Странная какая-то куртка — карманы на рукаве! И штаны… О, сигареты! А я уж подумал, что здесь никто не курит, — у тех-то, с бронепоезда, сигарет не оказалось… Эй, да они американские!
Но внимание Велги занимало совсем другое — отсюда, с вершины холма, с самой ее макушки, хорошо была видна проселочная дорога, ведущая из деревни куда-то на северо-запад, и сейчас по этой дороге уходили галопом прочь два всадника. Пыль, поднятая копытами коней, мешала разглядеть подробности, но Хельмут в свой бинокль увидел, что всадники вооружены и к седлам у них приторочены какие-то мешки.
— По-моему, они из этой же компании, — сделал вывод обер-лейтенант, опуская бинокль. — А компания эта, Саша, сильно смахивает на бандитов и мародеров. Уж ты мне поверь.
— Рожи протокольные, — поддержал предположение Дитца Валерка. — И потом, откуда у простого советского человека американские сигареты?
— А у бандитов они, по-твоему, откуда?
— Э-э, не скажите. У нас в Ростове, например, многие известные бандиты курили американские. Дороговато, правда, но зато какой понт! Видите, верблюд на пачке? Известная фирма. «Кэмел» называется. Разрешите закурить, товарищ лейтенант? Этих, — он кивнул на шлейф пыли внизу, — нам все равно не догнать, так хоть покурим перед тем, как в деревню идти. Чует мое сердце, что ничего хорошего мы там не увидим.
Велга поглядел вслед резво улепетывающим всадникам, потом на пачку в руке Валерки и сказал:
— Тогда уж и мне давай.
Пачка оказалась неполной, и после того, как все, кроме некурящих Карсса и Станы, взяли по сигарете, в ней осталось только четыре штуки. Правда, после тщательного обыска убитых было найдено еще три такие же початые пачки, и, когда произвели честный дележ, каждому досталось по пять сигарет. Больше в карманах убитых ничего существенного не оказалось, если не считать нескольких необычного вида зажигалок из цветной пластмассы (тоже явно не советского и не германского производства) и трех коробков спичек без каких-либо этикеток.
Еще на запястьях четверых из семи обнаружились часы на металлических браслетах и кожаных ремешках. Все часы оказались никому не известной фирмы «Ориент», а Дитц определил по слову «Джапан» на циферблатах, что сделаны часы в Японии.
— Надо же! — удивился Майер, с интересом разглядывая хромированный корпус изящных очертаний. — Никогда бы не подумал, что союзнички способны такие штуки делать. Скорее уж американцы…
По часам определили, что сейчас одиннадцать часов утра местного времени, и перешли к трофейному оружию.
Им досталось пять целехоньких автоматов, таких же, какие они уже находили на месте вчерашнего боя, и два пистолета с запасными обоймами.
На изучение незнакомого оружия ушел час.
Автоматы и пистолеты были несколько раз разобраны и собраны вновь, патроны подсчитаны, принцип действия механизмов уяснен. Одно так и осталось непонятным — кто и когда это оружие произвел. Тем не менее бросать его было грех — у них заканчивались боеприпасы, а Карсс и Стана вообще были безоружны.
Наконец настала пора спускаться в деревню.
Убитых решили не хоронить за неимением сил и желания.
— Ну их на хрен, прости господи, — выразил общее мнение Валерка. — Эдак мы скоро в похоронную команду превратимся. Вчера закапывали, сегодня тут на нашу голову… Нет, я так решительно не согласен!
Выкурили еще по одной сигарете, попили водички из фляг и уже было поднялись на ноги, как тут Малышев заметил вдали пыль.
— Кто-то сюда едет, — уверенно сказал он, вытягивая свою внушительную ручищу в нужном направлении. — Смотрите. Во-он там!
Залегли.
Дитц снова воспользовался биноклем и тут же громко выругался.
— Что там, Хельмут? — тронул его за плечо Велга.
— Танк, — сообщил Дитц, не отрываясь от окуляров. — Прямо по степи сюда прется танк, а по дороге вслед за ним — грузовик с крытым кузовом. В кузове, надо полагать, пехота. На, сам полюбуйся, — и он протянул бинокль Велге. — Будь я проклят, если когда-нибудь видел такие танки.
Александр принял из его рук теплый шероховатый корпус восьмикратного полевого «цейсса» и поднес бинокль к глазам, наводя на горизонт и одновременно подкручивая регулятор настройки…
Вот он!
Лейтенант даже вздрогнул от неожиданности, сразу ощутив себя маленьким и беззащитным. Танки он не любил. Особенно вражеские. И уж совсем не любил вражеские атакующие танки. За время войны ему несколько раз приходилось участвовать в отражении танковой атаки, и каждый раз он отчаянно трусил перед этими слепыми и безжалостными механическими чудовищами, ненавидел их железный запах, их тупую, неотвратимую силу и каждый раз неимоверным усилием воли побеждал свой страх.
Этот танк, впрочем, был в единственном экземпляре, но лейтенант сразу понял, что и одного подобного экземпляра вполне для них достаточно. Хельмут был прав. ТАКИХ танков он тоже раньше никогда не видел.
Очень широкий и низкий, на широких же гусеницах, с обтекаемой, приплюснутой спереди башней и длинной пушкой с непонятным утолщением посредине ствола и еще какими-то уже совершенно невиданными наростами и нашлепками на башне и по всему корпусу. Он шел по бездорожью, будто «эмка» по асфальту, и Велга прикинул, что скорость у него не меньше пятидесяти километров в час — очень, очень быстро.
Лейтенант перевел оптику на грузовик.
Так. Цвет зеленый. Вернее, оливковый. Марка неизвестна. Скорее всего действительно армейский и в кузове под тентом — пехота. Чем-то напоминает лендлизовский американский «Студебеккер», но не он — другая марка. Ч-черт, сплошные загадки. Скоро они будут здесь, и что тогда делать?
— Что будем делать, Саша? — как бы прочтя его мысли, толкнул в бок Велгу Хельмут.
— Выбор у нас небогатый, — пожат тот плечами и отдал бинокль. — Ты прав, я таких тоже никогда не встречал. Даже на картинке. А выбор… или мы уходим, или мы идем на контакт.
— Ты что предлагаешь?
Велга задумался и вторично пожал плечами:
— Контакт. Надо же наконец выяснить, что здесь происходит!
— Контакт, говоришь… — неуверенно поскреб длинным пальцем подбородок Дитц. — Ладно, согласен. Все равно когда-нибудь это сделать придется. Да и потом мы сейчас в выгодном положении.
— …?
— Мы на холме, а они внизу. А во-вторых, по-моему, мы уничтожили именно ту банду, за которой они охотятся.
В кузове действительно была пехота.
Тридцать два человека, из которых больше половины оказались чуть ли не подростками. Тридцать два человека с автоматами, одетые в пятнистую камуфляжную форму, живо напомнившую последние события на «спасательной планете», в течение двух с половиной часов методично обшаривали деревню, видимо, в поисках живых и, видимо, таковых не обнаружили. Невиданный танк оседлал единственную дорогу и время от времени, словно принюхиваясь, чуть поводил из стороны в сторону длинным орудийным стволом.
Убитых сносили на площадь в центре деревни. Всего трупов оказалось восемнадцать, и были это в основном старики и старухи.
— А ведь нам, пожалуй, действительно зачтется то, что мы ухлопали этих подонков, — задумчиво сказал Велга, наблюдая печальное зрелище внизу. — Сейчас, я думаю, их командир отдаст приказ двум- трем взобраться на холм и оглядеться. Это единственная господствующая высота здесь. Я бы, например,
