он снова ухватил ее зубами за холку и резко трепанул, разворачивая за собой. Лошадь покорно пошла за ним. Янычар призывно заржал, и табун боевых коней, уважающих силу и ловкость, и воочию увидевшие все эти качества в чужаке и, признавая за ним право быть вожаком табуна, сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей, пошел за Янычаром.
Пораженный увиденным, Заруба, наблюдая за действиями своего коня, вышел из густого орешника, чтобы лучше видеть происходящее, и едва успел отскочить в сторону, когда табун, набирая скорость, помчался вслед за Янычаром…
Не менее были поражены пластуны, услышавшие издалека знакомый гул сотни конских копыт, и увидевшие Янычара, следом за которым в загон вошло более тридцати лошадей.
Казаки – знатоки лошадей с детства, с первого взгляда определи ценность табуна. Это были настоящие боевые кони, о которых можно было в их ситуации только мечтать.
- Как же так? – у опытного, прошедшего вместе с Зарубой весь долгий боевой путь из Сечи до Астрахани, а затем до отрогов Кавказских гор Грицька Солода даже челюсть отвисла. – Я такое в первый раз в жизни вижу, чтоб одного коня за табуном послать, и он бы его привел. Ну, не чудо, а?
- Так на то Заруба и есть характерник , причем, столько он уже характерств проявил, что и не счесть, - ухмыляясь в вислые усы и затворяя ворота загона, ответил Лукьян Синица.
- Я тебе расскажу один случай, - продолжил Синица. – Было это под Астраханью, когда мы тылы турок громили, что шли на город стотысячным войском. Так вот, пошли мы по следу обоза турецкого, чтоб выйти на место его стоянки и захватить. А было нас, во главе с Зарубой, всего-то десяток казаков. Проходим мы лесок небольшой и выходим на поляну и, Матерь Божья! Что мы видим? Обоз примерно из полста повозок и отряд янычар, которые эти повозки разгружают. Но отряд янычар, на нашу беду, состоит эдак из двухсот воинов. Они нас видят – мы их видим… А Заруба сидит, на коне, закрывши глаза. И так проходит какое-то время, ну, а мы ж во все глаза смотрим на нашего атамана – ждем команды. Открывает он глаза и вдруг выдергивает из ножен саблю, а с другой стороны у него всегда под седлом еще и ятаган, и кричит «вперед!» Можешь себе представить - вдесятером против двух сотен?
Грицько Солод только головой задумчиво покивал, представив себе положение, в какое попали казаки.
- Ну, а делать нечего – атаман уже мчится на ворога, как вихрь, раздавая с двух рук саблями направо и налево, - продолжал Лукьян. - Ну, мы ж, конечное дело, за ним. Завязали сечь. И вдруг, турки, не обращая на нас никакого внимания, начинают рубиться друг с другом – и рубка стоит меж ними страшная. А мы спокойно проходим сквозь их лагерь и исчезаем в лесу. С пригорка оглянулись – они уже последние друг друга добивали. Вот тебе истинный крест, - Лукьян вынул из-под ворота сорочки нательный крест и, перекрестившись, поднес его к губам. – Если б сам не видел, а кто рассказал – не поверил бы.
- А правду говорят, что он сквозь двери запертые проходит? – спросил Грицько.
- И такое я видел, - ответил Лукьян. – Как то добре мы выпили горилки с донцами в праздник Крещения Господня. Их человек тридцать приехали к нам на Сечь по приглашению атамана. И вот что-то заспорили про древних витязей – какие чудеса они могли творить. А кто-то из донцов говорит вдруг, что нету, мол, сейчас на Сечи таких молодцов, чтоб, к примеру, вот взяли тебя в плен вороги, закрыли в мешок каменный, а ты – раз и вышел! Встает Гнат и говорит: «Только чтобы показать тебе, козаче, что запорожцы могут делать то, что творили древние витязи, закройте меня вот в этот чулан.» Начали донцы смеяться, говорить, что перепил ты, брат Заруба, а он глазом потемнел, как-то расправился телом, и опять говорит: «Закрывайте!» Заперли его в чулан, замок навесили, еще доской дверь подперли и сидят, хохочут. «Ну, как ваш батько - атаман припозорился? Где же он сейчас, что-то не видать его?»
