собственный братец, вспоминая о том, что я его абсолютно родная сестра, бледнел и пил валерьянку. Стоп! Но сейчас-то я — какая-то там Ангелика! А вдруг девица была образцово-показательной дочерью, сестрой и племянницей и ее возвращению не нарадуется вся ее родня? Звучит сомнительно… Это же моя прошлая жизнь. А я что-то не слышала о том, чтобы гадкие поганки с врожденной любовью к пакостям вдруг поражали всех голубиной кротостью…
— Эй, Полин, ты это… — над ухом опять засопел мой Помощник, — если договоришься с этими самоучками-затейниками о выкупе, то постарайся сделать так, чтобы они повезли тебя по направлению к Лланлин. Это деревня, в полумиле отсюда… Там и встретимся!
“А если не договорюсь?” — мелькнуло у меня, но затем я поняла, что мой Помощник был, кажется, на все сто двадцать процентов уверен в обратном. Значит, придется тут хоть всем скелетом лечь, но убедить мужиков свозить меня в этот… Лланлин.
— Эй, мужики, вы закончили там решать глобальные проблемы? — окликнула я бандитов.
— Молчи, поганка! — вякнул один разговорчивый. — А не то я пощекочу тебя ножичком!
— Да, щекотки я боюсь… — покладисто согласилась я. — Но, может, вы там как-нибудь побыстрее договоритесь, а то у меня ноги затекли…
Бандюки молчаливо, но выразительно продемонстрировали все имеющееся у них в наличии оружие, и я послушно замолкла. Ну ладно, если зацепились мужики языками, то пусть хоть наговорятся. Когда ж им, болезным, еще случай представится…
Наконец парни до чего-то договорились и принялись резво отвязывать меня от дерева.
— Ну что, куда едем? — осведомилась я. — В Хренофорд или в Оксфорд?
— Никакого Оксфорда тебе не будет, девуля! — ощерился самый сообразительный. — Дурачишь ты нас! — И бандюган опять принялся крутить остатками топора прямо перед моим носом.
— Эй, эй, мужики, да вы что! — заволновалась я. — Да я в жизни никого не обманывала, никому лапшу на уши не вешала, кроме учителей, конечно, но вам-то до них далеко… Да я чиста и честна, как кристалл, как горное озеро, как… вожатая пионерского отряда! Ну не хотите в Оксфорд ехать, понимаю, далеко тащиться, ломает, старые кости болят, поехали лучше в Лланлин… У меня там еще одна тетка, а уж как меня любит, аж до посинения…
Разбойники опять призадумались. Я старалась не стучать коленками и делать самые честные и правдивые глаза. Наконец самый сообразительный со вздохом сказал:
— Опять ведь врет! Я предлагаю отвезти ее к главному, пусть решит, что с ней делать…
К главному?! Их что, много?! Мамочки! Вот это я влипла!!! Что же делать? Мне вовсе не улыбалась перспектива познакомиться с каким-то там главным. Подозреваю, что у него куча комплексов, и к тому же воняет изо рта. Этот-то не постесняется прощупать весь мой скелет на предмет наличия запрятанных между ребер денег…
Разбойники между тем принялись шумно решать, как лучше меня транспортировать. Один сердобольный предлагал посадить меня на единственную имевшуюся у них лошадь — ветерана труда со стажем. Второй, извращенец, присоветовал перекинуть меня через седло и еще привязать вдобавок. (Наверное, парень аккуратно посещает все собрания клуба садомазохистов “Кровавая цепь”. Или в их время еще не додумались до такого?..) Третьего, умника-разумника, жаба задавила сажать меня на несчастную лошадь, и он предлагал мне пройтись пешочком. Четвертый…
Мне не довелось услышать, что же предлагал четвертый разбойник. Внезапно откуда-то из-за деревьев раздался громкий голос:
— Никому не двигаться! У меня в кустах десять лучников — малейшее движение, и кого-нибудь из вас украсит их стрела!
