пугливо озираясь, выложила товары на пустых бочках и ящиках, но они были. Почти подростки, с важным видом пытающиеся держать алебарды наперевес, узнали Райбу и обрадовались ее возвращению совсем по-детски. Друзья поднялись к воротам, дав Дану повод вспомнить похожий подъем вместе с Лукусом и Сашем, к собственному удивлению, были узнаны совсем уже незнакомым караулом нари и вышли на площадь. От места казни не осталось и следа. Стараниями Негоса и оставшихся жителей Эйд-Мера были убраны все следы штурма и недолгого, но такого страшного владычества Антраста. На площади стояли шатры, ржали лошади, занимались стрельбой и фехтованием множество воинов. Тут были лучники-свары, нари, статные воины-ари, немало банги, ангов, плежцев, вастов и представителей других народов, угадать многих из которых Дан не сумел бы даже при очень большом старании. Храм Эла был разрушен. Дан даже остановился, вроде только что, уходя с Баюлом и Райбой из Эйд-Мера, оборачиваясь, они видели закопченную громаду логова Валгаса, и вот нет даже кучи камней.
– Да, разобрали, – послышался за спиной знакомый голос – и, обернувшись, друзья увидели Негоса.
Шаи выглядел усталым, но в его огромных глазах горел все тот же восторженный огонек, хотя морщин на широком лице прибавилось изрядно, да и руки стали еще длиннее, словно тяжел был груз, поднятый ими на плечи.
– Вы как раз вовремя, – прогудел Негос, обнявшись с Чаргосом и похлопав по плечам Райбу и Дана. – Сегодня вечером военный совет, а пока я хотел бы поговорить с вами в узком кругу. Пойдемте ко мне в лавку. Горячий ктар найдется, не сомневайтесь. И лепешки из трактира Бала должны доставить в полдень.
– Ведь Бал погиб! – воскликнул Дан. – Неужели Велга нашлась?!
– Нет, – махнул рукой Негос, не переставая отвечать на бесчисленные приветствия воинов и горожан. – Никто пока не вернулся из Дары. Но об этом разговор будет после. Сам Фарг оказался столь искусным поваром, что у него отбоя нет от посетителей! Так мне и не удалось уломать его на какую-нибудь должность в магистрате. С другой стороны, и я не зову вас в ратушу, потому что чувствую себя в собственной лавке спокойнее. Руки уже тоскуют по шилу, дратве и коже. Так что я Фарга понимаю, но он обещал, что, лишь только войско выйдет из северной цитадели, он тут же присоединится к нему!
– А оно выйдет? – спросил Чаргос.
– Выйдет! – уверенно кивнул Негос. – Уже назначен общий командир, я у него в помощниках. Кстати, командира Дан и Райба знают. Матес его зовут!
– Да, я слышал о нем, – сказал Чаргос. – Ай рассказывала, подходил он как-то к окраине Вечного леса вместе с Легандом… Леганд погиб, Негос.
– Ну вот, – шаи побледнел. – Подожди-ка… Не рассказывай ничего, дай отдышаться.
– Кто останется за бургомистра, пока ты будешь воевать на равнине? – спросил Чаргос.
– Смегла, – пробормотал Негос, морща лоб и похлопывая ладонями по щекам, стараясь не показать слез. – Ей самой сейчас только такое дело и может помочь. В магистрате все за нее, она уже сейчас половиной моих помощников заправляет. Признаюсь, мое место все-таки в лавке. Кстати, это ее идея насчет храма Эла. Для восстановления многих зданий нужен камень, а его-то как раз в храме больше чем надо. Все равно никто бы и близко не подошел к проклятому зданию! Ладно, и об этом потом, пошли быстрее, а то мои приятели по полуденному ктару скоро уже подойдут.
– С кем же ты делишь свой полдень? – заинтересовался Чаргос.
– Кстати! – с тревогой задумался шаи. – Вот сам удивляюсь, но что-то все больше подбираются колдуны! Сдружился я тут с Виком Скиндлом и Матесом. Ну да ты и сам увидишь.
