лиц Вика заметила и Ивана, который вполголоса разговаривал о чем-то с самим Крэем. Директор выглядел неожиданно уставшим, под глазами залегли круги, словно он не спал несколько ночей подряд.
Крей встал перед троном и начал речь. Все разговоры мгновенно прекратились.
— Приветствую вас, наши ученики! С тех пор, как вы в последний раз собирались в актовом зале, прошло полгода. За это время вы сделали немало успехов. Пришло время отправляться на каникулы. Возможно, часть из вас захочет остаться здесь. Увы, я не могу предложить вам такого выбора. Через восемнадцать дней вы вновь вернетесь сюда, в школу «Крылья дракона»… и, возможна, часть из вас, наиболее подготовленные ученики, посетят Неларн…
Дальнейшие слова директора заглушила буря криков. Неларн! Все ученики мечтали попасть в него. Вика не редко задумывалась, почему ее так тянет в этот мир, но никак не могла придумать подходящего ответа. Просто все драконье, что было в ее душе, изо всех сил стремилось в Неларн.
Переждав крики учеников, Крэй невозмутимо продолжил:
— Но это будет еще не скоро. Пока что прошу вас — будьте осторожнее! Истинный облик нельзя проявлять никогда, кроме чрезвычайных ситуаций. Особенно это касается обладателей крупных обличий — драконов, грифонов и ледяных птиц. Просим вас при разговорах с родителями не слишком болтать. Возможно, родители сразу вам поверят. А возможно, что отправят полечиться. Нам совсем не улыбается вытаскивать вас из психлечебниц! — при этих словах Крэй слабо усмехнулся. По залу прошелестели короткие смешки. — На всякий случай с вами отправляются ваши наставники. Они будут жить неподалеку. Если что — просто позовите их. Мобильные телефоны еще никто не отменял. Идите собирайтесь. Номера наставников вам сообщат. Отъезд завтра в десять часов утра.
И теперь Вика укладывала свои немногочисленные пожитки в чемодан. Уезжать не хотелось страшно.
— А Ленка где? — поинтересовалась она у Дики.
— Не знаю… Вроде гулять пошла.
Едва прозвучали эти слова, как в комнату ввалилась сама Ленка.
— Собираетесь? — риторически спросила она, плюхаясь на кровать. — В корпусе светопреставление только что было.
— А чего случилось? — слегка встревожено поинтересовалась Вика.
— Какая-то девчонка из фениксов, не поделила что-то с другой, ледяной птицей. Устроили драку. В результате один из коридоров наполовину обгорел, наполовину заморозился. Сейчас там убирают, лучше не соваться. Обоих девушек отругали и отправили в медпункт — залечивать ожоги и оттаивать.
— Кто победил? — полюбопытствовала Дика.
— Никто. Учителя вовремя заметили их и разняли. Обоим досталось, — хмыкнула Ленка.
Через два часа Вика рядом с разрушенным коридором и с любопытством рассматривала его, разглядывая царящую в нем разруху. Да уж… девушки хорошо повеселились. Один из гобеленов, изображавший раньше схватку дракона с рыцарем, полыхает теперь самым настоящим огнем. Зато рыцарь, стоящий в нише в стене, покрыт настоящим ледяным панцирем. Витражное окна было разбито, и теперь солнце освещало получившийся разгром. Внезапно Вике послышался слабый отчаянный писк, напоминающий плач.
Вика осторожно подошла к осколкам былой вазе. Под ними кто-то слабо копошился. Осторожно отодвинув осколки, Вика увидела маленькую еще, не больше ладони, змеинку. Малышка тихонечко пищала, пытаясь ползти и взмахивая крыльями. Присмотревшись, Вика увидела, что правое крыло сломано в районе плеча, а шкурка цвета серебра покрыта небольшими порезами и ожогами, которые, впрочем, почти затянулись. Девушка осторожно приподняла змеинку, повернулась… и столкнулась нос к носу с Миланьей.
