командование начало сюда переброску войск, которые нужно было оградить от диверсионных воздействий партизан. В январе-марте 1943 года были организованы две карательные экспедиции «Заяц-беляк» и «Зимнее волшебство», в середине апреля 1943 года — против партизан Новоржевской зоны и Братского партизанского края. Каратели не останавливались ни перед чем, отличаясь невероятной жестокостью. Районы базирования партизан были выжжены дотла, а их жители уничтожены, с лица земли стерто множество деревень. Во время второй экспедиции каратели обрушили удар на жителей Ляховского и Дединского сельсоветов Себежского района на границе с Латвией, хотя партизанских отрядов в то время там не было. Они сожгли пятьдесят деревень, расстреляли около ста жителей, более тысячи угнали в Латвию на принудительные работы. Силами населения была произведена вырубка леса и кустарника в полосе от 100 до 200 метров вдоль железной дороги. Для затруднения выхода групп подрывников к месту диверсий на железной дороге из срубленных деревьев и кустов устраивались завалы, которые минировались саперами. Вдоль железной дороги были сооружены дзоты и пулеметные гнезда. Каждый километр пути охранялся подвижными патрулями, иногда с собаками, обученными разыскивать взрывчатку. В дневное время к насыпи подойти было практически невозможно. Ночью она непрерывно освещалась ракетами, а все места, откуда могли подойти партизаны, периодически простреливались из пулеметов. В деревне Дубровке было расположено гарнизоном хорошо вооруженное подразделение охранных войск.
С зимы 1942/43 года немцы широко стали применять против партизан авиацию. Заметив их передвижение на марше, в лесу или населенных пунктах, немецкие агенты немедленно вызывали самолеты. Летчики бомбили и штурмовали с бреющего полета не только скопления партизан, но и деревни, находившиеся в партизанской зоне, сжигая их с воздуха, убивая и калеча их жителей. Эскадрильи «юнкерсов» и «хейнкелей» совершали налеты с аэродрома в поселке Идрица. Самолеты барражировали над лесными массивами днем и ночью. К полетам ежесуточно привлекались по 16–18 самолетов, делавших по 3–4 вылета в день. Для ночного патрулирования немцами посылались лучшие экипажи. О разведении костров в это время не могло идти и речи. Заметив в лесу дым, летчики бомбили это место, а командованию тут же шла радиограмма с указанием его точных координат.
Для отражения налетов авиации в каждом партизанском гарнизоне были оборудованы огневые позиции для ведения огня по воздушным целям и отрыты укрытия для личного состава. С лета 1943 года началась беспрерывная бомбежка мест расположения партизан немецкой авиацией. На идрицком аэродроме немцы в это время сосредоточили большое количество бомбардировщиков.
Однажды утром на деревню Ковалевку Осынского сельсовета налетело девять самолетов, которые, снизившись, начали бомбардировку. Жители бросились к болоту. Этот день превратился для людей в ад. Одни самолеты улетали, но тут же прилетали другие. Бомбили даже тогда, когда в деревне бомбить уже было нечего. Через несколько дней та же участь постигла деревню Аверково Осынского сельсовета. От осколков бомб погибло много жителей, в том числе и партизанские помощники Федор Иванович Сумбаров и его жена Анна Никифоровна.
По данным немецких документов, последние полтора года войны люфтваффе использовало партизанские районы как полигон для выпускников летных училищ. Пилотам, прежде чем попасть на фронт, предстояло освоиться в воздухе и набраться опыта в борьбе с более слабым противником. Партизанская зона была идеальным местом для проведения тренировочных полетов, где не было истребителей, а из винтовки или пулемета сбить самолет можно было только на малой высоте, да и то случайно. Летчиков не беспокоило, что они убивают и мирных людей.
В марте 1943 года во время карательной экспедиции «Зимнее волшебство» в городах Себеж, Опочка, Пустошка, Красногородск, Пушкинские Горы и в поселке Идрица отделениями службы безопасности (СД) и гестапо (ГФП) была проведена «мартовская чистка», во время которой в их руки попали многие патриоты. «Чисткой» были захвачены близлежащие к городам и поселкам деревни. В первых числах мая 1943 года каратели вновь свирепствовали в Идрицком и Себежском районах. В течение нескольких дней они уничтожили деревни Забелье, Брашкин Бор, Горюшино, Воротилки, Ключки. В деревнях Черново, Кузьмино, Руданы, Назаровка фашисты заживо сожгли стариков, женщин и детей — всего 191 человека. В марте-июне 1943 года в Себежском и Идрицком районах были сожжены 67 деревень, в которых насчитывалось 1382 жилых дома. В этих населенных пунктах было расстреляно и заживо сожжено 668 мирных жителей, среди которых было 196 детей в возрасте до 10 лет.
