произнесла:
– Господин Герман. Я молю вас. Я преклоняю колени и взываю к вам! Не дайте погибнуть людям!
– Но-но! Без истерики! – хмыкнул Ветров, видя, что девушка готова и впрямь упасть на колени. – Не на сцене, аплодировать не будут. Я уже дал ответ. Ответ отрицательный. Так и передайте королю. И скажите: попробует подослать кого-либо еще – прибью на месте. И пусть не пытается повторить попытку похищения. Только людей потеряет. Тогда я был не готов. А сейчас предупрежден. Понятно?
Девушка закусила губу и смотрела на Ветрова полными слез глазами. В другое время и в другом месте Герман не устоял бы перед такими очами.
– Думаю, разговор можно считать законченным, – сказал он уже обычным голосом. – Уходите и не возвращайтесь.
Вал-Делей вдруг сделал два шага вперед.
– Господин Герман. Я услышал ваш ответ. А теперь позвольте сказать. Оракул говорил, что вы – воин. Человек Войны. Что лучше всего умеете убивать и выживать. И еще – что вы можете потребовать большую плату. Так вот он имени короля я предлагаю вам очень большую плату за спасение королевства.
Ветров хотел было отшутиться, но внезапно передумал и настороженным голосом спросил:
– Насколько большую?
– Любую. Речь идет не о цене, а о существовании королевства!
Герман посмотрел на друзей, заметил недоумение и недоверие во взглядах и поинтересовался:
– А если я захочу золота? Килограмм пятьдесят! Или сто?
– Я сказал – любую!
Кирилл хмыкнул, почесал переносицу.
– Если это розыгрыш, самое время сказать: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»
– Что? – не понял лорд.
Герман молчал. Он тоже не особо верил гостям. Сказочная история мало похожа на правду. Но все же…
– Их хорошо обыскали, – вдруг сказал Кир. – Правда, девчонку не трогали. А на ней можно навешать кучу аппаратуры. Вот если бы проверить.
Взгляды друзей скрестились на принцессе. Та почувствовала себя неуютно и повела плечами. Чего они?..
– У меня в машине датчик нелинейных характеристик, – нарушил молчание Махов. – Ловит излучения полупроводниковой аппаратуры за счет фиксации отдельных участков вольтамперных характеристик.
– Что? – не понял Кир.
– Найдет любой жучок, – пояснил Олег. – Вожу с собой, иногда полезно проверить место переговоров. Сейчас принесут.
Он вышел из гостиной.
Герман разглядывал принцессу и думал, если датчик не найдет на ней никаких устройств, выходит, лорд не врет. Этого в принципе не могло быть, но…
Олег пришел через несколько минут. В руках была небольшая черная коробочка.
– Стой спокойно, красавица, – сказал он, походя к принцессе.
Девушка испуганно смотрела на Олега и на прибор, но не шевельнулась. Олег посмотрел на индикатор, покачал головой и обернулся к друзьям.
– Пусто.
– Значит, это не розыгрыш, – констатировал Кир. – Приплыли…
Герман подошел вплотную к Вал-Делею, скрестил руки на груди и несколько секунд смотрел ему в глаза.
– Любая сумма. Любое количество золота, драгоценностей, ювелирных изделий, вообще ценных предметов. Я правильно понимаю вас, лорд?
– Правильно.
– Килограмм золота девятьсот девяносто пятой пробы сейчас стоит порядка тридцати пяти тысяч долларов. Если взять сотню кило, будет три с половиной миллиона. А, Кир?
– Ну да, – кивнул тот.
– Плюс камешки. Бриллианты, сапфиры, рубины… Набрать еще на пяток мильонов!
– Ты что, Гер? – удивленно спросил Кирилл. – Хочешь взять работу?
– Я хочу заломить цену. Чтобы сами отстали.
Все это Ветров говорил, глядя в глаза лорду. Тот взгляд не отводил, смотрел прямо. Только побелел как мел.
– Любая оплата, выполнение всех условий, всех приказов, так?
– Так, – ответил лорд.
– А если попрошу корону и трон?
Вал-Делей позволил себе увести взгляд и посмотреть на принцессу. Та стояла рядом, натянутая как струна. Губа закушена, щеки пылают, пальцы мнут ремешок.
Пауза затягивалась. Лорд все сверлил взглядом принцессу, пытаясь прочесть в ее глазах ответ.
Ответила Алиди:
– Титул наместника, брак с принцессой и… корона короля-регента.
Говорила она тихим голосом, словно шептала молитву. Герман улыбнулся, не разжимая губ.
– Какая жертва ради спасения!
Он отошел от лорда и кивнул своим.
– Пошли поболтаем.
– Гера, – попробовал остановить его Олег.
– Пошли-пошли. Есть тема.
У двери Ветров обернулся.
– Будьте здесь. И без шуток. А если надумаете признаться, что разыграли, – скажите сразу.
Лорд склонил голову и промолчал. Казалось, он разучился говорить.
Кир взял со столика пульт управления, включил телевизор, нашел музыкальный канал.
– Послушайте пока песенки.
Вал-Делей и Алиди дружно шарахнулись в сторону от экрана и посмотрели на него с испугом и удивлением.
Кир усмехнулся и вышел из комнаты.
5
– Ну как вам легенда? – спросил Ветров, когда они вошли в спальню.
Олег пожал плечами, а Кир презрительно фыркнул.
– Аппаратуры на них нет. Но это еще ничего не значит. Хотя на глупый прикол не похоже.
– Говорят слишком вычурно, – вставил Махов. – Какие-то потерянные.
– Да они трясутся от страха! Девчонка вся красная, этот козел белый! Поняли, что влипли и их пурга не катит. Не знают, как выпутаться.
– Я им не верю, – сказал Олег. – Слишком фантастично.
Повисла пауза. Ситуация была настолько странной, что просто не укладывалась в голове. Объяснения визитеров выглядели бредом. Но найти другую причину их появления друзья не могли.
– Ладно, – нарушил молчание Герман. – Давайте еще раз посмотрим на факты. Есть странные гости с бредовой историей. И есть попытка захвата, тоже странная. Захват был на полном серьезе, и убивал я людей, а не манекены.
– Да, это уже не розыгрыш, – вздохнул Олег. – Будь это проделками телевизионщиков, менты бы тебя повязали прямо там. Да и не стали бы доводить до схватки.
– Тогда что получается, – подвел итог Кир. – Этот губошлеп говорит правду?! Они пришли из другого мира! Разве такое возможно?
– Ну ты же у нас спец по фантастике, тебе и карты в руки.
– Да при чем тут писанина? Там вымысел, а здесь… Черт его знает, что здесь!
Герман посмотрел на друзей.
– Примем их версию. Тогда имеем ходоков-просителей и неких оракулов, способных их сюда
