— Вот как?
— Я вижу, что ты больше не веришь в меня?
— Конечно, верю.
— Тебе, наверное, кажется, что все слишком мрачно, чтобы писать сценарий. Но шутки получаются что надо.
— Знаю: я от твоих шуток всегда плакала, — отозвалась Эмми.
Вид у Джонни был довольный.
— Это лучшая шутка.
Они ели жареных моллюсков и пили колу, хотя оба предпочли бы пиво. Гуляли по широкой дощатой набережной. Потом Эмми еще раз поплавала. Когда она шла, бедра ее соблазнительно покачивались, длинные ноги были бледными и гладкими. Джонни улегся на живот, чтобы не было заметно его эрекции. Однако ему было жаль Эмми. Люди обычно жалеют только тех, от кого им есть польза, подумалось ему. Если она права относительно того, что она сказала о нем, то значит, он жалел и тех, кого любил.
— На этой неделе я уезжаю, — сказал Джонни, когда она вернулась.
— Хорошо.
— Я на самом деле очень благодарен тебе за то, что ты позволила мне остановиться у тебя так надолго.
— Ерунда.
Он протянул руку, Эмми взяла ее.
— Ты так холодна ко мне, — тихо произнес он.
— Я защищаюсь, — ответила Эмми, — вот и все.
Солнце опустилось в мутную дымку на краю моря, и народ начал укладывать свои пожитки, чтобы идти домой. Эмми и Джонни не уходили. Почти не разговаривая, они смотрели в темнеющее море. Каждый гадал, о чем думает другой, но ни о чем не спрашивали, так как ответы были уже им известны.
Джонни хотел, чтобы она попросила его остаться. А Эмми не собиралась этого делать ни под каким видом.
ГЛАВА 54
В середине августа в «Манди уик» появилась первая статья о Джастине Груме. Ларк была так взволнованна, что едва сдерживалась во время чтения. Однако содержание статьи ее разочаровало. Ни Пенни Хаутен, ни Вайолит Самнер не упоминались. Все изложенные в статье сведения смутно доходили до нее и раньше: о том, как Джастин Грум сжульничал с приемными экзаменами при поступлении в юридическое училище и о том, как его могущественное семейство замяло скандал.
Джастин Грум заваливал экзамен на адвоката три раза. Джастин Грум использовал влияние своей семьи, чтобы избежать призыва на войну.
Несмотря на разочарование, Ларк ободрилась. Это лишь первая статья. Наверное, Эмми заводит его, что заключительные обвинения стали скандальной кульминацией эпопеи о неразборчивости в средствах Грума при своем восхождении к власти, о его бессовестной карьере.
— В последнее время у тебя чрезвычайно бодрый вид, — заметил Карл. — Твое хорошее настроение имеет отношение к недавней статье в «Манди уик»?
— Откуда ты знаешь?
— Читаю газеты. Естественно, меня интересует все, что имеет отношение к Джастину Груму.
После ее поездки в Венецию Карл больше не заговаривал о Доме. Ларк виделась с Домом теперь так редко, что сейчас еще меньше, чем когда бы то ни было, смогла бы рассказать ему о его отце.
Через несколько недель в «Манди уик» появилась еще одна статья, на этот раз о теневых связях Грума с коррумпированными бизнесменами и о том, как он якобы купил себе место в правительстве. Однако о Пенни по-прежнему ни слова. На протяжении всего лета эти обвинения перепечатывались другими общенациональными и нью-йоркскими газетами и журналами.
И только в сентябре появились описания предполагаемого изнасилования Грумом Вайолит и Пенни. А в конце месяца всплыла полная история убийства Вайолит и о роли в этом Грума, точно так, как Ларк изложила это Эмми. Рейтинг популярности Грума стал падать. Ларк ликовала. Дело явно сдвинулось с мертвой точки.
Осенью начались пробные съемки сериала «Любовная история!». Ларк оставалось сделать лишь совсем чуть-чуть. Она работала в АПГ почти год. Она внесла последние штрихи в проект своего сценария о Джастине Груме и решила показать его сначала Тренту. Если идея ему понравится, то ее обсудят на следующем совещании. Если все выскажутся «за», то едва ли Дом наложит вето, даже несмотря на то, что Грум — друг семьи.
Перед уходом из офиса Ларк оставила проект сценария Тренту, понимая, что ему на чтение может потребоваться месяц.
Тем не менее через неделю он позвонил ей по внутренней связи и попросил зайти к нему в кабинет.
— Сейчас буду.
Трент сидел за письменным столом к ней спиной, глядя в окно. Когда Ларк постучалась в открытую дверь, он развернулся.
— Заходи, присаживайся.
— Привет, Трент.
— Я прочитал с интересом. Документальные драмы идут сейчас на «ура». А эта личность пикантная. Однако меня волнует вопрос о клевете. Ты же знаешь, что он отвергает все обвинения. А в следующем году он выставляет свою кандидатуру в Сенат. Ему все это совсем не понравится.
— А это и не должно ему нравиться.
Трент с любопытством посмотрел на нее.
— Ты его знаешь?
Ларк покачала головой, сожалея о том, что в ее тоне отразилось ее личное отношение к Груму.
— Но ты посмотри, что он творит! Это же настоящее чудовище!
— Якобы чудовище. Пока он не пойдет под суд и не будет признан виновным, он будет отрицать все эти обвинения. А если его будут судить и оправдают, то мы будем выглядеть идиотами.
— В «Манди уик»… — начала Ларк.
— «Манди уик» как и любая другая газета любит хорошие статьи. Но во всех статьях они пользуются словом «якобы».
— А разве и мы не можем употребить в начале это слово в качестве оговорки?
Вид у Трента был задумчивым.
— Знаешь, что я сделаю, — сказал он наконец. — Я дам посмотреть сценарий Дому. У него на такие вещи особый нюх. Я предчувствую, что он тут же наложит на это вето, но кто знает? Во всяком случае, это самое большое, что я могу сделать.
— Это и так много. Спасибо, Трент.
— Это потрясающий проект сценария, — сказал Трент перед ее уходом. — Я всегда предполагал в тебе нечто такое, но даже на меня он произвел впечатление.
Вернувшись к себе в кабинет, Ларк предалась отчаянию. Она чувствовала, что Дом гораздо больше озабочен вероятностью судебного разбирательства, чем публичным разоблачением предполагаемых преступлений Грума.
Она оказалась права. Через несколько дней Дом заглянул к ней в кабинет. Ларк в это время лопала бутерброд с авокадо, раскладывая почту, и отчетливо ощутила свою проигрышную позицию, будучи застигнутой с набитым ртом.
— У тебя что, нет времени сходить пообедать? — спросил Дом. Вид у него был смущенный.
— Сегодня нет.
Ларк проглотила все, что у нее было во рту, и вытерла салфеткой руки, надеясь, что ее радость от
