно место? – уточнила я.