А Заруба сидит за столом на своем месте и говорит: «Да здесь я, братцы – донцы, где сидел меж нашего товарищества, там и сижу. А вы думали, что я в темнице до сих пор?»
Что тут стало, брат Солод, ты себе представить не можешь. Донцы просто дара речи лишились. А ведь и я, как ни внимательно смотрел за действиями атамана, так и не понял, как он это сделал. Одно только понял, что он и не вставал со своего места, а нам всем виделось, что мы его в чулан закрываем. Как он смог нам всем показать, будто он в чулан заходит, понятия не имею. Но что было, то было. Как он сам потом мне объяснил: «Да я просто на вас морок навел, вот вы и видели то, что я хотел.… На самом деле, я даже со скамьи не вставал»…
14. ПЕРЕД ДОРОГОЙ...
В ожидании Янычара (путь в оба конца был неблизкий и времени достаточно) Гнат отправился в лагерь «водяных псов».
При виде человека стая шакалов и лисиц, лакомившихся мертвечиной, с визгом и тявканьем ринулась прочь в чащу леса.
Гнат прошел вдоль навеса, высматривая полезные трофеи, и обнаружил пять рушниц, а колчанов со стрелами и саадаков с луками вообще было немерянно. В дальнем углу навеса наткнулся он на сундук купеческий, неведомо как сюда попавший. Сундук был заботливо укрыт куском брезента, придавленного сверху тяжелым камнем. Открыв крышку этого сугубо мирного предмета обихода, ставшего добычей психадзе при нападении на какой-то купеческий караван, Заруба увидел две стандартные военные торбы с порохом, по полпуда каждая, и мешок с пулями. Еще в сундуке было две пулелейки, ружейное масло, два негодных пистоля, обломанная кавказская шашка, рукоять которой была густо усыпана драгоценными каменьями и обложена золотыми пластинами. Гнат уложил порох, пули и обломок шашки в брезент, обвязав его так, что получилось подобие седельных сумок, чтобы тяжесть равномерно распределилась по крупу коня, и стал дожидаться Янычара.
А пока решил он тела горцев, уже изрядно порченные падальщиками, сбросить в пропасть. «Хоть и вороги были лютые, - подумал Гнат, - а только негоже людской плотью зверью кормиться».
Время в хлопотах пролетело незаметно, и вскоре он услышал невдалеке знакомое ржание. Гнат свистнул в ответ и, вскоре в просветах между деревьями замелькал круп Янычара.
Уложив и увязав поклажу позади седла, Заруба вскочил в седло, и Янычар быстро понес его к кошаре.
Уже на подходе к кошаре Гнат услышал конский топот и ржание. Насторожившись, Заруба приготовил оба пистоля, и придержал Янычара. Но, выехав медленно из лесу, готовый немедленно вступить в бой, Гнат увидел своих пластунов, объезжающих трофейных коней. И видно было, что взаимопонимание между человеком и конем уже, в основном, достигнуто. Довольный, тем, что казаки времени, которого и так было в обрез, даром не теряли, Заруба улыбнулся в вислые усы, и наметом поскакал к кошаре.
Первым делом он собрал пластунов, которые должны были идти с ним на ночную вылазку и велел позвать Уляба.
Усевшись в круг на духмяное сено, пластуны приготовились слушать атамана. Заруба обратился сперва к Улябу:
- Ну что, сын гор, твоя задача – провести нас к стану наиболее короткой дорогой, так, чтобы мы с наступлением темноты попали в селение. При этом, мы должны миновать все дозоры горцев, потому как, если мы будем обнаружены раньше, чем попадем к своим, горе будет нашим казакам и егерям. Ну что, сможешь?
- Дорога есть такая, но только одна, - не задумываясь, ответил Уляб. – И проходит она через Черные горы. Это не дорога даже, а козья тропа, и вам по ней не пройти. Я не смогу провести вас по ней. Очень трудная и опасная тропа…
- Мы не пройдем, согласен, - сказал Заруба, - потому как не приучены ходить в горах. Тем более, с оружием и снаряжением. Но они, - Заруба кивнул головой на коней, ранее принадлежавших психадзе, - они не просто пройдут по этой тропе – они пролетят по ней, потому что приучены ходить именно по таким дорогам! Так, или нет, Уляб?
- Об этом я как-то не подумал, господин атаман, - покачал головой проводник. – Конечно, эти