Дан шел вслед за Чаргосом и Негосом и вспоминал о том, что происходило с ним вовсе не так уж давно. О том, как они вместе с Сашем и Лукусом прошли через главные ворота Эйд-Мера и остановились, восхищенные башнями вольного города. Узнал маленькое заведение, зажатое двумя башнями, к колоннам которого был привязан огромный пес. Теперь в нем, судя по запаху, готовили что-то вкусное для огромного гарнизона. Вот лабиринт узких улочек между странными башнями, расползающимися в ширину на уровне второго или третьего этажа и чванливо подталкивающими друг друга. Вот приземистый трактир все с той же вывеской – «Веселый Мал». Улица от популярного заведения, некоторые посетители которого закусывали даже у входа, побежала вверх, расталкивая здания с широкими кровлями, обратилась улицей ткачей, на которой теперь и ткачей-то совсем не осталось, а затем – в такую же пустынную улицу кожевников. Негос громыхнул ключами, потянул на себя темную дверь под затейливым сапожком и поманил за собой нежданных, но желанных гостей. О прошлом занятии хозяина лавки напоминал только запах, но и он почти перестал чувствоваться, когда шаи раздул угли в очаге и принялся за приготовление ктара. Почти сразу в дверь постучали, и румяный мальчишка, оказавшийся не кем иным, как старшим сыном Алдоны, принес корзину горячих лепешек и тут же умчался за второй порцией. А когда из котла начал подниматься пар и Негос отыскал горшок с ореховым медом, в дверях появились Матес и Вик Скиндл. Матес совсем не изменился, а городской колдун заметно похудел, с тех пор как Дан видел его в последний раз.
– Даже не смотри на меня, – махнул рукой в сторону Дана слепец. – Мне уже дочери все уши прожужжали, что я похудел. Еще бы, я за последние пять недель больше ходил ногами, чем за предыдущие несколько лет! С другой стороны, над Эл-Лиа стоит угроза гибели, а Эйд-Мер свободен как никогда!
– Приветствую вас, друзья мои, – радостно улыбнулся Матес, но вдруг стал серьезным: – Кто? Неужели?!..
– Леганд, – горько прошептал Вик и сел, нащупав скамью.
– Ты же с ним не слишком ладил? – задумчиво проговорил Чаргос.
– Я и с тобой не раз ругался, – опустил голову колдун. – С кем я только не ругался, но Леганд был для меня как родной. Я ведь вот таким же мальчишкой, как Дан, чуть постарше, ходил с ним на Остров Снов. Там и глаз лишился по дурости своей. Зато потом чувствовал себя рядом с Легандом почти как с равным. Не по годам и мудрости – по несчастьям. Я слеп, а он бескрыл.
– Так ты знал? – спросил Матес. – Я догадывался, но только догадывался. Вот и все. Закончился Ас Поднебесный…
– Зато Эл-Лиа пока еще внемлет лучам Алателя, – твердо сказал Чаргос.
– Рассказывай, валли, – попросил Матес. – Слепы мы или нет, но на врага хочется идти с открытыми глазами, а не в потемках.
Дан и Райба тянули ктар из глиняных чашек, слушали Чаргоса, вновь перебирая в голове рассказанное Сашем и Лингой, брали лепешки, которых после второго визита помощника Фарга стало более чем достаточно, макали их в мед и с наслаждением ели. Только вот Матес и Скиндл с каждым словом Чаргоса становились все мрачнее и мрачнее.
– Я чувствовал, – наконец сказал Вик. – Еще недели две назад сказал Матесу, что зла стало больше. Уверен теперь, если заглянуть к Тоесу, он еще сильнее жаловался бы на обмеление своей речки!
– Это шестого числа было, – кивнул Матес. – Вот как раз в полдень ты явился сам не свой и сказал, что у тебя голова болит, а на пальцах что-то липкое появилось…
– Словно у меня в руках снова та мантия демона, что молодой Арбан приносил, – кивнул Вик. – Прав ты, Чаргос. Убийца вновь в Эл-Лиа!
– Под чьим же ликом он скрывается? – оторопел Чаргос.
– Скорее всего, старик тот, – пожал плечами Матес. – Я бы еще подумал на Мантисса, но мне кажется, Ай чувствует еще лучше Вика, она бы заметила.
– А Саш или Линга? – спросил Чаргос.
– Вряд ли, – поморщился Вик. – Ай ведь и с ними общалась. Да уж если Саш и Линга вместе были на Острове Снов, то они должны видеть друг друга насквозь, только мысли не читать. Даже тень морока не останется незамеченной.
– О чем это вы говорите? – не понял Дан, чуть не подавившись лепешкой. – Неужели о том, что Саш мог перейти на сторону врага?
– Вопрос твой глуп, – укоризненно покачал головой Матес. – Разве кабанчика, которого связывают и насаживают на вертел, можно обвинить, что он перешел на сторону врага? Или ты не слышал главные слова? У врага нет имени, и он может называться разными именами. Сегодня Сволох, завтра Сиггрид, а послезавтра Дан или Райба.
Пришла пора и Райбе закашляться с лепешкой во рту.
