Только говорить хотелось о другом. Все трое уже почти подошли к нужному кабинету, как из-за ближайшего угла выглянуло бесцветное лицо фельдшерицы. Заметив, что рассекречена, женщина буквально побежала прочь. Не сговариваясь, ребята свернули за ней.
В этот момент сзади раздался страшный грохот и пронзительный визг!
– Что это? – Робин вцепилась другу в плечо.
– Сегодня день школьного самоуправления, забыла? – фыркнул тот и прибавил шаг.
– Это не повод крушить стены, – возразила Эмили.
– Может, там Уэлш нечаянно себя взорвал. – Никодемас скривился. – Нам какое дело?
– А вот это уже жестоко! – Би оглянулась на подругу в поисках поддержки.
– Я обратно, – объявила та.
– Ну и пожалуйста! – обиделся мальчик. – Все равно Бланку уже упустили.
Пока они препирались, источник шума сам появился в коридоре. Не многим больше взрослого мужчины, поросшая мхом бурая фигура грузно топала в сторону друзей. Ни носа, ни глаз, ни рта – совершенно плоское лицо будто смотрело прямо на Эмилию.
Когда разум отказывает, на авансцену выступают инстинкты. И самый сильный из них – инстинкт самосохранения. С дикими криками ребята бросились прочь, но замшелая тварь, проявляя невиданную прыткость, и не думала отставать (если она вообще могла думать).
Беда пришла откуда не ждали: Роби наступила на развязавшийся шнурок и кубарем покатилась по полу. Никодемас рывком поставил подругу на ноги, но бежать та уже была не в состоянии.
– Дура неуклюжая, – рыкнул мальчик.
Робин немедленно залилась слезами.
– Не реви! Не брошу! – Никодемас дотащил Би до ближайшей двери. – Рэклюдо!
Ребята едва успели проскользнуть внутрь и запереться, как за стеной послышались топот и крики. Хотелось верить, что это учителя прибыли разобраться с непонятно откуда взявшимся уродом.
Странное шипение ворвалось в общий гвалт, и грязная вода ручьями хлынула под дверь. Эмили, пытавшаяся разглядеть хоть что-то в заочную скважину, отпрянула. Дверь распахнулась и на пороге показался мистер Кроу с непонятной штукой в руках.
– Испугались? – За его спиной маячили Оуэл, Живье и Ди.
– Что это было? – осведомился Никодемас.
– Ком сухой земли. – Сторож победоносно встряхнул продолговатый металлический красный баллон с длинным хоботком. – А теперь просто грязь.
– Оно на нас напало, – сощурился тот.
Мистер Кроу взял на себя заботу о Робин. Вручив Никодемасу странный баллон, он осторожно поднял девочку на руки.
– Я могу идти! – попыталась возразить Би.
– Тогда чего ныла? – фыркнул друг.
– Ты грубиян! – пискнула Роби.
Каспар Кроу исчез из виду, унося бедняжку в медпункт. По совести сказать, Эмилия про себя осуждала Никодемаса. Порой мальчик делался слишком несдержанным и злым.
– Объяснитесь, Орбус, – не обращая внимания на ребят, приказала возвышавшаяся над всеми Бэсс Живье.
– Я тысячу раз говорил, что доверять Символогию учащимся, пусть даже старшеклассникам, абсурдно, – растерянно развел руками тот. – Теперь госпожа Прейвери сама в этом убедится.
– То есть вы утверждаете, что моя подопечная сама призвала безмозглого агрессивного элементаля? – Бэсс уперлась кулаками в бока и добавила: – Нечаянно?
– Не нужно на меня так смотреть, – обиделся толстяк. – Я удивлен не меньше вашего.
Разговор продолжался, но мисс Хоуп поманила ребят к себе. Эмили показалось, что белый шарик выкатился из складок подола длинного черного платья учительницы. Правда, стоило девочке моргнуть, как того и след простыл.
– Зачем ты обозвал Би? – шепотом спросила друга она.
– Я... испугался я, – буркнул Никодемас и поспешил за Ди'Анно.
Новая учебная неделя не принесла ничего интересного, как и последующая. Шпионить за фельдшерицей оказалось не занимательней, чем разглядывать перемещения одноклеточного организма по капле воды через гиперглаз. Ребята быстро бросили бесполезную затею.
Уроки Ди скоро сделались любимыми, а каморка Каспара превратилась в «тайный штаб». Никодемас добился превосходных успехов в Символогии, чего нельзя сказать о девочках. Время от времени Оуэл оставлял их после уроков, давая специальные задания по своему предмету.
За окнами хмурилось низкое свинцовое небо. Осень вступила в свои права. Редко-редко баловала она погожими деньками.
После того скандала у Лягушонка одноклассники перестали звать Робин «тютей», а Берта и Белла старательно обходили друзей стороной. Чарли вообще исчез из их жизни из-за перевода в другую школу. А вот Удава ребята стали видеть очень часто. Дэрек встречался со старшей сестрой Артура – Инит, которая брала дополнительные уроки у мадам Нанс перед выпускными экзаменами.
