смертным, которое так режет глаз человеческим бардам. Да еще вот на невероятно сложной, вычурной, хрустально-звонкой эльфийской речи. И еще у командира возникло ощущение, что человеческие народы держатся на том же самом, в смысле, на высокомерии и презрении к иным. А отсюда вывод: народы смешаются, когда уйдет презрение и высокомерие по отношению к иным.
Кстати о Силах…
— Друг мой гоблин! — обратился командир к довольному жизнью старшине гоблинов. — А как так вышло, что Маин жила рядом с вашим дурным племенем? Или не знали о беззащитной малышке?
Гоблин заерзал.
— Знали, — все же пробормотал он. — Только она не беззащитная, скажешь тоже! Видал, какой у нее Лохматик?
— Я видал, какие у вас лучники! — сухо отрезал командир.
— Мы пробовали подлезть, — смущенно сознался гоблин в старых грехах. — И поверху, и под землей. Не получилось. Ее волшебство хранит.
Командир постарался не показать удивления. Чтобы гоблины да куда-то не пролезли?
— Кто ж она такая, наша Маин? — задумчиво вопросил командир. — Что у вас про нее считают вообще?
— Ничего не считают, — буркнул гоблин. — Как привалило пару раз подкопщиков, так ничего и не считают. А так… у народов на Севере вроде богиня такая есть. Огонь в ее власти, говорят. Ну а раз огонь, то и все остальное тоже, на Севере без огня жизни нет.
— Богиня огня, — в сомнении пробормотал командир. — Маин? Вряд ли. Она с травками любит возиться, с цветочками всякими…
— А у меня, командир, к тебе тоже вопросик! — оживился гоблин. — Вот мы для тебя то уродцы губастые, то любезнейшие друзья — а ведь у нас имена есть у каждого! Почто по имени не обращаешься — и не любопытствуешь даже?
— Традиция, — усмехнулся командир. — Имя у эльфов… оно налагает обязательства, знаешь ли.
Гоблин насупился. Губастый уродец искренне считал, что стал равен эльфу чуть ли не из Высших.
— Но, может, и подошло время, — неуверенно пробормотал командир. — Элендар! Твое мнение?
— По существу проблемы имею сообщить следующее, — высокомерно обронил Элендар. — По кустам в пределах лагеря губастики отучились гадить. Почти сразу. Древком копья по голому заду получили — и сразу поняли, что отходить надо туда, куда дозорный копьем не дотянется…
— Но отучились же! — покраснев, рявкнул гоблин.
— Грязные истории ко сну смакуют по-прежнему и меняться не желают…
— Кому не нравится, пусть не подслушивает! А нам без похабени на ночь не возбудиться! Смирный гоблин рядом с бабой — и не гоблин вовсе, а эльф снулый! Воровки не поймут!
— Плюют и сморкаются под ноги, когда думают, что на них не смотрят! — безжалостно продолжил Элендар. — Толкаться в толпе, правда, практически перестали, как и сидеть у всех под ногами. Как тролли пришли, так сразу перестали.
— Вот!
— И почти не воруют! — твердо закончил Элендар. — Только еду. Только вкусную. И понемногу, чтоб не заметили.
Гоблины опустили головы и замолчали.
— Ну с едой понятно, — пробормотал командир. — Психическое заболевание, с голодухи подхватили. Это ладно, это пройдет само. А за все остальное вам, мои любезнейшие губастики, грозило бы изгнание, будь вы статусом воинов поименованных!
Уродцы надолго задумались.
— Мы — светлые эльфы, — мягко пояснил командир. — Светлые. В этом слове многое слилось для слуха эльфа воедино и нерасторжимо. Культура. Образованность. Ум. Доброта. Твердость духа. Вы по- прежнему желаете встать вровень с остальными? Вы поняли уже, как это опасно? Пока что вам прощают многое.
Что ж, гоблины в очередной раз сумели удивить Вьехо.
