-- Да ладно, - сказала Ивик, - ничего.
Кухня стала заполняться народом. На Ивик с Ашен никто не смотрел, все говорили о своем, наливали чай, рассаживались по табуреткам, на подоконнике.
-- Наверное, идти надо, - сказала Ивик. Ашен кивнула. В этот момент на кухню вошли, почти одновременно, Кейта и Кельмин иль Таэр. Кельм, подумала Ивик. Несколькими шагами гэйн быстро пересек кухню и оказался рядом с ней.
-- Ивенна?
-- Да, - шепнула она. Светлые блестящие глаза будто пронизывали насквозь. И почему-то Ивик чувствовала, что совсем не боится. И каким бы замечательным и великим этот человек ни был, ей было рядом с ним легко, она чувствовала себя уверенно.
-- Я хочу вам сказать, Ивенна - вы не огорчайтесь! - он говорил быстро, уверенно, но без малейшего напора и властности в голосе, - вы не расстраивайтесь из-за этого, и обязательно продолжайте делать фантомы. Это ваше призвание. Я говорил на заседании абсолютно серьезно, если бы моя воля - я бы принял ваш фантом уже сейчас. Он нуждается в доработке, но это по крайней мере, уже что-то, я бы сказал, это один из интереснейших фантомов, если сравнивать его с тем, что у нас сейчас есть. И как прекрасно проработаны отдельные люди! Чувствуется, что людей вы понимаете. Вы обязательно должны пробиваться. И не оставляйте эту идею. Хорошо? - и он протянул Ивик руку.
-- Хорошо. Спасибо, - выговорила она, ошеломленная этим потоком слов. Кельмин сжал руку Ивик, уверенно глядя ей в глаза, и она не отводила, вопреки обыкновению, взгляд. Рука у Кельмина была сухая, очень сильная, и словно током пробило Ивик от ее прикосновения. Кельмин кивнул, и сразу отошел в сторону, и почти без перехода заговорил с кем-то другим. Рядом с Ивик оказалась Кейта. Обняла за плечи.
-- Ну что, Ивик, расстраиваешься? Держись, гэйна.
-- Да ладно... ничего.
-- Слушай, - заговорила Кейта, - а оно тебе надо? Я не про фантом, фантом неплохой... Только я не знаю - зачем это тебе, быть фантом-оператором? Ашен вот не хочет, и правильно делает.
Ивик пожала плечами. Кейта присела рядом с ней.
-- Понимаешь, Ивик, талант у тебя есть. Это безусловно. Потребность гэйна - творить, это у всех так. Даже моего замученного мужа, и то иной раз пробьет - ведь нет почти ни одного дня, чтобы он не сел побренчать на клори. Мы не можем не творить. А человек, который творит - делает это для людей. И нам нужен отклик, как хлеб, нужен. Мы, если честно, и смысл своей собственной жизни в основном в этом видим. Защита Дейтроса - да... но на самом деле каждый из нас стремится влиять на людей, дарить людям свой труд, и чтобы люди его принимали. И ты думаешь, наверное - быть фантом-оператором - это уже совсем кайф? Потому что воздействие получается на миллионы, очень мощное? Может, и так, Ивик... Только знаешь, я фантом-оператор уже больше двадцати лет. Мне осточертел этот Город, хуже горькой редьки. Я за это время сделала десятки хороших фантомов, а приняли только четыре - и то хорошо. А разрабатывать меня все время заставляют Город. Ты же знаешь, фантом надо постоянно поддерживать, достраивать... А Город все остается перспективным, и я не могу решить - вот оставлю его, создам что-нибудь другое. А если и создам - скорее всего, тоже не примут, потому что новые фантомы принимают редко, и опять будет чувство, что ты родила ребенка, а этот ребенок никому, кроме тебя, и не нужен...
Кейта замолчала.
-- Свобода, - горько сказала она, - у фантом-оператора нет ее. Будь просто писателем, Ивик. Пиши свои книги.
-- Их ведь тоже печатают... не очень-то. Они лежат в открытых библиотеках, но они... не очень популярны, - сказала Ивик, - та же история. Просто, видно, у меня нет таланта.
-- Брось, это ерунда. Не попадаешь в общую струю, отличаешься от других - вот и все. Да, с книгами и прочим та же история, конечно. Все эти элитарные сообщества - возьмут, не возьмут, дадут рецензию, не дадут... с картинами моими - как осветят выставку, возьмут ли в печать... То же самое. Хотя все-таки больше вероятности быть принятым, чем с фантомами. Но книги ты хоть пишешь свободно. Ты сама решаешь, когда оставить книгу, когда начать другую. Можешь бросить на середине. А фантом-оператор... у нас все по приказу, Ивик. Абсолютно все. Начать, закончить, внести радикальные изменения - ничего нельзя без санкции начальства. Вот и подумай, оно тебе надо?
-- Может, вы и правы, - горько сказала Ивик. Нашла взглядом Кельмина. Тот
