бродит в стенах города, как… — следователь встал, взял кочергу и угрожающе потряс ею в сторону гобеленов с малиновыми цветами, висевшими на стенах… — крыса в стенах этого дворца.
Мартино размахивал кочергой, как мечом. Роберта доела запеканку, не сводя глаз с напарника. Вполне можно было получить удар по голове.
— Как вы думаете, майор пришлет милицию? — спросил он.
— Не знаю. Я не майор Грубер.
— Несколько милиционеров не помешают. Похоже, убийц несколько.
— Неужели? — У Роберты округлились глаза. — Может, вы сами ударились головой? Споткнулись и воткнулись головой в стену?
— Ха, ха, — скривился Мартино, разом допив виски. — Не только бобби, метчики засекли еще парочку, если не считать убийцу. Итак, всего четыре.
Роберта, не любившая пустых рассуждений, промолчала.
— Вы знаете, что граф покинул город? — бросил молодой человек, не слыша ответа собеседницы. — Симмонс оставил мне послание и отправился вслед за своим хозяином.
— Право Палладио. Пока он не мешает следствию, а мы знаем, где его найти.
— Он улетел в Венецию. Он никогда не покидает свои исторические города.
— В его состоянии это меня не удивляет.
— Его состояние, — пробормотал Мартино, вспоминая бесформенную фигуру старика. — Сколько ему может быть лет?
— У него вообще нет возраста, Мартино. Этот человек должен был умереть очень давно.
Молодой человек налил себе новую порцию виски. Моргенстерн с интересом наблюдала за ним. Ей было любопытно, как спиртное подействует на этого мальчишку.
Мартино вновь заговорил, немного растягивая слова.
— Этот город — настоящее крысиное логово. — Он обвел роскошный зал рукой. — Они повсюду. И наблюдают за нами.
— Будь это так, Мартино, мы были бы спасены. Но я не видела ни одной крысы с момента приезда сюда:
Следователь встал, покачиваясь, перед Моргенстерн.
— Вот как? А… что бы вы сделали, будь здесь крысы?
Роберта поудобнее устроилась в кресле. Парнишка не ломал комедию. И торопливо ответила:
— Что, если бы были, Мартино? Что вы хотите сказать?
Суровый тон Моргенстерн на мгновение отрезвил его, и он понял, что пора прекратить игры.
— Я видел крысу. Она пряталась под трупом Мэри Грэхем. И ужасно меня напугала.
Роберта вскочила с места, схватила Мартино за лацканы пиджака и тряхнула, как грушу, хотя он был на голову выше ее.
— И только сейчас вы мне об этом говорите? Она отпустила его и быстрыми шагами вышла из зала. Но вначале, не оборачиваясь, крикнула:
— Одной смерти можно было бы избежать, Мартино. Подумайте, может, у вас на совести есть еще одно признание?
Молодой человек недоуменно заглянул в стакан. Какая муха укусила колдунью? Он выплеснул остаток виски в камин и бросился догонять напарницу. Поленья вспыхнули багровым пламенем, как только спиртное коснулось огня. Пламя походило на уродливую маску с рогами.
— Вы можете объяснить, что мы делаем в два часа ночи на Темзе? — приглушенно спросил Мартино, засунув руки глубоко в карманы пальто. Он поднял воротник до самых ушей, а колени с силой прижимал друг к другу.
Они сидели на корме небольшой паровой шлюпки, плывущей вверх по течению. Деревянное суденышко разрезало густой туман, не позволявший видеть далее пяти метров. Слышались только постукивания двигателя, посвистывания моряка и ругательства Мартино. Разрыв в стене смога позволил рассмотреть темную массу Лондонского моста, проплывшего у них над головой. Две башни выглядели как два громадных часовых.
— Вы уверены, мадам, что собираетесь именно туда? — вновь спросил рулевой. — В наши времена вряд ли будет осторожным отправляться к ромам.
— Ромы? — воскликнул Мартино.
Туман немного рассеялся. Вдруг перед ними стало чисто — они входили в бухточку, ограниченную пилонами, расположенными в шахматном порядке. Опоры были покрыты плотным слоем раковин. Посреди бухты виднелся понтон. На нем явно жили, поскольку горело несколько факелов и виднелись три барака. Рядом с первым понтоном находились еще два, соединенные с первым веревочными мостиками. Рулевой подвел суденышко к полуразрушенному причалу.
— Я вас высажу, но ждать не буду. Попросите их доставить вас обратно.
Роберта протянула моряку фунт и в сопровождении Мартино спрыгнула на причал. Шлюпка тут же отошла от причала и растворилась в тумане. Колдунья поднялась на понтон. Ее с радостью встретил невысокий сгорбленный человечек с морщинистым лицом, стоявший на верхней ступеньке.
— Добро пожаловать, Шовехани Дей, — произнес он.
— Здравствуй, — ответила Моргенстерн.
Ром кивнул в сторону Мартино.
— Малыш хороший, — объяснила Роберта, потрепав молодого человека по плечу.
— Конечно, хороший парень, — капризно проворчал последний, отстраняясь от напарницы.
— Пришли из-за волка? — спросил ром.
Роберта кивнула. Мужчина пригласил их последовать за ним.
— Что мы здесь делаем? И кто эти люди?
— Охотимся на волка, — ответила Роберта. — А кто волк, догадайтесь.
Они вышли на площадку между тремя бараками. В металлической бочке горел огонь. Несколько человек спали, закутавшись в одеяла. Ром сел рядом с бочкой. Моргенстерн и Мартино уселись рядом.
— Чем можем помочь, чтобы избавиться от демона? — спросил хозяин.
— Демона? — переспросила Роберта, вынимая руки из муфты и протягивая их к огню. — Разве мы имеем дело не с человеческим существом?
Мужчина несколько секунд смотрел вдаль.
— Вы гоняетесь за призраком, — ответил он, — за отродьем звезды. Будь это человек, мы давно бы свели с ним счеты. Итак, чем мы вам можем помочь?
Роберта склонилась над бочкой. Ее лицо с выступающими скулами, освещенное снизу, действительно походит на лицо колдуньи, прилетевшей на шабаш, подумал Мартино, наблюдая за ней.
— Мне нужен Густавсон, — сказала она.
Мужчина улыбнулся, встал и, не произнеся ни слова, исчез в одном из бараков.
— Густавсон? — спросил Мартино. — Что еще за штука? Волшебное оружие?
— Нечто вроде.
Мужчина вернулся, держа что-то в руках. Он протянул это что-то Роберте, которая с осторожностью приняла невидимый предмет и принялась поглаживать его. Мартино раздирало любопытство. Он встал и подошел к колдунье. Наклонился. Роберта без предупреждения сунула предмет ему под нос. Мартино отпрыгнул назад.
— Еж! — завопил он. — Грязный еж!
Спящие заворчали. Мартино продолжил тихим голосом:
— Ненавижу ежей. Еще с детства. В них полно блох.
Роберта улыбалась. И словно прислушивалась к внутреннему голосу.
— Он говорит, что тоже вас не любит. По его словам, вы дурно пахнете. — Ром рассмеялся. — Вы действительно дурно пахнете. Где вас угораздило подцепить такой запах?
Мартино понюхал свой пиджак, наблюдая за ежом, который уютно устроился в складках платья Роберты. Он решил проигнорировать слова рома, сочтя, что молчание будет лучшим выражением презрения.
Роберта поглаживала иголки ежа, напевая странную песенку. Через несколько минут еж поднялся на
