— Ты не одна? — Он кинул нервный взгляд на дверь.
— Разумеется, не одна. Со мной Крит, целая пицца и банка ванильного мороженого, которое, наверное, уже начало таять.
— Я не отказался бы от кусочка пиццы, — с улыбкой сказал Дерек.
— Напрашиваешься в гости и даже не пытаешься это скрыть. Ты ничуть не изменился.
— А зачем? — Он погрустнел. — Хотя нет, вообще-то многое в моей жизни переменилось.
Она пошире распахнула дверь.
— Буду рада гостям.
— Гостю, — поправил он ее. — Даже если придет кто-то еще, сделай вид, что тебя нет дома.
Она пропустила Дерека в квартиру и задумалась над его последними словами. Повернувшись к нему, она спросила:
— Опять Стелла может нагрянуть?
— О нет! — рассмеялся он. — С чего бы? Стелла ведь не сумасшедшая, понимает, что ее ждет, если она с тобой встретится.
— Ну, может быть, она придет за тобой.
— Я расстался со Стеллой.
Брови Керри взметнулись вверх.
— Неужели? Опять? Она снова поставила тебе ультиматум?
Губы Дерека тронула легкая улыбка.
— Я распрощался с ней в тот самый день, когда произошла… трагедия.
— Я уже не воспринимаю случившееся как трагедию. — Керри вошла в комнату, села на диван и жестом предложила Дереку устроиться рядом. — Поначалу я думала, что никогда не оправлюсь от потрясения. Но вот прошла неделя, началась вторая, и я успокоилась. Не до конца, конечно, но дело пошло.
— Я звонил тебе каждый день. Почему ты не брала трубку?
— Я отключила телефон, — развела руками Керри. — Не хотела ни с кем общаться. В день моего увольнения мне несколько раз звонили бывшие коллеги, чтобы поинтересоваться истиной причиной моего ухода. Однако я не дала им новую пищу для сплетен. А как твои дела? У тебя-то карьера идет в гору?
— Выше уже некуда.
Керри посмотрела ему в глаза и спросила:
— А Стелла? В «Команде супер» ею довольны?
— Вот поэтому я и пытался связаться с тобой. Стеллу уволили на третий же день.
Керри подавила в себе желание расхохотаться.
— Что же она натворила?
— Она украла чужой проект и выдала его за свой. — Дерек с нежностью посмотрел на Керри и улыбнулся.
— Я не понимаю… — пробормотала она, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Паола предположила, что ты просто выдернула телефонный шнур из розетки, тогда как я был уверен, что ты уехала к родителям. Она заходила к тебе пару раз, но дверь ты не открыла. По тем же причинам? Никого не хотела видеть?
— Я даже с Критом выходила погулять поздно вечером, когда стемнеет. Но при чем здесь Паола? И зачем я вам была нужна?
— Она очень переживает из-за того, что вы с ней поссорились. К тому же мы хотели сообщить тебе потрясающую новость. — Дерек облизал пересохшие от волнения губы. — Детка, я же говорил тебе, что Паола встречается с Брендоном Бинтом. А он входит в совет директоров.
— Она до сих пор ни словом о нем не обмолвилась.
— Потому что не успела. Вы поссорились. Однако Паола рассказала ему о тебе, о том, как тебя подставили, и… Вот результат: Стеллу с позором уволили, а тебя взяли на ее место.
— В «Команду супер»? — пискнула Керри.
— Именно. А чтобы ты мне поверила, — Дерек полез в нагрудный карман пиджака и вынул сложенный вдвое листок, — вот приказ о твоем новом назначении с личной подписью и печатью Маллоу.
Керри не выдержала и расплакалась. Она перечитывала приказ снова и снова и шмыгала носом. Дерек обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.
— Ты закапаешь слезами ценный документ.
— Я не верю, — прошептала Керри. — просто не верю…
— Ты должна сказать спасибо своей лучшей подруге. И мне тоже, — скромно добавил он. — Я подтвердил ее слова. Нам даже не пришлось предъявлять доказательства. Достаточно было подробно расспросить Стеллу о проекте, над которым она якобы трудилась день и ночь. Она не сочла нужным изучить детали твоей работы. Кстати, Паола чуть не укокошила меня, когда я позвонил ей, чтобы узнать, где можно тебя найти. Обещала уши мне оборвать при личной встрече. Мне пришлось с ней объясняться почти полтора часа. Она замечательный друг, Керри. Я тебе завидую, у меня такого нет. Но что же ты плачешь?
— Я в один момент лишилась всего, что имела. И вот в одну секунду снова обрела потерянное. Моя жизнь похожа на американские горки.
— Да уж, с тобой точно не соскучишься. — Он приподнял ее подбородок кончиками пальцев. — Но меня мучает еще один очень важный вопрос. Керри, ты простишь меня?
— Я уже простила.
— И ты… хотела бы снова встречаться со мной? На этот раз по настоящему. Я совершил много ошибок, за которые мне очень стыдно. Бегал за женщиной, которая недостойна даже кончика твоего мизинца, и не замечал, что уже нашел свое счастье. Я не хочу снова тебя потерять, Керри. Однако я пойму, если ты ответишь «нет».
Она коснулась уголка его рта легким поцелуем и обвила руками его шею.
— Мне следовало бы вышвырнуть тебя вон, Дерек Хиллард. Но тогда мое сердце разобьется на части. Тебе придется постараться, чтобы заслужить мое прощение, но я готова простить.
— Это то, что я хотел услышать, — прошептал он, обнимая Керри. — Все мы заслуживаем второго шанса, не так ли?
