– Вы способны изготавливать трехфункциональные амулеты? – перервал собеседника король.
– Нет, но мы их используем, – последовал ответ. – Не все их используют, конечно, а избранные. Я сам видел такие амулеты, но с ними не работал.
Шенкер поднял левую бровь и начал задумчиво рассматривать коричневую поверхность стола.
– Откуда вы взяли эти амулеты? – тут же спросил король.
– Они очень старые, твое величество. Пришли из древних времен.
Михаил скептически посмотрел на эльфа. Ответ напоминал типичную земную историю из жизни какого-нибудь уголовника, скажем, контрабандиста. 'Где ты взял ящик с оружием?' 'Нашел!' 'В каком месте?' 'Уже не помню'.
– Ладно. А что тебе известно о ваших агентах? Эльфах, живущих на материке, и применяющих разные разрушительные амулеты?
– Ничего, твое величество.
– Но разрушительные амулеты существуют?
– Конечно, твое величество.
– Кто-то из вас ведь может изготавливать многофункциональные амулеты? Скажем, по старым записям.
– Наверное… но мне ничего не известно об этом.
И беседа об амулетах пошла по кругу. Были приглашены другие пленные: все повторилось. 'Амулеты есть, но откуда взялись не знаю, кто их делает, тоже не знаю, и вообще мало что знаю'.
После нескольких часов бесед Михаил откровенно устал. Ему удалось выяснить лишь, что существует некая группа избранных, имеющих допуск к могущественным амулетам, которые неизвестно откуда взялись. Из иных полезных сведений удалось получить информацию об обороне острова, но это лишь подтвердило версию Клеана. Принц утверждал, что эльфийский остров известен и пользуется настолько плохой репутацией у моряков, что близко к нему никто не подходит. Стоит только подойти, как поднимается шторм, и корабль разбивается в щепки о многочисленные подводные скалы и рифы. Просто и эффективно.
– Предлагаю обсудить показания, – сказал король присутствующим, таким же вымотанным, как и он сам. – Какие будут мнения?
– Отрезать руки-ноги одному-двум, другие сразу же еще что-нибудь припомнят! – без обиняков предложил Шенкер.
– Они все говорят одно и то же, господин советник, – с укором заметил Клеан. – Так сговориться невозможно. Шесть пленных дали одинаковые показания.
– Но мы почти ничего не узнали! – гневно ответил глава имис.
– Лишь потому, что они сами не знают.
– Никогда не поверю, чтобы жили рядом с такими могущественными амулетами и не имели представления, откуда они взялись и зачем их используют!
Михаил молчал. Он был согласен с обоими.
– Нужно было брать в плен капитана, – осторожно заметил Мерет.
– И капитан бы ничего не знал! – парировал Шенкер.
– Значит, нужно было брать больше пленных, – с упреком сказал Мерет, – а не убивать всех подряд, как это сделали имис. Может быть среди пленных нашелся бы осведомленный.
– У имис не было приказа щадить! И что нам делать с таким количеством пленных?!
– Вернемся к обсуждению, господа, – король прервал спор. – Давайте подумаем. И начнем не с амулетов, а с правления. Итак, на острове правит король. Правит единолично, но не по праву наследования. Короля выбирает совет и дает ему абсолютную власть. Выглядит немного необычно, но не подозрительно. Такое уже… гм… я о таком читал, да и Иктерн – тоже яркий пример. Подозрительно другое: зачем королю островных эльфов нужно использовать всякие амулеты для убийства людей на материке? Какое королю вообще дело до происходящего где-то далеко от его страны?
Клеан и Шенкер переглянулись. Мерет пожал плечами, а глава имис недоуменно покачал головой.
– Ни Олеан, ни я, ни один из императоров никакой угрозы для короля Дареанта не представляли, – продолжал Михаил. – Эльфы жили на этом острове тысячелетия в полной изоляции и спокойно жили бы еще столько же. Зачем им агенты, господа?
Ответом было молчание.
– Теперь зайдем с другой стороны, – сказал король Ранига и Круанта. – У эльфов есть могущественные амулеты. Низы об этих амулетах знают, но лишние вопросы не задают. Такое может быть?
– Может, – твердо ответил Шенкер. – Если их напугать и запретить болтать.
– Правильно! – Михаил поднял указательный палец. – Но если засекретить истинное положение дел, тогда у народа появятся другие объяснения. Не могут не появиться.
– Какие? – заинтересовался Мерет.
– Сказки и легенды, твое величество. Сказки и легенды! Я предлагаю опять вызвать Береанта.
Эльф снова предстал перед раздраженным Шенкером, снисходительным Клеаном, настороженным Меретом и внимательным Нерманом.
– Расскажи-ка, какие в народе ходят объяснения того, откуда у вас взялись амулеты, – сказал Михаил, тщательно изучая выражение лица собеседника. – Меня интересует все, вплоть до легенд и сказаний.
Эльф на миг задумался и ответил:
– У нас нет легенд, твое величество. Точнее, есть, но об амулетах в них ничего не сказано.
Король сначала удивился, а потом откинулся на спинку стула. Губы Михаила сложились в широкую улыбку.
– Обратите внимание, господа, – сказал он, обращаясь к соратникам, – загадочные амулеты есть, а легенд нет. Разве такое может быть?
После небольшой паузы присутствующие покачали головами, а Шенкер высказался прямо, нанося рукой по воздуху рубящие удары:
– Нужно отрезать ему ноги, твое величество! Он ведь врет. Они все врут! Во всем! Я же говорил!
– Врут, но не во всем, – продолжал улыбаться король. – И как я сразу не понял? Они в целом говорят правду, ведь шестерым невозможно столь одинаково лгать. Просто утаивают одну-единственную деталь. Какую, возможно, им приказали утаивать.
– Но я ничего не знаю! – торопливо пробормотал эльф.
– И эта деталь явно связана с легендами, – продолжал Михаил, не обращая на слова эльфа никакого внимания. – А значит, тянется еще оттуда, из древних времен.
Только теперь король вновь обратил свой взор на допрашиваемого.
– Итак, как называется эта деталь?
– Не знаю, твое величество…, – эльф развел руками, словно стараясь убедить жестами в своей правдивости.
– Ну-ну, – с упреком сказал Михаил. – Я может быть и поверил бы тебе, но… против логики пойти не способен. Вот Шенкер предлагает вариант действий. Однако я не сторонник таких жестоких мер. Поэтому ставлю вопрос ребром: ты готов умереть, но выполнить приказ, или все-таки расскажешь нам, в чем дело? Отвечай да или нет. Мы уже тут все утомились. Экономь наше время. Если скажешь 'нет', то мы тут же перейдем к следующему пленному.
Эльф колебался недолго, уловив в глазах обладателя ужасного аба нехороший и решительный блеск.
– Ро..с..р, – прошептал он.
– Что? – спросил Михаил. – Не слышу.
– Эта деталь – Ронеаснеар, – произнес эльф, с тоской смотря в окно.
– Кто он такой? Чье это имя?
– Не имя, а, наверное, прозвище, – встрял в разговор Мерет. – В переводе со староэльфийского Ронеаснеар означает 'Любитель механизмов'. Как-то так…
Михаил озабоченно нахмурился. Тревога кольнула его сердце, но король постарался прогнать дурные предчувствия.