Каратели забирали партизанские семьи в качестве заложников и увозили в город Себеж или поселок Идрица, где с ними проводили вербовочные мероприятия. Однако люди в большинстве своем не только не шли на сотрудничество, но уклонялись от него даже под страхом смерти. Примером тому служит 85-летний Семен Буренков, которому каратели приказали провести их отряд прямой дорогой в деревню Александрово. Наотрез отказавшегося старика сильно избили и застрелили. Однажды крестьянин Семен Петрович Петров доставил в расположение 5-й Калининской партизанской бригады раненого 60-летнего немецкого солдата, призванного по тотальной мобилизации, который, встретив на дороге Петрова, потребовал, чтобы тот запряг лошадь и отвез его в гарнизон, обещая много денег. Пленный самолетом был доставлен в тыл.
После того как с весны 1943 года партизанами было взято под полный контроль на территориях семи созданных ими комендантских участков выращивание сельхозпродукции и налажено ее распределение, перед немцами остро встала проблема продовольственного снабжения. Офицеры Себежской хозкомендатуры гоняли как сидоровых коз сотрудников районной управы и ее руководителя Семенова в поисках хлеба, картофеля и фуража, но наладить поставки так и не смогли. Осенью 1943 года комендант Себежского гарнизона приказал хозкомендатуре собрать с населения деревень в порядке поставок для немецкой армии 2130 тонн зерновых и бобовых культур, 1140 тонн картофеля, 1600 тонн сена и 950 тонн соломы. Но и этот приказ не был выполнен. Карателям в пригородных деревнях удалось отобрать у населения лишь десятую часть требуемого. Для выполнения приказа не хватало солдат и полицейских, так как количество охранных подразделений, находившихся в распоряжении комендантов Себежского и Идрицкого гарнизонов, было сокращено в связи с отправкой части их на фронт, который разваливался под ударами наших войск. Летом 1943 года в распоряжении себежского коменданта оставалось не более тысячи солдат. И все же немцы где силой, где угрозами отбирали у населения продовольствие для своей армии. С этой целью они поставили свои гарнизоны в деревнях Белогурово, Гаспарово, Глембочино, создали кочующий гарнизон между деревнями Дедино и Ляхово. В конце июля 1943 года командование Себежского гарнизона решило восстановить безопасное движение по шоссе Себеж — Идрица, для чего была сформирована специальная моторизованная группа, усиленная бронетранспортерами.
В ночь с 3 на 4 августа 1943 года почти все партизанские соединения, базировавшиеся на территории района, приняли участие в стратегической операции «Рельсовая война», разработанной ЦШПД. Одновременный вывод из строя 6 тысяч рельсов на участке железной дороги Резекне — Новосокольники произвел на оккупантов ошеломляющее впечатление. В то время как большинство населения тайно радовалось взрывам, гарнизоны в Идрице и Себеже были подняты по тревоге. Немецкое командование готово было отдать приказ на оставление мест дислокации, так как ожидало их захвата. Немцы не сразу поняли, что массированный удар по магистрали — дело рук партизан. Они были уверены, что действует крупное десантное соединение войск Красной армии. Им пришлось перебрасывать к фронту пехотную и две моторизованные дивизии не по железной дороге, а своим ходом. Нужно отдать должное организации восстановительных работ. Несмотря на огромные разрушения, через 3 дня движение поездов было восстановлено. Для этого большое количество рельсов конным транспортом было доставлено из Латвии. Партизанам не раз приходилось наблюдать за ремонтом поврежденного ими ночью участка. Ремонтные бригады работали под прикрытием полураздетых и истощенных женщин и детей, которые под направленными на них стволами стояли во весь рост на насыпи, как мишени. Их немцы не собирали ежедневно, а держали как заложников на территориях лагерей и при необходимости вывозили к месту ремонтных работ.
С октября 1943 года охрана железной дороги Новосокольники — Зилупе настолько усилилась, что диверсии стали не под силу небольшим группам подрывников. Проводить же их крупными отрядами в условиях боестолкновения с охраной пути не имело смысла, так как это приводило к практически неразрешимой проблеме госпитализации раненых. Поэтому прежде, чем приступить к подготовке диверсии и минированию участка пути, приходилось проводить тщательную разведку для выявления слабо охраняемых участков.
К концу 1943 года количество диверсий на железной дороге возросло и у немцев больше половины
