Джек, зевая:
– Алло!
– Винсеннс, это Расс Миллард.
– Да, кэп. Сколько времени? Что слу…
– Неважно. Знаешь, где живет Сид Хадженс?
– Да, где-то в Чепмен-парке. Кэп, что за…
– 421, Южная Александрия. Немедленно, Винсеннс.
Бритье, душ, свежее белье. Сорок минут на дорогу. На лужайке перед домом Сида Хадженса – чертова прорва полицейских машин. Бегают с озабоченными лицами и пластиковыми мешками ребята из морга.
Джек припарковался на лужайке. Из дома выкатывают каталку, прикрытую окровавленной простыней. У дверей Расс Миллард, подальше от дома – двое новичков, Дон Клекнер и Дуэйн Фиск. Патрульные отгоняют зевак, на тротуаре толпятся репортеры. Джек выходит из машины, идет к Милларду.
– Хадженс? – спокойно, тоном профессионала.
– Да, твой приятель. Правда, узнать его теперь трудновато. Сообщил грабитель: вломился в дом и увидел тело. Похоже, так и было: на косяке отметки. Если ты завтракал, лучше внутрь не ходи.
Джек, разумеется, вошел. Подсохшая кровь, меловые отметки на полу – здесь лежало туловище, здесь рука, здесь нога… Миллард, сзади:
– Видно, кто-то очень сильно невзлюбил покойника. Видишь пустые шкафы? Похоже, Хадженса убили из-за архива. Клекнер уже звонил издателю «Строго секретно», потребовал открыть офис и выдать нам копии материалов, над которыми работал Хадженс в последнее время.
Старина Расс ждет ответа. Джек перекрестился – впервые с приютских времен. Чудеса, да и только!
– Винсеннс, ты вроде у него в друзьях ходил. Что скажешь?
– Он был настоящая мразь! Ненавидели его все! И врагов у него – целый Лос-Анджелес!
– Легче, Винсеннс, легче. Мне прекрасно известно, что вы с Хадженсом заключили сделку, что ты сливал ему информацию. Если не раскроем дело за несколько дней, я потребую от тебя заявления.
Дуэйн Фиск что-то впаривает Морти Бендишу: жареные подробности для «Миррор».
– Мне нечего скрывать, – отвечает Джек. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь следствию.
– Я потрясен твоим чувством долга. Что ж, поговорим о Хадженсе. Что он любил – девочек, мальчиков?
Джек закуривает.
– Хадженс любил грязь. И только грязь. Дегенерат чертов. Не удивлюсь, если узнаю, что он кончал от собственных статеек.
Подходит Дон Клекнер. В руках – новый номер «Строго секретно» с огромным заголовком: «ТВ-магнат любит смотреть на девочек-подростков –
– Капитан, это я купил в киоске на углу. Издатель сказал, что Хадженс был помешан на «Жетоне Чести».
– Хорошо, Дон, молодец. Начинай опрос свидетелей. Винсеннс, иди сюда.
Они идут к газону. Миллард:
– Как видишь, ниточки ведут к людям, которых ты знаешь.
– Я коп и работаю в Голливуде. Знаю уйму людей. Знаю и то, что Макс Пелтц неравнодушен к молоденьким. Ну и что? Ему шестьдесят лет, и он не убийца.
– Об этом позже поговорим. Ты сейчас работаешь над «Ночной совой», верно? Ищешь «меркури» Коутса?
– Да.
– Тогда возвращайся к работе, а в 14:00 явишься в Бюро для рапорта. Я приглашу нескольких ключевых персон из «Жетона Чести» прийти в Бюро и ответить на несколько вопросов. Ты поможешь мне вести разговор.
«Люди, которых он знает». Билли Дитерлинг, Тимми Валберн.
– Хорошо, приду.
Подбегает Морти Бендиш:
– Джеки, поверить не могу! Неужели теперь все эксклюзивы будут доставаться мне?!
И снова гаражи и вопящие ниггеры… А настоящая работа ждет не дождется его в мотеле.
По дороге из Черного города на Джека накатило – впервые за пять лет.
Он свернул на восток, припарковался у «Королевского флеша». Рядом стоит «бьюик» Клода Дайнина – а сам он наверняка накачивается гревом в сортире.
Джек вошел. Все замерли – знают: от Победителя с Большой Буквы жди беды. Бармен налил двойного «олд-форрестера»: Джек осушил стакан одним глотком – к черту пятилетнее воздержание! От выпивки по