— Элендар, — прокашлявшись, сказал виновато старшина гоблинов. — Мы просим…
— Прощения? — удивленно изогнул бровь благородный эльф.
— Это само собой! — хмыкнул гоблин. — Только ты это… не погнушайся нас поправлять, лады? Мы же за собой не замечаем! А когда замечаем, лень меняться!
— Ценю оказанное доверие, — недоуменно отозвался Элендар. — Но правильней было б к командиру.
— Э нет! — ухмыльнулся старшина гоблинов. — Э нет! Гоблинам мозги парить — это к тебе! Как прицепишься с моралью, как чирей к… то есть или беги куда глаза глядят, или исправляйся — вот каково твое воздействие! Да ты вспомни, как тролли взбесились!
Элендар вспомнил, обиделся и отвернулся.
— Доблестный Элендар! — негромко окликнул Вьехо. — Признаю твою заслугу в деле воспитания воинов. Мало кто понимает, сколь тяжек и неблагодарен труд ежедневного наставника. Я — понимаю. И благодарность моя велика. Продолжай в том же духе, и мы сделаем-таки из губастых уродцев настоящих воинов Света!
Предводитель старшего древа глянул недоверчиво, не подшучивают ли над ним, — и лицо его смягчилось и просветлело.
— Ну а имена-то у вас каковы, если не секрет? — полюбопытствовал командир.
— Мы — из рода Плевков Великого Прагоблина! — гордо сообщил старшина. — Вот я, к примеру, — Смачный Плевок, а герой наш мелкий — Дальний Плевок! А все вместе будем Плевки!
Доблестный Элендар молча покривился.
— Нас действительно так зовут! — стал оправдываться старшина гоблинов. — Да в наших пещерах вонючих где лучше имена найдешь? Вы бы слышали, как…
— Не надо! — поспешно сказал Вьехо. — Мы лучше вам временные имена дадим! Героические!
— Только чтоб род один остался! — поспешно вставил старшина гоблинов. — Мы же одного рода!
— Да запросто. В человеческой традиции ветер, к примеру, по-разному называется. Вот ты, старшина, будешь Ветер Тайфун, а брат твой — Ветер Смерч, ну а мелкий даже внешне на Суховея похож…
— А вместе как? — недоуменно спросил старшина гоблинов. — Ветры Великого Прагоблина, что ли? Ф-фу! Ну, командир! Плевки много лучше!
— Ветры ближе к правде! — скрывая усмешку, возразил доблестный Элендар. — Много ближе! То любой из отряда подтвердит!
— Я же сказал, мы исправимся! — взвился уязвленный старшина гоблинов.
Потом гоблин огляделся, отметил безудержные улыбки на лицах эльфов и с запозданием сообразил, что было б лучше оставаться «губастым дружком». Причем много лучше! Его конечно же охотно станут звать Тайфуном. Но вот тайфуном чего?!
— Мой сногсшибательный Тайфун! — вдруг странным голосом произнес командир. — Скажи, вот эта крепость… она и раньше так выглядела?
Впереди на высоком холме гордо возвышалась твердыня правителя марки. И она догорала.
Старшина гоблинов покосился на бледную провидицу.
— Дергаем отседова? — предложил он неуверенно. — Пока не заложил кто, что это мы крепость разворотили.
— Еще варианты? — осведомился командир, заметив оживление среди эльфов.
— Пойти да доломать, чего там осталось! Всё одним врагом меньше останется!
И с этим эльфы были согласны! И кое-где даже заблестели вздетые мечи.
— Ой, пожар! — огорченно сказала Маин, выглянув из остановившейся кибитки. — Вьехо, а мы помогать станем погорельцам, да? У нас погорельцам помогают всегда! А что не видно никого?
— Разворачиваем лагерь! — распорядился Вьехо невозмутимо. — Кони и тролли отдыхают, за воровками обед! Остальные светлые эльфы — да не оставим потерпевших от стихии без нашего сострадания и посильной помощи!
