А в этой тишине вдруг проскрипело:
— И никакой это не принц, а Васька-самозванец… Фокин его фамилия.
Вася взглянул наискосок и что же увидел? За столом премило восседает Улита едет — когда-то будет со своим домиком-завитушкой! Успела приползти пучеглазая «мадама», рогатая ябеда!
— И хочет он, между прочим, царь-батюшка, тебе голову оторвать!
— Ух ты! — вскрикнула Дурында и упала в обморок.
— Как?! — воскликнул царь Горох и в гневе разорвал мох у себя на груди. — Мне голову оторвать?! Да я, поговорка, у всех на языке! Да я…
И вдруг заплакал. Плакал царь Горох слезами гороховыми: они падали из его сверкающих глаз и скакали, катались по столу…
— Уж не сын ли он инженера Фокина, — плача, говорил царь, — а похож, ей-богу, похож! Эх, а ведь я его папу знаю: почтенная личность! Выступит, бывало, на собрании: «Как работаем? Разве это работа?» А я уж тут как тут, скок ему на язык! И скажет инженер Фокин: «При царе Горохе так работали!» — «Верно, — закричат новаторы-рационализаторы, — так при царе Горохе работали!»
Но увы, как говорили в старину, недолго царь плакал горохом. Он снова вошёл в гнев и закричал на Васю:
— А вам, молодой человек, я гляжу, всё это как горох об стенку?!
И царь сгрёб со стола свои слёзы и метнул их через стол в стену. Слёзы-горошины стукнулись об стену и полетели обратно кому в лоб, кому в бровь, а Васе и вовсе не в бровь, а в глаз, так что он на время даже окривел.
— Позвать палача Где раки зимуют! — закричал царь. И когда вошла в зал эта ужасная личность, распорядился, указывая на Васю:
Издав этот устный приказ, царь Горох вдруг заикал и покинул зал. И в мёртвой тишине, которая опять наступила, все услышали топот коня. Вася было обрадовался отъезду царя Гороха. Но Главный Советник сказал:
— Приказ есть приказ.
И палач Где раки зимуют взял Васю в охапку…
Перед казнью Вася вёл себя очень достойно.
— Плач, рыдай, принц голландский! — сказал ему солдат Яшка при всём народе. — Пора тебе в пушку лезть!
Но Вася скинул шапку, которую ему нахлобучили на глаза, и сказал небольшую речь:
— Прощай, небо голубое! Прощай, земля зелёная! Облака белые, пушистые, до свидания!
Эта речь до слёз всех расстроила. Солдат Яшка плакал, упаковывая Васю в пушку и забивая пыжом. Где раки зимуют и тот плакал крупными слезами. Обратите внимание, что последнее слово у Васи в речи было не «прощайте», а «до свидания», и это очень правильно: нельзя терять надежды даже в самом безнадёжном положении!
Уже в пушке Вася опять впал в забытьё, забыл, что и как дальше было. Показалось только: перед выстрелом после объявления о пятиминутной готовности будто шепчет ему знакомый голос:
— Не тужи, сердце в кулак сожми… Два горя вместе — третье пополам… Я тут, я с тобой…
А больше он ничего не помнил.
Возвращение к предыстории
«Слезать с дерева намного трудней, чем влезать на дерево. Об этом знают все кошки на свете. Теперь знаю и я».
Началась эта история предысторией с предисловием. А теперь наступает момент, когда мы должны возвратиться к предыстории, но уже с послесловием. Помните? Во главе со своим вожатым Митей Петуховым все побежали к трем соснам на горизонте. Прибежали — Васи нет, на полянке лежит только его баульчик для бабочек. И когда кто-то открыл его, оттуда выпорхнула большая красивая бабочка…
— А где же всё-таки Фокин? — прошептал Митя Петухов.
Ребята стали звать Васю хором. Петя Щёчкин, Лёля Брыкина, даже Митя, все кричали: «Вася!!! Фокин!!» А Борька Северцев извлекал из своего горна пронзительные вопли. Но Вася не отзывался. И вдруг самый маленький из отряда, Лёшик сказал:
— Да вон он, Фокин!
Все подняли головы и увидели: сидит Вася Фокин на верхушке сосны. А если уж по-честному не сидит, а висит, зацепившись штанами за ветку. И несмотря на такую неудобную позу, глаза протирает, будто только что проснулся.
Слезал Вася очень медленно. Почему? Об этом он написал в отчёте. А когда спрыгнул с последней ветки, сказал:
— Я был в Стране Пословиц. За много зим и лет съел только одну баранку. Царь Горох плачет горохом. Меня выстрелили из пушки, и вот я здесь.
Некоторые из ребят стали было смеяться, но Митя Петухов скомандовал: «Тихо!» — и, положив руку ему на плечо, сказал:
— Ничего, Фокин, ничего! Мы покажем тебя профессору Северцеву, и всё будет хорошо…
Отряд благополучно возвратился в лагерь. И были блинчики с вишнёвым вареньем. А вечером зажгли торжественный костёр по случаю «родительского дня». Среди родителей, приехавших из города, был и Борькин папа, профессор Северцев. Поговорив с Васей, он сказал:
— Мальчик вполне здоров!
А когда ему сказали, что Вася бредит какой-то Страной Пословиц, ответил:
— Ну и что? Ведь пословицы существуют? Существуют. Так почему бы не быть и Стране Пословиц?
Вот после этого разговора Митя Петухов и сказал Васе:
— Пиши отчёт в письменной форме!
Послесловие
Как раз в это время в Вертушинках наступили дождливые дни, и Вася засел за отчёт. Под шум дождя он много размышлял о пословицах и сделал для себя некоторые выводы. Так, например, что роковую фразу «голову оторвать царю Гороху» он сказал сгоряча, говорить так не стоило. И у него появилось даже подозрение: не играл ли царь Горох с ним комедию? Не подстроил ли нарочно ему и «принца голландского», и свадьбу с Дурындою? И может быть, выстрел из пушки был единственным способом перелететь через заколдованную границу и возвратиться домой? А вообще-то Вася до сих пор сомневается: было ли всё это?
