Мадлен провела рукой по рулю, затем по блестящей приборной панели из дуба.
— Ну, они не были близкими подругами и просто приходили в этот бар, чтобы поесть и выпить на халяву.
— Откуда ты знаешь?
— Я видела, как они отклоняли все ухаживания.
Я подумал про мужеподобную даму, о которой говорила Марджери Грэм.
— Ухажеры были настойчивы? Ну, знаешь, эти наглые пьяные быки, которые не хотят отступать?
Мадлен рассмеялась:
— Нет, ухажеры, которых я видела, были очень даже благовоспитанными.
— Что за ухажеры?
— Уличные профи, которых я не встречала раньше...
— И позже.
— Да. И позже.
— О чем ты с ними говорила?
Мадлен снова рассмеялась, на этот раз громче.
— Линда рассказывала про парня, которого она оставила в Небраске или где-то в тех местах, откуда приехала, а Бетти обсуждала последний номер «Мира кино». По умственному развитию они были на одном уровне с тобой, только гораздо симпатичней.
Я улыбнулся и сказал:
— А ты остроумна.
Мадлен ответила улыбкой:
— А ты — нет. Послушай, я устала. Ты не собираешься спрашивать меня о том, убила ли я Бетти Шорт? Раз я могу доказать свою невиновность, то, может быть, закончим уже этот фарс?
— Мы коснемся этой темы немного погодя. Бетти говорила когда-нибудь, что снималась в кино?
— Нет, но она была киноманкой.
— Она тебе никогда не показывала театральный бинокль? Такую красивую штучку на цепочке?
— Нет.
— Как насчет Линды? Она упоминала о том, что снималась в фильмах?
— Нет, она говорила только о своем парне из Небраски.
— Ты не знаешь, куда бы она поехала, если бы ей надо было смыться от полиции?
— Знаю. В Хиктаун, штат Небраска.
— А кроме Небраски?
— Не знаю. Можно я...
Я нежно дотронулся до ее плеча.
— Да, теперь можешь рассказать мне свое алиби. Где ты была и что делала с понедельника тринадцатого января по среду пятнадцатое января?
Сложив руки рупором, она громко продудела, затем опустила их на сиденье рядом с моим коленом.
— С вечера субботы по утро четверга я находилась в нашем доме в Лагуне. Вместе со мной там были мои папочка, мамочка и сестра Марта, а также вся наша прислуга. Хочешь проверить — позвони моему папаше. Наш номер — в телефонной книге. Но будь осторожен. Не говори ему, где со мной встречался. Еще есть вопросы?
Моя собственная версия о гибели Орхидеи рассыпалась в пух и прах, но все же навела меня на другую мысль.
— Мужчины попадают в сферу твоего внимания?
Мадлен коснулась моего колена.
— В последнее время такие не попадались. Но с тобой я не прочь, лишь бы мое имя не появилось на страницах газет.
Я почувствовал слабость в ногах.
— Завтра вечером?
— Хорошо. Заезжай за мной ровно в восемь, как настоящий джентльмен. Саут-Мьюирфилд, дом 482.
— Я знаю твой адрес.
— Неудивительно. Как тебя зовут?
— Баки Блайкерт.
— Имя как раз для тебя — видно, из-за зубов.
