«Перед нами одно из замечательнейших на Земле явлений. Днём мы видим свинцово-серую ровную поверхность, обнаруживающую местами медленное горизонтальное движение; по виду она напоминает поверхность илистой полужидкой массы, но она излучает жар, который мы чувствуем на своём лице».
«Все предметы, видимые сквозь горячий воздух над лавой, дрожат и колеблются. Во многих местах масса как бы кипит; в этих местах она подбрасывается выходящими газами немного вверх и кажется тогда красною, как расплавленный сургуч, причём слышен особый характерный шум, вроде урчания. По временам в разных местах озера, и обыкновенно в нескольких сразу, это кипение усиливается, брызги лавы начинают подбрасываться всё выше и выше, чаще и чаще, шум усиливается и, наконец, взвивается настоящий лавовый фонтан на высоту четырёх-шести и более метров в виде красной шумящей и рассыпающейся каплями струи (рис. 8). Серая поверхность озера представляет собою твёрдую тонкую корку застывшей лавы, а находящаяся под нею лава оказывается раскалённой чрезвычайно подвижной жидкостью. Некоторые особенности всего лучше наблюдаются ночью. Лавовое озеро представляет тогда ни с чем не сравнимое по своей величественности зрелище. На всю поверхность озера как бы наброшена подвижная сеть из ярко светящихся резко очерченных зигзагообразных трещин, разделяющих отдельные участки застывшей лавы — сеть молний, но не моментально вспыхивающих, а медленно изменяющих свою форму и расположение, вследствие движения отдельных пластин коры. Во многих местах из трещин выбрасываются яркие искры и изливаются небольшие светящиеся струи быстро застывающей лавы, так что вся поверхность как бы искрится и на этом-то искрящемся фоне по временам выбрасываются ослепительно светлые лавовые фонтаны. Лава, образовавшая плитки коры, подойдя к светлому расплавленному вокруг фонтана участку, наклоняется и тонет. Иногда 6–10 фонтанов действуют одновременно, и шум их очень напоминает шум морского прибоя. После усиленной деятельности фонтанов уровень лавы в озере понижается; когда фонтанов мало — он повышается. Во время слабого дождя, от падения капель воды на раскалённую поверхность, озеро окутывается облаками; если дождь сильнее, то облака тёплого пара совершенно скрывают всё дно и края второго кратера, так что нет никакой возможности ориентироваться в местности, а ночью пары просвечивают красноватым цветом и кажутся накалёнными. В отличие от устрашающих взрывов вулканов типа Везувия, деятельность Килауэа поражает своим величественным спокойствием».
Спокойная деятельность Килауэа является обычным состоянием вулкана. Но иногда его деятельность усиливается, и тогда лава поднимается выше краёв озера, переливается и растекается языками или клочьями по дну кальдеры (рис. 9). Деятельность фонтанов усиливается, их появляется значительно больше, и лава подбрасывается выше. Нередко огненно-жидкая лава разливается по всему дну кальдеры, образуя огромное огненное озеро, но это продолжается недолго. Вдруг лава быстро уходит обратно в кратер, как будто там образовалась какая-то пустота, и лава стремится заполнить её. Края разлившейся по кальдере лавы застывают натёками в виде языков и клочьев или скручиваются, как канат. Излияния лавы из Килауэа и особенно из Мауна Лоа являются самыми большими, о каких известно в науке.
Мощные извержения Мауна Лоа являются исключительным зрелищем, благодаря огромным фонтанам огненно-жидкой лавы, которые бьют не только в самом кратере вулкана, но и вырываются с боков его. Жидкая лава подбрасывается на высоту сотен метров, а иногда фонтан достигает и тысячи метров. Отдуваемые ветром брызги жидкой лавы вытягиваются в тончайшие нити и относятся на далёкое расстояние. Вырывающаяся из боковых выходов лава, как быстрый речной поток, с оглушительным рёвом течёт по склонам горы, стремительно спадает по уступам и порогам, образуя лавопады. По краям таких потоков от жара образуются ужасающей силы смерчи, которые с ураганом сопровождают стекающую лаву.
Каждое большое извержение Мауна Лоа доставляет такое большое количество лавы, что из неё можно было бы построить весь Везувий.
6. Мон Пеле
Одно из невиданных, грандиозных и губительных извержений произошло в 1902 году на острове Мартинике (в группе Антильских островов около Центральной Америки). Это было совсем особенное извержение. О подобных извержениях до того времени ничего не знали. 8 мая вулкан Мон Пеле, расположенный на северном конце острова, выбросил огромную раскалённую тучу из газов, переполненную тонким пеплом и крупным твёрдым материалом. Но вместо того, чтобы взлететь вверх, как это наблюдалось раньше на других вулканах, туча устремилась вниз, и с необычайной быстротой скатилась по склону, распространяя смерть и опустошение на своём пути.
Цветущий город Сен-Пьер, расположенный у подножья вулкана, на берегу моря, был полностью уничтожен раскалённой тучей в течение нескольких минут. Дома были сожжены и исковерканы, а 28 тысяч жителей города — удушены и сожжены. Из всего населения города спасся лишь один арестант, заключённый в тюрьме.
Свидетелями этого губительного извержения остались только люди, жившие в тех окрестностях вулкана, которых не коснулась ужасная туча.
Рассказывают, что за три месяца до катастрофы вулкан стал проявлять слабую деятельность, но жители не придавали этому большого значения, хотя чувствовали неприятный запах сернистого газа, и в домах чернели серебряные вещи. Потом ощущались слабые землетрясения, и только в конце апреля в первый раз из кратера Мон Пеле поднялся чёрный столб паров с пеплом, который слегка запорошил город. Вода в источниках и реках то исчезала, то прибывала, образуя бурные грязевые потоки. Позднее из кратера поднялся столб пара, который всё увеличивался и становился гуще и чернее от выносившегося вместе с ним пепла, его прорезали молнии и слышались раскаты грома и гул. Пепел разносился по всему острову.
В ночь с 4 на 5 мая в кратере послышались сильные взрывы, над вулканом засверкали молнии; река вышла из берегов и бешеным потоком понеслась к морю, производя разрушения. Затем началось сильное грязевое извержение, и огромная, дымящаяся масса густой грязи и больших глыб полилась по склону горы, снося всё на своём пути. Скатившись в долину реки, грязевая лавина устремилась по долине к морю и разрушила на пути завод, где 25 рабочих были первыми жертвами извержения.
7 мая все реки, спускавшиеся с голых склонов Мон Пеле, опять вышли из берегов. Пепла падало так много, что под его тяжестью сгибались деревья и рушились дома. Ночью над кратером было заметно зарево. Жителей Сен-Пьера охватило беспокойство, но к утру следующего дня небо прояснилось. Из кратера спокойно поднимался вверх столб паров. И вдруг произошло то ужасное явление, которое погубило весь город и сделало вулкан Мон Пеле известным во всём мире.
После оглушительного взрыва из кратера вулкана вырвалась огромная чёрная туча и со страшной быстротой понеслась по склону прямо на город. Клубясь, расширяясь во все стороны, сливаясь с небом вверху и сжигая всё на земле, прорезываемая молниями, раскалённая масса облаков скатилась к морю,
