Пэтчетта. Капитан, если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка – держу пари, это не Мучи-Маус.
– Идиот! – шипит сквозь зубы Валберн. – Капитан, может быть, вы объясните этому человеку, с кем он говорит?
Эксли, сурово:
– Сержант, эти джентльмены – не подозреваемые. Они явились для беседы по доброй воле.
– Черт меня подери, сэр, если я вижу разницу! – бурчит Бад.
Эксли, мученически заводя глаза:
– Джентльмены, чтобы покончить с этим раз и навсегда, пожалуйста, ответьте на один вопрос: вы знали Сида Хадженса?
Оба вместе мотают головами – не знали. Бад набирает воздуху в грудь и одним духом выпаливает текст, сочиненный для него Эксли:
– Если что-то крякает как утка – это утка, если пищит как мышь – это мышь, а если еще и задницей виляет, значит, это Мучи-пидор. Короче, капитан: эти парни покупали наркоту через «Флер-де-Лис», знали, что Пэтчетт нюхает порошок и торгует порнухой, – а о его делах с Хадженсом не знали? Что-то не верится. Может, прогоним их по всем делишкам Пэтчетта и проверим, что им известно, а что нет?
Эксли с театральной беспомощностью разводит руками.
– Ну хорошо, если вы настаиваете… Джентльмены, еще несколько вопросов. Повторяю, ни одно ваше признание не будет использовано против вас, ничто из сказанного вами не выйдет за пределы этой комнаты. Сержант, вы меня поняли?
Черт, а все-таки молодчина этот Эксли! Все как по нотам расписал. И надо отдать ему должное: держится он достойно. При том что каждая реплика в этом спектакле приближает его к делу Атертона – и его старика.
– Понял, сэр.
Тимми и Билли обмениваются мученическими взглядами: трепетные души во власти хамов. Эксли, словно только этого и ждал:
– Сержант, задавать вопросы буду я.
– Ладно, сэр. А вы, голубки, не вздумайте врать. Я вас живо раскушу.
Эксли, со вздохом:
– Всего несколько вопросов. Во-первых: знали ли вы, что Пэтчетт поставляет своим деловым партнерам девушек по вызову?
Оба кивают. Бад:
– Он и мальчиков поставлял. Никому из вас, ребятки, не случаюсь порой развлечься на стороне?
– Замолчите, сержант, – строго останавливает его Эксли.
Тимми, придвинувшись к Билли:
– Подобные вопросы ответа не заслуживают.
Бад подмигивает ему:
– А ты – сюська. Если вдруг придется мотать срок, надеюсь, ты у меня будешь соседом по камере.
Билли делает вид, что плюет на пол. Эксли закатывает глаза – мол, ему и самому от всего этою тошно.
– Хорошо, двигаемся дальше. Известно ли вам, что Пэтчетт организовывал для своих проституток пластические операции, увеличивающие их сходство с кинозвездами?
– Да, – отвечает Тимми.
– Да, – отвечает Билли.
Эксли, светски улыбаясь:
– Известно ли вам, что эти проститутки, как мужчины, так и женщины, по заданию Пэтчетта занимались иной противозаконной деятельностью?
Аккуратно подводит к вымогательству. О признаниях Лоррейн – Риты Бад уже знает – Эксли все рассказал.
Какой-то таинственный «тип» принудил Пэтчетта заниматься шантажом – как раз в то время, когда тот собирался начать общее дело с Хадженсом. Сразу после «Ночной совы». Может быть, это – ниточка к Дадли?
– Чего задумались, уроды? Отвечайте капитану!
– Эд, заставь его замолчать! – возмущенно требует Билли. – Право, это слишком далеко заходит.
Бад хохочет:
– Эд? Ох, босс, я и забыл, что ваши папаши приятели!
Эд багровеет – теперь он разозлился по-настоящему:
– Заткнись, Уайт!
Пидоры с усмешечками переглядываются. Эксли:
