незаконна. Ничего подобного. Законов и инструкций, напрямую касающихся сбыта человеческих останков, у нас пока не имеется. Если вы держите у себя дома череп человека, вы не делаете ничего противозаконного. Не будет незаконно даже пройтись с ним по улице или кому-нибудь подарить. Или продать. Проблему может создать генезис этого черепа, посему, разрешив себе обзавестись таким предметом роскоши, полюбопытствуйте сначала, какими путями он был добыт.
Кому принадлежат кости, пока человека еще жив и сам ходит по земле? Скорее всего, этому самому человеку и принадлежат. А вот кому принадлежат эти кости после его смерти — решать уже вам, поскольку проблема чисто этического характера. Впрочем, законодатели за вас уже все продумали: части трупа, направленного на нужды учебных и научных учреждений, являются собственностью государства. Но, несмотря на это, свой собственный труп никогда не поздно кому-нибудь завещать или продать, закон этому не мешает.
На костяном рынке расценки таковы: череп взрослого человека вы можете приобрести за пятьдесят-шестьдесят долларов, по желанию его обработают в очищающем составе. Череп со всеми зубами стоит на двадцать-тридцать баксов дороже. В комплекте с черепом вам могут продать несколько шейных позвонков — по доллару за штуку. Скелет кисти руки встанет долларов в двадцать пять, крупные кости, например, берцовые, примерно по семь, мелкие — уже по договоренности с продавцом. Пять долларов за лопатку и отдельные кости черепа, а за сто баксов, если вдруг очень повезет, вы можете приобрести даже целостный позвоночник.
Но такие непростые объекты, как черепа и позвоночники, надлежит заказывать за примерно месяц, не раньше. Впрочем, если вы очень торопитесь, удовлетворитесь материалом некондиционным, на что и получите скидку — десять-двадцать зеленых. Это может оказаться череп или без нижней челюсти, или без зубов, или с броскими дефектами — с трещинами там, с лишними дырками, с отпиленной крышкой…
Череп человека всегда являлся штукой мистической и крайне притягательной для других представителей рода человеческого, которые еще сохранили на плечах свои собственные черепа и не совсем растеряли их содержимое. Череп олицетворял и мудрость, и смерть, и силу, и власть. В некоторых культах череп считается вместилищем души, или ловушкой для зачем-то вызванного духа. Когда-то владение человеческим черепом уже считалось чуть ли не главным элементом высшей магической власти и основным доказательством на суде Инквизиции. Сегодня за интерес к подобным игрушкам никто не рискует попасть на костер, поэтому многие, не скрываясь, ищут возможность приобрести то, что раньше служило скелетом головы другого человека. Приобрести, чтобы потом установить на дьявольский алтарь, водрузить на комод или украсить книжные полки. Как принадлежность для церемоний или как экзотический каприз, который приведет в ужас друзей и знакомых.
Откуда взялись такие продажные кости? Вовсе не с кладбища, как можно в первый момент подумать. И не от зарезанного в подворотне бомжа, хотя — всякое бывает. Все значительно проще: установленная категория трупов числится 'отказной'. Их совершенно спокойно, легально и в полном соответствии с законом отправляют в некий распределитель, откуда тела перераспределяются по всяким разным анатомическим театрам.
Вот с одним из сотрудников такого 'театра' я и встретилась. Звали фигуранта Андрей, а фамилия его сейчас не обязательна. Каким образом я его нашла, и как нас познакомили — это, как писал классик, — 'нужно рассказывать в другое время, в другом месте и с глазу на глаз', и к данной истории мои труды отношения не имеют. После весьма значительной дозы 'Невского' мы перешли на 'ты', и разговор принял вполне непринужденный характер.
— Андрей, а кто вообще покупает кости? Что за народ?
— Да как тебе сказать… люди разные, но в основном студенты-медики. А вот однажды было такое дело. Через одного посредника к нам обратился какой-то бугор, которому для украшения дачного интерьера срочно потребовалась пара похожих черепов. Мы три месяца выполняли этот заказ — найти два хороших черепа сходных форм и размеров очень трудно, а потом, надо же еще и 'следы замести'.
