— Внимание членам экипажа и пассажирам! — раздался из невидимых динамиков голос капитана Граппа. — До перехода корабля в гиперпространство осталась одна минута.
Все уставились на потолок, откуда, казалось, исходил голос.
— Тридцать секунд, — бесстрастно поведал капитан. — Пятнадцать. Начинаю обратный отсчет. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть…
Пол качнулся. Задрожали и расплылись перед глазами стены. Низкий дребезжащий гул, казалось, проник в самые кости, изнутри расшатывая их и дробя. Отвратительным скользким комком подкатила к горлу тошнота. Косо встал потолок, и лейтенант Александр Велга, не успев ухватиться за подлокотники, вмиг очутился ничком на мягком ковре, устилавшем пол в кают-компании. В голове, в районе правого виска, вспыхнул и тут же погас яркий островок боли. Еще одна волна тошноты накатила и отступила… Некоторое время он продолжал лежать на животе, ощущая щекой мягкий и чистый ворс ковра, не испытывая ни малейшего желания немедленно подняться и прислушиваясь к своему организму. Уф-ф… кажется, все.
— Распорядитель!
— Я здесь, Координатор.
— Похоже, что ирюммы дали промашку, а?
— Похоже, Координатор. Они, вероятно, не учли психологии гуманоидов. Я всегда говорил, что это самые…
— Бросьте. Бросьте, Распорядитель! У вас развилось предвзятое отношение к гуманоидам после того, как вы потерпели неудачу в общении с ними два периода назад в четвертом секторе сегмента «Д»… Помните?
— Да уж… но вы не правы. Просто все гуманоиды…
— Хватит. Я вас вызвал не для того, чтобы обсуждать достоинства или недостатки гуманоидной расы. Хотим мы того или нег, но это, в конце концов, самая распространенная раса во Вселенной.
— К сожалению.
— Я сказал: хватит. Вам известно, что именно произошло на «спасательной планете» ирюммов?
— Разумеется, Координатор.
— И что вы предлагаете?
— Предлагать — ваша прерогатива, Координатор.
— Распорядитель, не лезьте в бутылку.
— Слушаюсь, Координатор.
— Сами вмешиваться мы не можем.
— …?
— У меня появилась мысль.
— Я весь внимание.
— Мне стало известно, что устройство «АР-135» оказалось в руках военного отряда гуманоидов, именующих себя людьми. Свароги, разделенные на две враждующие Империи, которым устройство в свое время было передано и которым они не смогли должным образом воспользоваться, выкрали с родной планеты людей Земли две вооруженные группы людей и заставили их сражаться между собой, чтобы выяснить, которой из Империй должна принадлежать прародина сварогов, планета Пейана.
— Я знаю эту историю, Координатор. Люди объединились, захватили «АР-135», а заодно и принцессу одного из императорских домов и предъявили сварогам ультиматум.
— Вот именно. Я чувствую, Распорядитель, непростую карму этого военного отряда людей… Если не помочь войнам, то они, уже однажды спасенные, погибнут. Ресурсы «спасательной планеты» ирюммов не беспредельны, а сами вейны никогда не найдут дороги к пригодной для жизни солнечной системе.
— И что вы предлагаете?
— Я предлагаю как бы случайно вывести корабль сварогов, на котором сейчас находится отряд людей, в район местонахождения «спасательной планеты». Пусть у них там, например, забарахлит главный компьютер…
Ну, вы в этом разбираетесь лучше меня. Они, я имею в виду сварогов и людей, конечно же, полезут исследовать «спасательную планету» хотя бы в силу своего неизбывного гуманоидного любопытства… ну и волей-неволей вмешаются в ситуацию. Я чувствую, что это может помочь. Устройство же «АР-135» пока отключать не будем, а то свароги, пожалуй, откажутся потом доставить людей на Землю.
— М-мда. Знаете, как это называется, Координатор?
— Чужими руками жар загребать.
— А у нас работа такая, Распорядитель. Такая, представьте, работа — загребать жар чужими руками. И наша цель в этой нашей работе — не дать этим самым рукам в этом самом жаре сгореть. Если не вмешается отряд людей, то цивилизация вейнов окончательно погибнет. Я не могу этого допустить. А люди сумеют помочь. Должны суметь. В конце концов, есть у меня интуиция или нет?!
— Разрешите действовать, Координатор?
— Валяйте.
— Что случилось, капитан Грапп? Вы, кажется, говорили, что «Невредимый» будет находиться в этом вашем гиперпространстве одиннадцать суток. По моим часам прошло только двое. Ну? Я жду ответа. — Обер-лейтепант вермахта Хельмут Дитц, гладко выбритый, в отстиранной и выглаженной форме, в начищенных сапогах, с «парабеллумом» на боку, заложив руки за спину, стоял перед экраном внутренней связи и холодно созерцал крупное тонкогубое лицо капитана Граппа на этом самом экране. Рядом с Дитцем молча покачивался с пятки на носок лейтенант Александр Велга.
— Послушайте, Дитц, — медленно моргнув, ответил Грапп. — Вообще-то я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне, но, учитывая обстоятельства, при которых вы и ваши люди попали на борт моего корабля, я вам прощаю. И даже отвечу на ваш вопрос. Так вот, ответ будет следующим: я не знаю.
— Что за чертовщина, — процедил Велга. — Капитан не знает, что произошло с его кораблем? Или капитан плох, или тут нечто экстраординарное. А может… Послушайте, Грапп, если вы задумали какую-то ловушку, то уверяю вас, это бесполезно и очень опасно. Мы люди отчаянные, и терять нам, как вы сами понимаете, нечего.
— Это я понял, — краем рта усмехнулся Грапп. — Но никакой ловушки нет. Просто «Невредимый» ни с того ни с сего вышел из гиперпространства раньше срока. Поверьте, раньше со мною такого никогда не случалось.
— А с кем случалось? — быстро спросил Хельмут.
— Была пара-тройка случаев за все время с момента открытия, собственно, способа передвижения в гиперпространстве. — Ему явно было неловко перед отсталыми пришельцами оттого, что могущественная техника сварогов тоже, оказывается, иногда подводит. — В основном — из-за сбоя главного компьютера. Бортинженер сейчас проверяет наш… Но главное не в этом.
— А в чем? — приподнял правую бровь Дитц,
— Прямо по курсу на расстоянии восьмисот тысяч километров обнаружен неопознанный объект искусственного происхождения.
— О! — воскликнул Велга. — Чужой космический корабль?!
Капитан Грапп дважды медленно моргнул, обвел лейтенантов каким-то полусонным и в то же время цепким взглядом и предложил Дитцу и Велге явиться в рубку самим, чтобы, так сказать, убедиться лично и лично же сделать выводы и помочь принять решение. В конце концов, он, Грапп, хоть и является капитаном корабля, но фактически вынужден подчиняться господам лейтенантам, так как именно в их руках находится бесценное Милосердие Бога и не менее бесценная принцесса Стана.
Несомненно, это был ловкий ход со стороны капитана — этим он одновременно снимал с себя всяческие подозрения в намеренном демарше и саботаже, с одной стороны, и возбуждал любопытство и чувство собственной значимости и даже незаменимости у землян — с другой.
Атександр и Хельмут переглянулись и слегка кивнули друг другу, соглашаясь на предложение
