— Да, расскажу. И попрошу вас обоих ни во что не вмешиваться.
— О чем ты? Кевин проглотит тебя живьем.
— Пусть попытается. Как бы не подавился.
Габриель подошла к подруге и положила руку ей на плечо.
— Лили, не стоит тягаться с ним. Тебе просто нужно обо всем рассказать Джастину. В конце концов, он его брат. Честно говоря, я не знаю, что нашло на Кевина, он никогда не вмешивался в личные дела Джастина.
Лили вдруг осенило:
— А я знаю! Кевин говорил о помолвке.
— О какой еще помолвке? — нахмурилась Габриель. — Я опять чего-то не знаю?
— Джастин пошутил, сказав Кевину, что решил объявить о своей помолвке. Не могло ли это послужить причиной появления здесь старшенького?
— Да, пожалуй, в этом есть смысл, — задумчиво произнесла Габриель. — Понимаешь, Кевин слишком уж рьяно охраняет свою семью. Есть серьезная причина, по которой он может тебя не любить.
— Какая же?
Габриель грустно взглянула на подругу.
— Кевин был женат. Очень неудачно. Через год он подал на развод, сказав, что больше не поверит ни одной женщине. Его жена была очень умной. Настолько умной, что за время супружества умудрилась завести любовника, которого содержала на деньги своего мужа. При разводе она получила кругленькую сумму, несмотря на то что ее измена была полностью доказана. Просто брачный контракт был составлен весьма хитроумным образом. Влюбленный по уши Кевин не обратил на это внимания, когда женился. Судя по всему, весь этот брак и был задуман с целью облапошить Маклейнов. Жене Кевина нужны были только деньги.
— С трудом представляю себе Кевина, влюбленного в кого-нибудь без памяти, — проворчала Лили. — Все это интересно, но я не вижу связи. Вполне понятно, почему Кевин боится, что брат повторит его судьбу. Однако я ничего плохого пока не сделала!
— На это у меня тоже есть ответ, — сказала Габриель и покраснела. — Возможно, Кевин так сильно не доверяет тебе еще и потому, что… его жена тоже была красивой блондинкой.
4
— Да как он мог! Кто позволил ему вмешиваться в мою личную жизнь! — разорялся Джастин, направляя свой автомобиль на трассу, ведущую к побережью.
— Следи за дорогой! — взвизгнула Габриель. — Мы только что чуть не врезались в грузовик.
Джастин сжал зубы и уставился вперед. Лили сама была не рада, что рассказала ему о Кевине. Однако она не могла поступить по-другому.
— Я пожалуюсь родителям, — заявил Джастин.
— Только попробуй! — вскинулась на него Лили. — Хочешь выставить себя маменькиным сынком?
— Я должен поставить Кевина на место.
— Но не таким образом!
— Я согласна с Лили, — подала голос Габриель. — Представь, как это будет выглядеть. Ты не сумел справиться с неприятностями и побежал жаловаться мамочке.
— Нужно сделать вид, что вы ни о чем не знаете, — вдруг сказала Лили.
— Но почему?! — возопил Джастин.
— Все очень просто, — пояснила Габриель, понимавшая подругу с полуслова. — Кевин будет думать, что Лили и впрямь встречается с тобой из корыстных побуждений, раз уж она ни о чем тебе не рассказала.
— И что в этом хорошего? — поинтересовался Джастин.
— Мы — ее скрытый резерв. Козырный туз, спрятанный в рукаве. Партизаны в засаде.
Лили хихикнула.
— Я понял смысл твоих метафор, Эль, — сказал Джастин, тоже не сдержав улыбки. — Однако молчание Лили спровоцирует Кевина на ответные действия. Мой брат умеет вести войну.
— Я тоже, — заявила Лили с гордостью. — Твой братец будет не первым человеком, которому мне придется доказывать, что я чего-то стою. Такая война для меня не в новинку.
Джастин повернулся к ней и нежно погладил ее колено.
— Лили, прости, ты из-за меня ввязываешься в семейные склоки. Я вовсе не хочу, чтобы ты что-то там доказывала Кевину. Слишком много чести!
— Следи за дорогой! — снова воскликнула Габриель. — Потом будешь Лили по бедрам гладить!
— Вы втягиваете меня в дурацкую авантюру, — сказал Джастин, снова обратив свое внимание на трассу.
— Твоего брата нужно проучить, — ответила Габриель. — Он заврался.
— И каков план действий? — покорно спросил Джастин. Он предпочел бы сам разобраться с Кевином, хотя и побаивался его с детства. Брат всегда был сильнее, умнее, лучше учился, быстрее делал карьеру… К тому же Кевин был на восемь лет его старше. Желание быть мужественным боролось в Джастине со страхом связываться с тем, кого он в глубине души побаивался.
Лили открыла сумочку, извлекла из ее недр зеркальце и помаду и подкрасила губы.
— Джастин, я ясно вижу, что ты не хочешь в это ввязываться. В связи с этим у меня есть предложение.
— Какое? — с готовностью откликнулся Джастин.
— Ты разворачиваешь машину и везешь меня домой.
Лили услышала, как Габриель на заднем сиденье тихонько выругалась. Джастин скосил глаза в сторону своей девушки, боясь снова навлечь на себя гнев Габриель, если перестанет обращать внимание на дорогу.
— Об этом не может быть и речи, — сказал он. — Я согласен на все. Вы обе правы. Должен же хоть кто-нибудь поставить моего брата на место. Мне до смерти надоело, что со мной до сих пор разговаривают, как с ребенком. Я всю жизнь немного завидую брату, потому что постоянно нахожусь в его тени. Я устал быть вторым. Возможно, я сам никогда не начинал открытую борьбу из-за боязни того, что мои претензии в очередной раз сочтут необоснованными и спишут на затянувшийся подростковый период. Мне нужна была помощь, и сейчас мои желания как нельзя кстати совпадают с вашими. Короче, я — за!
Лили отлично понимала Джастина. По правде говоря, у них было не так уж много общего, но в одном они совпадали на сто процентов: им всегда приходилось бороться за свое место под солнцем. Лили почувствовала, как рука Габриель опустилась на ее плечо и легонько стиснула его.
— Готовься, мы подъезжаем, — прошептала подруга. — Помни, у нас общая цель. Я с тобой и не дам тебя в обиду.
Лили внутренне сжалась, глядя, как за окном меняется пейзаж: Джастин свернул на боковую дорогу, и вдалеке засеребрилась океанская гладь. Итак, они вот-вот подъедут. Только сейчас Лили ощутила, до чего же ей страшно. Через несколько минут она будет представлена родителям Джастина. И конечно же увидит Кевина, который станет сверлить ее беспощадным взглядом почти черных глаз.
Лили глубоко вздохнула, поправила волосы, свободно ниспадающие на плечи, и одернула пуловер с совершенно пуританским вырезом. Отправляясь в это путешествие, Лили постаралась одеться как можно скромнее, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить ее в легкомыслии.
И все же в душе ее бушевал ураган. Ах, лучше бы она осталась дома…
Не раскисай! — приказала себе Лили. Улыбайся и будь вежливой. Ты — само совершенство, знаешь ведь. И ты всем понравишься.
Они шли по дорожке, с двух сторон окаймленной идеально подстриженным кустарником. Впереди