— А как так получается, что черепа пропадают, а их потом никто не ищет? Я не понимаю механику процесса.
— Да ведь трупы-то на нашей ответственности. И никто никого не проверяет. А если и проверят — в чем проблема? Ну, трудились мы над этим черепом, делали наглядное пособие для медучилища, а он случайно упал и разбился…
— С прочими костями, видимо, проще? Да?
— Ну конечно, никакого сравнения! Удобнее всего утянуть какую-нибудь мелочь вроде лопатки. Или кусок от черепа. Руку или ногу, конечно, труднее взять незаметно, но мы и с этим справляемся, нет проблем.
— Сколько же лет вы держите такой особенный бизнес?
— Наверное, со времен Перестройки. Где-то так. Раньше отчетность была значительно строже — советская власть беспокоилась о своих мертвяках, и покойников лучше охраняли.
— А правда говорят, что эти черепа принадлежат бомжам и брошенным психбольным?
— Не совсем — теперь-то они уже совершенно иным людям принадлежат, — криво улыбается мой собеседник. — Бомжей к нам не привозят вообще, а в основном к нам попадают отказники — умершие в домах престарелых, и те, кто умер в больнице, но родственники по каким-то причинам отказались их хоронить. Но есть и такие 'пациенты', которые еще при жизни завещали тело науке, только от них очень трудно что-либо взять, и уж, конечно, не череп.
— Никого из ваших покупателей пока не ловили?
— Ни об одном подобном случае я не слышал, — не задумываясь отвечает Андрей. — Для того чтобы 'поймать', нужно, чтобы пришла милиция и устроила обыск. И даже если они найдут череп, то будет сразу ясно, что он не выкопан из могилы — это вам любая экспертиза докажет, поэтому ошибки не будет. И какое тут обвинение можно предъявлять? В надругательстве над трупом?
— Ну, не знаю, выходит, если человек скажет, что он нашел череп вчера под кустом, то никто не сможет доказать обратное, да?
— Конечно, не сможет. Эксперты же не будут делать химический анализ, чтобы выяснить, каким составом обрабатывали кость, где именно такую смесь используют и в каких количествах. Ну, даже если сделают такой анализ, то что с того? Все равно ничего не докажут. Такие реактивы где угодно употребляются и продаются. Ну, попугает милиция нового владельца черепа, ну, конфискует череп, и все.
— А что за состав вы используете для препарирования? Или это секрет?
— Почему секрет? — удивляется Андрей. — Смесь перекиси водорода с едким калием. Стандартная очистка, которая в таких случаях используется всегда. После этого кости делаются красивыми, желтовато- белыми, их можно без затруднений отполировать. Но бывает и так, что у нас забирают череп без обработки, потому что он выглядит вроде как старым.
— У вас никогда не заказывали сразу большие партии? — с надеждой спросила я. — Не пару, а сразу много?
— Я такого что-то и не припомню, — расстроил меня мой собеседник. — Но если закажешь, сделаем. Не сразу, конечно, время нужно.
— А когда-нибудь обращались необычные люди? Которые прямо говорили, что им кости нужны для ритуальных действий или для тайных церемоний? Или для каких-то странных дел?
— Вроде бы нет… Может, кто когда и заказывал, только через посредников… Хотя — нет, стоп! Было одно дело! Пришел один наш знакомый и попросил зашить какие-то документы в труп. Мы его впустили в главный секционный зал, где и предложили на выбор четырех покойников и показали, как с ними надо работать. Сами потом вышли — это было такое время, что никто бы даже не заметил чужого. Через некоторое время он вышел к нам и сказал, что все в порядке.
— Что, прям так взял и зашил?.. — удивленно спросила я.
— Нет, просто свернул в тонкую трубочку и засунул трупу глубоко в горло, а через день то тело кремировали.
— А сам-то ты как относишься к подобным вещам?
— Да никак не отношусь. Мне-то что? Мертвые — они и есть мертвые, им же все равно, как вот этим кирпичам.