— Ты-то что тут делаешь? — Судя по всему, целительница была не в лучшем настроении. Медные волосы были собраны в хвост, отчего вид у нее был еще более строгий. В руках Миланья держала чистые бинты и баночку с какой-то мазью.
— Да вот… — Вика растерянно показала на змеинку. Та уже немного успокоилась и свернулась клубочком, осторожно держа сломанное крыло. Иногда змеинка поднимала головку и тихо и грустно пищала.
— Дай-ка ее сюда… — Миланья сразу сменила гнев на милость, едва увидев Викину «добычу». Велев Вике продолжать держать змеинку в руках, целительница осторожно расправила крыло (змеинка при этом вновь запищала) и ловко наложила шину. Все необходимое для этого она достала из специального кошеля на поясе.
— Жаль, серебряные лирны магии не поддаются…
— Лирны? — удивилась Вика.
— А ты не знала? Лирны, змеинки — названия одних и тех же животных. Хищники. Живут очень долго, хотя взрослого состояния достигают довольно быстро — за год. До этого живут в гнезде под опекой родителей. Этой малышке, думаю, четырех месяцев. Драчуньи разрушили гнездо, и она упала, а тут еще и ваза рядом разбилась. Как малышка не пострадала сильнее, ума не приложу.
— А ее родители?
— Если они не мечутся здесь… Значит, наши девушки не заметили, как заморозили или сожгли пару лир-нов. Погляди наверх.
Вика взглянула и невольно вздрогнула. Как раз над местом, где они стояли, она увидела крупное выгоревшее пятно.
— То-то, — заметила Миланья, заканчивая перевязку. — Лирны живут в небольших гнездах, вроде птичьих. Выглядят, как абсолютно ровные шарики, сплетенные из травы, с небольшим отверстием. Ты их уже видела. Видимо, феникс хлестнул крылом или хвостом… в результате чего гнездо сгорело вместе с родителями. Этой малышке повезло — она выпала из гнезда немного раньше и обошлась лишь сломанным крылом.
Вика задумчиво посмотрела на маленькую лирну, уютно устроившуюся у нее в ладонях. Змеинка была очень тоненькая и изящная. Шкурка, словно у змеи, была цвета серебра и ярко блестела на солнце. Головка же, больше напоминающая головку ящерицы, была украшена небольшим чешуйчатым гребнем на затылке. Лапок у лирны не было, лишь хрупкие, неокрепшие еще крылья с маленькими коготками на кончиках пальцев.
— Что мне с ней делать? — спросила она у Миланьи. Целительница задумалась.
— Можешь оставить ее у меня… на время. А там или отпустишь, или возьмешься за активное приручение. Насчет ранения не беспокойся, повязку можно будет снять уже вечером…
— Приручение? — засомневалась Вика. — А лирнов приручают?
— Да, и довольно активно. Лирны очень умны, отлично понимают человеческую речь и преданы лишь одному хозяину.
— Можно я до утра ее у себя оставлю? Ее мясом кормить нужно, да?
— Да. Давай, до завтра. Мясо, думаю, сама раздобудешь.
— Последний вопрос… Миланья, как будет на даране слово «серебро»? — неожиданно спросила Вика.
— «Арэтте». А что? — насторожилась целительница.
— Нет, ничего. До свиданья.
Попрощавшись с Миланьей, Вика пошла в свою комнату, стараясь не беспокоить змеинку.
Не обращая внимания на восторженные возгласы подруг, Вика аккуратно устроила змеинку в гнездышке, сделанном из водолазки. Та некоторое время шевелилась, устраиваясь поуютней, повертела головкой, рассматривая Вику умными желтыми глазками, потом заснула.
— Где ты обнаружила это чудо? — полюбопытствовала Ленка, с восторгом взирая на спящую лирну.
— В коридоре, где была драка. Ее придавило осколками вазы, — коротко ответила Вика, нерасположенная сейчас много разговаривать.
— И что ты собираешься с ней делать? — скептически спросила Дика, с любопытством рассматривая малышку. — Теперь, перед отъездом домой?
— Не знаю… — пожала плечами Вика. — Бросать ее здесь не хочется… Может, с собой взять?
