Чернокнижники

слепя… и, как следовало ожидать, настал момент, когда ракета вздрогнула, медленно-медленно оторвалась от земли, вертикально пошла вверх, набирая скорость… Все же величественное и жуткое было зрелище — даже для Савельева, он, как и в прошлые разы, попытался представить себя на месте офицера, сидящего сейчас в ракете — и вновь невольно передернулся от мимолетно нахлынувшего страха. Нет, это ж какую надо иметь смелость… Бравые ребята…

Ракета поднималась все выше — но некий глаз неотступно следовал за ней, держась в отдалении на том же уровне. Они увидели все до конца — как отлетают в стороны четыре малых, вспомогательных ракеты, как небо темнеет и темнеет, становясь из синего густо-фиолетовым, как со вспышкой проваливается вниз главный высоченный цилиндр, и то, что осталось, короткий цилиндр с шаром, сам корабль с бравыми офицерами внутри летит уже в угольно-черном пространстве, покрытом мириадами звезд…

— Величайшее достижение науки мы с вами видели, господа мои! — звенящим от возбуждения голосом произнес князь. — Человек с помощью ракеты улетел не просто за облака, в космическое, как это учено именуется, пространство. И будет летать вокруг нашей планеты… если только не полетит на Луну… Вот кстати, Мокей! Пусть все увидят людей на Луне!

Не выказав ни малейшего удивления, Мокей положил девчонке ладони на макушку, зашептал. Вскоре картина в шаре разительно переменилась. Теперь и Савельев, подавшись вперед, смотрел столь же любопытно и удивленно, как остальные. Он знал, что в грядущем люди летали на Луну, но сам этого не видел, недосуг было как-то…

— Х-хосподи… — громко прошептал Тягунов. — Это ж ад какой-то…

— Эх, Василь Фаддеич… — с нескрываемым превосходством произнес князь, не отрывая от шара завороженного взгляда. — Хоть и странствуешь ты по векам, прыгаешь, как зайчик по огороду, а все равно невежа, уж не посетуй… Какой же это ад? Это лунная поверхность, то есть естество природы… Вот они!

И они долго, зачарованно, удивленно рассматривали белесые фигуры в костюмах наподобие водолазных, передвигавшиеся по равнине под черным, усыпанным звездами небом как-то удивительно легко, будто балетные танцоры.

— Флаг ставят… — прошептал Тягунов. — Ну, это дело мы понимаем, я бы на их месте тоже поставил… Однако флаг-то, Аркадий Петрович, натуральнейших Северо-Американских Соединенных Штатов…

— Ах, эти… — понятливо подхватил князь. — Взбунтовавшиеся колонии… Нет уж, Мокей, ты мне покажи наших на Луне, чтобы был штандарт Российской империи…

Шар остался темным. «Увы, Феденька, увы… — подумал Савельев. — Не будет на Луне наших, да и Российской империи не будет… правда, потом она возродится на несколько десятилетий под другим названием и монархом, который, строго говоря, не монарх — но потом все же развалится… Только нельзя тебе этого знать, изобретатель ты наш чертов, чтоб тебе ни дна, ни покрышки, столько из-за тебя хлопот было и еще предстоят…»

— Что такое? — в полный голос, властно и сердито вопросил князь. — С девкой не так?

— Сейчас, ваше сиятельство… — отозвался Мокей озабоченно. — Да нет, все вроде бы в порядке с девкой… Очень похоже, ваше сиятельство, этакого, что вы просили, просто- напросто не было…

— Как это — не было? — сварливо воскликнул князь. — Чтобы Российскую империю опередила даже не Британия с Францией — чернь заморская? Это с девкой что-то пошло не так! Нашел кого попало…

— Не извольте гневаться, ваше сиятельство, а с девкой все в порядке, — спокойно, без тени униженности или страха ответил Мокей. — Говорю вам, сильненькая девка, хорошо смотрит. Вы что-нибудь другое прикажите поглядеть, сами и убедитесь, что с ней все в порядке…

— Ну ладно, ладно… А покажи-ка ты мне, Мокей, какую-нибудь хорошую, славную войну…

— Федор Федорович… — капризно протянула Издольская. — Ну что вам в голову пришло, право? Вечно у вас, мужчин, войны на уме… Хочу увидеть какой-нибудь большой, роскошный праздник… по- настоящему роскошный.

