на Марсе и сваливали вину на группу хакеров, якобы запустивших в сеть картинки с разрушением марсохода, достаточно было включить телевизор, и становилось ясно, насколько прочно укрепилась в сознании людей мысль об инопланетянах. По разным каналам то и дело крутили ролики и старые передачи о неопознанных летающих объектах.
До тех пор лишь немногие верили в существование марсохода, но скоро и они перестали — из-за нехватки доказательств. Макс и семья Укии жили в постоянном страхе: вдруг люди узнают, что они — не единственный населяющий землю гуманоидный вид. К сожалению, в организме Укии было достаточно необычностей, способных возбудить подозрения у любознательного и сведущего в анатомии человека.
— Я поеду с Сэм. — Укия заметил на лице Макса тревогу и заставил себя добавить: — С ней я буду вне опасности.
— Надеюсь. — Макс смотрел, как тот делал большой глоток теплой газировки. — Ну как?
За годы совместной работы они выработали шкалу оценки по «Гаторэйду». Чем вкуснее казался напиток, тем хуже Укия себя чувствовал. Будучи полностью здоровым, он не мог взять в рот ни капли.
— Ты не обрадуешься, — вздохнул Укия и проглотил остатки газировки, с наслаждением чувствуя вкус.
Таймер на панели управления посчитал, что они собираются оставлять заднюю дверь открытой на всю ночь, и выключил свет. В темноте Укии стало еще труднее бороться со сном.
— Ты уверен, что все в порядке? — Макс взял из рук друга пустую бутылку, закрутил крышку и бросил пустую посудину в багажник.
— Ничего не сломано. Кровотечения тоже нет, просто синяки по всему телу.
— Эгей! — послышался голос Сэм. — Вот вы где. Спасибо, что спасли.
— Нет проблем, — отозвался Макс. Шаги ее приблизились к «блейзеру».
— Менеджер отеля был здесь минуту назад. Дверь вашего номера взломана, комнаты обыскивали. ФБР не велит ничего трогать. Они скоро приедут снять отпечатки.
— Дерьмо! — выругался Макс. — Вот, значит, зачем они приезжали обратно на кемпинг. Не чтобы схватить Розу, а за вещами Алисии.
— Скорее всего. — Сэм остановилась около Макса.
— Можешь кое-что для меня сделать?
— Что угодно.
Тот вытащил ключи от машины.
— Отвези моего партнера куда-нибудь в безопасное место, где эти засранцы его не найдут. И останься с ним на ночь, ладно?
Сэм взглянула на Укию.
— Не говори ерунды. Его сбила машина, и ему нужно в больницу.
— С ним все нормально, только синяки.
Она фыркнула.
— Синяки! Я видела, как они столкнулись. Если он умрет, это будет настоящее убийство!
— Верь мне так же, как я верю тебе. Единственная опасность исходит от этих ублюдков, которые подстрелили его два дня назад и только что пытались убить тебя и Крэйнака. Он поправится.
Сэм пристально смотрела на Макса: губы его скривились, на лбу блестели капельки пота, а в глазах светилась открытая мольба. Она перевела взгляд на Укию, который свернулся клубком на заднем сиденье машины.
— Как ты?
— Сэм, со мной все нормально. Просто очень хочется спать.
Молодая женщина тяжело вздохнула.
— Когда я перестану верить мужчинам? Ладно, хорошо. Я все сделаю. — Сэм взяла ключи. — Как мне с тобой связаться?
— У малыша есть мой номер в телефонной книжке. — Макс залез в салон, вытащил телефон Укии, проверил зарядку и положил обратно в карман юноши. Детектив взъерошил черные волосы друга и захлопнул дверцу. — Поезжайте, пока полиция не начнет его искать.
Сэм отвезла его в маленький домик, спрятанный в горах. Когда они выходили из машины, ночь уже спустилась на землю. На фоне неба темнели очертания сосен, в домике не горело ни одного огня. Укия прошел следом за Сэм и подождал, пока она откроет дверь.
Створки распахнулись в большую комнату, пахнущую угольями, жареной форелью и самой Сэм. Молодая женщина остановилась на пороге, ощупывая перед собой дорогу. Глаза Укии адаптировались к темноте, и он спокойно прошел к стулу и уселся на него. Он чувствовал себя опустошенным, изнутри грызла тупая боль, сердце то и дело подскакивало. Он старался лишний раз не шевелиться.
— Я снимаю этот домик у своего бывшего клиента. — Сэм прошла сквозь темноту, рукой касаясь кухонной стойки. — Когда я порвала со своим бывшим, у меня осталась квартира в городе, но ее легко было найти. Вся почта приходит в офис. А налоги оплачиваются через хозяина дома. Я каждый раз проверяю, нет ли за мной хвоста. К счастью, с шоссе не видно, есть ли машины на боковой дороге.
Она включила лампу в нише над раковиной. В сушилке стояла посуда после ее последней трапезы — миска, ложка и кружка.
— Люди, которые знают, что я живу здесь, находятся в Портленде.
— И никто из друзей не в курсе? — Кровяное давление начало падать. Укии стало холодно.
— Все мои друзья живут в Портленде. А здешние знакомые — это его друзья, — от первого до последнего.
Почему же она не вернулась в Портленд? Наверное, из-за денег. Они обычно управляют всей жизнью человека.
— А давно ты здесь живешь?
— Слишком давно. — Сэм оглядела Укию. — А сколько ты работаешь с Максом?
— Пять лет. Сначала два года был следопытом, когда требовалось, а потом Макс взял меня в долю.
— И ты ему доверяешь?
Сэм повторила вопрос Макса тем же тоном. Как будто они доверяли друг другу, а самим себе — нет.
— Больше всех. — Укию начала колотить дрожь. Она подошла ближе и положила горячую руку на его ледяной лоб.
— Черт подери, я же говорила ему, тебе нужно в больницу. Ты сейчас вырубишься.
— Это потому, что я сижу.
— Это потому, что тебя сбила машина.
— Мне нужно просто лечь, накрыться и согреться.
Она мягко выругалась — удивительно по-максовски!
— Кровать наверху. Тебе не нужно в туалет?
— Наверное, стоит. — В ту же секунду он почувствовал острую необходимость отлить. — Не то слово.
— Крепись, малыш, — усмехнулась Сэм и включила свет.
На первом этаже располагалась большая кухня, совмещенная со столовой и гостиной, а также ванная комната. Напротив кухни на индейском коврике стояли четыре стула с подлокотниками, все они чуть-чуть отличались по весу, высоте и форме ножек, но спинку и сиденье каждого покрывало темно-зеленое полотно, чтобы придать хотя бы видимость ансамбля. Треугольный кусок стекла, поставленный на большие речные камни, служил кофейным столиком. Лампы стояли на разнородных, но стильных столиках, расставленных по периметру.
Стены ванной до самого потолка покрывала плитка дымно-розового цвета с вкраплениями зеленого и серебристо-серого. Сэм извинилась за такое сочетание цветов, объяснив, что настоящий владелец домика держал магазин керамики и на отделку этого санузла пошел непроданный материал.
— Когда закончишь, поднимайся на чердак.
Укия облегчил мочевой пузырь, а потом долго пил из-под крана.
Он заметил, что ведущие на верхний этаж ступеньки отделаны твердой древесиной, которая не подходила по цвету к полам внизу. На самом чердаке пол вообще устилала настоящая мозаика из самых разных пород дерева.
