Лишний раз он убедился, что обходиться без вечернего общения у костра в таких путешествиях крайне затруднительно. Костров зажигали несколько, но все говорившие или понимавшие язык Малой Руси норовили подсесть к центральному, тому, у которого сидел глава табора. Поддерживая реноме, он очень много рассказывал. О разных странах и удивительных обычаях в них, о необыкновенных животных, обитающих в разных уголках мира, о существах допотопных, не прихваченных Ноем на ковчег, – динозаврах. Тема показалась ему богатой, и он не задумался о существовавших в ней подводных камнях. Однако долго трепаться при благоговейном внимании окружающих в этот раз ему не удалось.
– Так в Библии написано, что Ной взял на ковчег всех тварей земных! – взвился один из молодыков, видимо, имевший более глубокие познания по Святому письму, чем подавляющее большинство.
– Во-первых, кости-то в земле находят, значит, они кому-то принадлежали?
Не готовившийся к диспуту на эту тему отрок смутился от пристального, как ему показалось, враждебного взгляда колдуна. О находках удивительных явно древних костей он слышал, оспорить их существование не мог.
– Библия – боговдохновенная книга! – ткнул пальцем в звездное небо молодык, попытавшись съехать на знакомую почву в разговоре. Попаданец вспомнил, что зовут его Иосифом и вроде бы он из поповской семьи. – Там не может быть ошибок!
– Ошибок не может быть только у Господа нашего! – жестко, повысив голос, ответил Москаль- чародей. – А люди, даже святые, ошибаться могут, да еще как! Ты что, жития святых не читал?
– Читал! Эээ… – Попенок явно был свой, православный, не прошедший школы ведения дискуссий у иезуитов и легко сбившийся под пронизывающим взглядом страшного колдуна.
– Так если находят кости, значит, раньше водились звери, их оставившие?
– Но говорят, что это кости великанов…
– Говорят, что кур доят. Ты и этому веришь? Откуда неграмотному хлопу, нашедшему в земле необычные кости, знать, кому они принадлежат?
– Так видно же! – поддержал товарища один из молодых охранников, попаданец еще не успел запомнить его имя. – Человечьи кости от коровьих завсегда можно отличить!
– Человечьи от коровьих можно, – не стал оспаривать это заявление характерник. – А вот великаньи от допотных звериных… ты в жизни сколько великанов встречал?
– Я-яя… великанов?.. Нуууу…
– Да, ты. Чего занукал, вроде никого не запряг?
– Ну… не встречал я великанов.
– А допотопных зверей сколько видел?
– Ну, ой, не видел. Так вон Йоська… – совсем смутился второй дискутант. Товарищ, на защиту которого он горячо встал, уже сообразил, что переспорить Москаля-чародея не удастся, а вот словить неприятность, его разозлив, очень даже можно. Поэтому постарался прикинуться ветошью и уже сильно жалел, что занял такое почетное и удобное место от характерника невдалеке.
– Великанов не видел, допотопных зверей не встречал, а спорить о них лезешь, – додавливал противника Аркадий.
– Так… Библия…
– Святое письмо до нас не полностью могло дойти. Пожары, нашествия язычников, чума… Во-вторых, я их своими глазами видел.
– Великанов?.. – с благоговейным ужасом раздалось из темноты.
Москаль-чародей аж головой закрутил:
– Да нет, не настолько я старый. Их ведь еще в допотопные времена изничтожил Господь. Кости зверей, коих ныне нету.
– Большие?.. – с восторженным придыханием поинтересовался тот же голос.
Аркадий полез чесать затылок, вспоминая виденные по «Дискавери» кости аргентинозавра.
– Да уж не маленькие. У нас сейчас в таборе нет ни одного воза, который смог бы выдержать хоть одну из самых крупных костей того зверя. От древности они окаменели, тяжелые стали.
В общем, религиозную дискуссию на тему существования допотопных животных попаданец выиграл вчистую и мог после этого рассказывать и о диплодоках с бронтозаврами, и о тиранозаврах с гигантозаврами.
Невозможно трепаться каждый вечер одному. Свои истории рассказывали и другие путники. О колдунах, кладах и волшебстве. Многое из услышанного Аркадию приходилось уже читать в народных сказках. Он и сам рассказал пару пришедших на ум сказок. Немного погодя зашел спор о летании. Никто не спорил, что человек может полететь. Но тот же Иосиф озвучил тезис, что Господь судил человеку ходить по земле, значит, полететь он может только с помощью нечистой силы.
– Да нет, ребята, – опять не согласился Москаль-чародей. – Господь не дал нам крылья, зато наделил нас умом. А с его помощью и без всякой нечистой силы или колдовства можно полететь.
– Как полететь? – не смогла скрыть удивление Мария. Она большую часть вечеров помалкивала, внимательнейшим образом всех слушая. Прежде всего – собственного супруга. Наличие в таборе сразу нескольких женщин (помимо Марии и ее служанки, здесь были жены трех ученых) весьма благотворно сказывалось на нравах. Молодые люди стремились распушить перед особами противоположного пола хвосты, как павлины перед павами, и большинство мужчин следило за внешностью куда тщательнее, чем в чисто мужской компании.
– Легко, – улыбнулся ее муж. – Для этого нужно иметь несколько бамбуковых хлыстов, это дерево такое, – вдаваться в подробности о принадлежности бамбука к травам он посчитал излишним, – очень прочное и легкое, потому что пустое внутри. И большой кусок прочного шелка. Бамбук складываем треугольником, греческой буквой дельта, – он составил соответствующим образом кисти рук для наглядности, – потом крепко-накрепко прикрепляем к нему шелк, снизу делаем маленькие качельки, и можно лететь. И называется такое крыло дельтапланом за схожесть с сей буквой. Спрыгнув с горы – это все же не птица, сам дельтаплан вверх не полетит, крыльями махать он не может.
– А… спрыгнув с горы… – разочарованно протянул кто-то.
– Да, спрыгнув с горы, в Крыму подходящие есть.
– Так если он только вниз может лететь…
– Кто сказал, что только вниз?! – не стал скрывать раздражения колдун. – Вы хоть раз видели, как парит в небе орел?
– Так то ж орел, у него крылья.
– Когда он парит, то иногда очень долго ими не машет, просто расправит и висит, будто на воздух опирается. Так и дельтаплан может опереться на воздух и летать очень долго, забираясь иногда на высоту, где, кроме орлов, никого нет. Его воздух горячий, что от земли вверх идет, поднимает. Из-за этого и неприятности случались. Увидит орел рядом кого-то, думает, что на его терр… в его владения другой орел залетел, и бросается драться.
– И что?.. – сказал явно очарованный рассказом молодык Хведько.
– Драпать приходится. Срочно спускаться вниз. Орел – птица серьезная, может и порвать шелк в клочья. Сами понимаете, что случится с человеком, упавшим с высоты в две-три версты.
– Ох, так высоко…
– Наверное, можно бы и выше, но там уже тяжеловато дышать, воздух разреженный.
Рассказ понравился всем, но на двоих произвел особенно сильное впечатление. Хведько решил для себя, что как добудет славу и разбогатеет, обязательно сделает дельтаплан и полетит. А Мария окончательно убедилась, что вышла замуж за очень непростого человека. Она почувствовала, что муж не выдумывает, вероятно, и сам мог летать на этом дельтаплане.
С утра же табор продолжил путь на восток. От готовившихся к великой битве в относительно мирные земли.
Аркадий отдавал себе отчет, что в казацком войске и без него найдется кому воинов в битвы вести, причем куда более умело. Пожалуй, единственное, в чем Вольная Русь не испытывала нужды, так это в