— Ваше слово, Татьяна Сергеевна, здесь закон… — моментально отозвался князь уже совершенно другим голосом. — Мокей, ты слышал? А поищи-ка в будущих столетиях какой-нибудь праздник пороскошнее. С фейерверками или что там еще…

— Как прикажете, — почти равнодушно отозвался Мокей.

Глава X ИНТРИГИ И ЗАГОВОРЫ

Какие бы там у князя не были недостатки, в одном его никак нельзя упрекнуть: в плохом гостеприимстве. Савельеву отвели не какую-то комнатенку, а самые настоящие, как здесь выражались, покои — и спальня, и гостиная, и кабинет с книжным шкафом, столом, где наличествовала и полная чернильница, и стопа бумаги, и пучок очинённых гусиных перьев в серебряном стаканчике.

Оставшись один, он из чистого любопытства — никогда прежде этого не доводилось делать — взял перо, осторожно обмакнул его в вычурную стеклянную чернильницу с серебряной крышечкой, поднес перо к бумаге и попытался вывести хотя бы несколько букв. Ничего не получилось: сначала на бумагу шлепнулась разлапистая клякса, потом что-то все же удалось вывести, но это получились не буквы, а жуткие каракули, словно их писал какой-нибудь мужик, которого в зрелые уже годы по барской прихоти взялись обучать грамоте. Да вдобавок пальцы чернилами перепачкал.

Савельев решительно воткнул перо обратно в стаканчик — нет, для этакого занятия нужно иметь большую сноровку. Это здешний сеньор, уж несомненно, гусиным пером владеет не хуже местных…

Итак? Пора обдумать и подвергнуть анализу свои первые шаги здесь. Самое время.

Кушаков, мерзавец этакий, все же — умнейшая голова и вряд ли побеспокоит в ближайшие дни: должен же понимать, что с ходу никто больших секретов «Михайле» не откроет. С этой стороной дела все, кажется, благополучно и тревоги не внушает.

Что же до основной миссии… Тут, признаемся себе, не удалось продвинуться ни на шаг. Он пока что принят в доме без малейшего недоверия — и только. Благодаря представлению со стеклянным шаром, девчонкой-медиумом и неведомо откуда взявшимся явным колдуном удалось за три часа понаблюдать немало интересных и зрелищных картин грядущего — но для его миссии это совершенно бесполезно. Да и колдуны, собственно говоря — забота не батальона, а Особой экспедиции, так что «ворон здешних мест» Савельева, похоже, интересовать не должен. Вряд ли он имеет какое-то отношение к странствиям Тягунова по разным столетиям — все явно замыкается на князе. Где-то в доме — нужные бумаги… и, возможно, некие механизмы, уж та штука, которой пользуется Тягунов — несомненный механизм, а значит, могут быть и другие… Где? В башне, как говорил Кушаков?

В любом случае самому ему никак нельзя предпринимать каких бы то ни было действий. Сущее безумие и самоубийство — отправиться сейчас со свечой бродить по дому-лабиринту в поисках этих самых «секретных комнат». И надежные замки на дверях там наверняка имеются — в первую очередь от любопытствующей дворни, среди которой вполне может затаиться высмотрень из Тайной канцелярии. И дома с его причудливой внутренней планировкой он не знает совершенно. А главное, можно в два счета напороться на случайного лакея… или не случайного, а доверенного, как раз и приставленного к этим самым заветным дверям, и моментально встанет вопрос к Аркадию свет Петровичу, московскому негоцианту: а собственно, друг дорогой, какого рожна ты ночной порой по дому шляешься? Если нужник потребен, так тебе ж показали, где ближайший… Одолеют числом и уж попытаются порасспросить на незатейливый и жутковатый здешний манер…

И, что печально, вряд ли получится (как бывало в других местах и в другие времена) прислать сюда сильную тревожную группу, способную в два счета захватить дом со всеми обитателями и учинить