отбрасывает их назад. Потом за его спиной появляется женщина-индианка, трогает его за плечо. Он оборачивается и, вдруг забыв о Кристине, кладет руки на плечи индианки, притягивает ее к себе и целует. А потом она видит пару: мужчина и женщина идут, взявшись за руки, вокруг священного огня, а брамин в оранжевых одеяниях читает слова молитвы на санскрите. Где-то в толпе Кристина видит и себя, с мертвенно бледным лицом, спутанными волосами и надрывающимся от боли сердцем.
С этой болью она проснулась и освободилась от его объятий. Эта боль помогла ей покинуть его. И с этой болью она будет теперь жить, пока не забудет его.
7
На следующий день, как только закончились занятия, Кристина притворилась, что у нее сильно разболелась голова. Ей хотелось побыстрее уйти домой, чтобы не видеть, как Жозефин садится в его джип…
Жозефин и Тензин догнали ее на тропинке парка.
– Я провожу тебя до дома, – предложила Жозефин.
– А я сбегаю за аспирином, – сказал Тензин.
Кристина остановилась и по очереди посмотрела на них.
– Что вы так суетитесь, друзья мои? Это всего лишь головная боль. Я вчера на ночь выпила много кофе и поэтому долго не могла заснуть, – соврала она. – Недоспала. Сейчас приду домой, высплюсь, и все будет хорошо.
Жозефин пристально посмотрела ей в глаза.
– А ты уверена, что плохо спала из-за кофе?
– Конечно, – ответила Кристина. – Писала до полуночи этот дурацкий портрет и пила кофе.
– Какой портрет?
Кристина поняла, что допустила оплошность.
– Так… Один портрет. Своего двоюродного брата, – быстро вывернулась она. – Обещала подарить ему ко дню рождения, до которого осталась неделя. Вот и тороплюсь. Через пару дней уже нужно будет отправить его с курьером.
– А дашь взглянуть на него? – спросила Жозефина. – Он молодой и симпатичный, надеюсь?
Кристина легонько ущипнула ее за руку.
– Только не сегодня. У тебя сегодня свидание, не опоздай. А брату своему не желаю попасть в руки такой распутницы, как ты. Увидимся завтра! – бросила она и поспешила к арке.
У арки ее догнал Тензин.
– Я все же провожу тебя, Кристина, – сказал он.
– Ты сам это решил, или тебе помогла Жозефин? – с усмешкой спросила она.
– Сам решил, – рассмеялся он. – Вспомнив, что порой, при выходе из института ты спотыкаешься.
Кристина взяла его под руку и подумала, что выйти из института под руку с Тензином совсем не плохая идея.
Как только они оказались за аркой, ее глаза тут же наткнулись на белый корпус джипа «Болеро», стоящий в ряду с фургонами. Как будто какая-то магическая сила притянула ее взгляд к нему. И снова от волнения у нее закружилась голова, а сердце дрогнуло и сжалось. И снова, лепеча бессмыслицу и опираясь на руку Тензина, она быстро пересекла улицу и скрылась в переулке. У дома она остановилась, несколько раз глубоко вздохнула и отняла у Тензина свою руку.
– Спасибо, Тензин, – сказала она. – Без твоей поддержки я бы наверняка разбила себе нос по дороге.
Тензин улыбнулся.
– Готов оберегать твой нос каждый день.
Она по-дружески обняла его.
– Мой нос – в твоих руках, – со смехом сказала она, собираясь уйти.
Но Тензин неожиданно схватил ее под локоть и заставил обернуться.
– Кристина, объясни, что происходит? – начал он, заглядывая ей в глаза. – Теперь твой индийский дружок катает Жозефин. Что за игры вы затеяли, девушки?
– Не волнуйся Тензин. – Она взяла его за руку. – Это продлится недолго. Этого парня скоро женят против его воли на индианке, так что пусть он перед свадьбой немного развлечется.
– Понятно, – с усмешкой протянул Тензин. – Вам обоим стало так жаль этого беднягу, которому придется всю жизнь тянуть семейную лямку с нелюбимой женой, что вы решили по очереди развлекать его. Повезло парню. А что, если ему это понравится? Более того, вокруг много других несчастных индийцев, которые нуждаются в подобных развлечениях.
Кристине было не до шуток, но она знала, что должна продолжать в том же тоне.
– Что ж, тогда нам придется открыть офис под названием «Служба предбрачных развлечений» – только для несчастных индийцев, которые вынуждены против воли жениться, – ответила она, пытаясь рассмеяться.
Тензин угрюмо покачал головой.
– Уверен, что недостатка в клиентах у вас не будет, – пробурчал он. – И все-таки вы обе ужасно странные.
– Наверное, поэтому ты и дружишь с нами.
Они попрощались, и Тензин зашагал по тропинке прочь от ее дома. Она проводила его взглядом, потом медленно открыла дверь и вошла.
Черт побери, почему в ее жизни все так нелепо и запутанно?
Воздух в комнате был неподвижным. Она подошла к каждому из окон и распахнула их, открывая даже москитные сетки. Потом, сбрасывая на ходу одежду и оставляя ее на полу, направилась к ванной. Включила холодный душ, из которого на нее прыснули теплые струи.
Она стояла под душем, ожидая, пока верхний, нагретый слой воды стечет и она станет прохладнее. Надеяться на холодный душ в Индии можно только зимой, когда он совсем не нужен. Эх, с каким удовольствием она бы сейчас промокла под дождем, потому что, как ей казалось, только холодная вода способна унять это глупое волнение, снова охватившее ее, стоило ей остаться одной.
Наконец, распростившись с надеждой унять волнение, она набросила халат и вышла из ванной. Подобрала с полу свою разбросанную одежду – легкие брюки, футболку, нижнее белье. И вдруг замерла, заметив под креслом странное движение.
Ей показалось, что туда только что упряталось что-то похожее на хвост.
Медленно наклонившись, Кристина заглянула под кресло. От ужаса по позвоночнику пробежал холод. Под креслом, свернувшись в клубок, лежала змея. В темноте блеснули черные бусинки ее глаз, настороженно глядящие на Кристину.
Как на пружине, Кристина вскочила на ноги и в панике бросилась к двери. Судорожными движениями открыла ее, выскочила за порог, плотно захлопнула за собой дверь и замерла.
Проклятье! В ее доме змея! Что же ей теперь делать? Как выселить это опасное существо из своего дома?
Может, оставить дверь открытой, а самой какое-то время посидеть на лужайке? Или побежать за помощью к соседям?
Слегка приоткрыв дверь, она осторожно заглянула в щель и увидела, что змея выползла из-под кресла и застыла посреди комнаты, снова встретившись взглядом с полными ужаса глазами Кристины. Кристина снова захлопнула дверь.
– Черт… – пробормотала она.
Потом резко обернулась, подняла глаза и тут же чуть не свалилась в обморок. Перед ней стоял Риши. Расширенными от страха и удивления глазами она уставилась на него. Что с ней? Это бред? В доме – змея, а на пороге – мужчина, который сейчас, по идее, должен проводить время с ее подругой. И только когда он протянул руки и взял ее под локти, ей пришлось согласиться с тем, что это всего-навсего безумная реальность ее жизни.
– Кристина, что с тобой? Что случилось?
Обомлевшая от страха и неожиданности, она упала в его объятия.
– Змея… В моем доме змея, – пробормотала она. – Я не знаю, что делать…