— Херефордский шериф! — взвыл один из разбойников.
На поляну неспешно выехал мужик на раскормленном жеребце. Даже для четырех бандитов мужик был чересчур хорошо вооружен: при нем был и лук, и меч, и кинжал, и выражение лица как у нашего участкового. В общем, шериф был настроен на жесткий диалог.
Несчастные бандиты жалкой кучкой столпились вокруг меня и, насупившись, ковыряли землю носками сапог. Шериф задумчиво почесал нос рукоятью кинжала и тут приметил меня, красивую, торчавшую из-за разбойничьих спин, как роза из кучи компоста.
— А вы кто? — нахмурился шериф.
— Несчастная жертва! — радостно ответила я. — Они убили двух моих провожатых, а меня взяли в плен!
Шериф нахмурился еще больше и грозно глянул на медленно врастающих в землю бандюков. Тут самый сообразительный понял, что им светит по меньшей мере “вышка”, и догадался перевести стрелки на меня.
— Да врет она! — нагло выдал он. — Она с нами… сообщница наша, вот. Лахудра Кэт, вот кто она!
— Лахудра?! — захлебнулась я. — Это я — лахудра? Ах ты, кобель ободранный, динозавр обдолбанный, холоп смердючий, лошак плешивый!!! Шериф, мое имя — Ангелика Уэрч, я дочь торговца шерстью из Оксфорда!
— Да какой там Оксфорд, какой торговец! — опять вклинился подлый разбойник. — Всем известно, под каким забором ты родилась…
— Под забо-ором?! — этого я не выдержала. Костлявый кулак Ангелики смачно припечатал наглеца между глаз. Урка тихо икнул, скосил глаза к переносице и кучей грязного тряпья осел к моим ногам.
— Вот это да! — Шериф восхищенно открыл рот, но тотчас же вспомнил, что он при исполнении, и, скорчив приличествующую случаю строгую мину, официальным тоном заявил: — Значит так, до выяснения обстоятельств я вынужден задержать всех. Если вы, мисстрис, действительно Ангелика Уэрч, вам нечего бояться…
Лошади у шерифа и его команды оказались порезвее, чем у разбойников, так что в Хренофорд, или как там его, нас доставили достаточно быстро. Я особо и не протестовала. Раз уж Ула отказался вести меня на экскурсию, я ее сама себе устрою. В кои-то веки погляжу на настоящий средневековый город, сувенирчиков прикуплю, благо денежки у Ангелики все-таки были припрятаны. Под сердцем к ребру примотаны.
Но моим радужным мечтам о сувенирчиках и экскурсиях не суждено было осуществиться. Видимо, высшие силы твердо решили изолировать меня от средневекового общества, чтобы избежать ненужных потерь и разрушений. В архитектуре того времени я петрила мало, поэтому была твердо уверена, что ментовка, то есть административные учреждения находятся в центре города, на главной площади. Но нет, надо было лучше учить историю! Город был окружен высокой крепостной стеной с будто вляпанным в нее здоровенным замком. (Топорная, кстати, работа. Никакого изящества, башенок там или черепичной крыши. Все заделано серым камнем, только кое-где выковыряны бойницы.) Вот в этом-то замке и находилось средневековое отделение милиции вкупе с КПЗ, СИЗО, тюрягой, залом суда и эшафотом. Очень практично, все обтяпывается без отрыва от производства. И город мужики караулят, и тут же всяких редисок судят и вешают.
Шериф лично препроводил меня в камеру, при этом уверяя, что моим делом они займутся тотчас же и что он абсолютно уверен, что я не имею к бандюгам никакого отношения. “Но таков порядок, дорогая мисстрис Уэрч…” Обожаю юристов! Они все такие порядочные! Порядочный мой, однако, не забыл приставить к моей камере откормленного качка в тужурке и с мечом наголо. Я немножко построила ему глазки, но делать это через прутья решетки было утомительно, поэтому я бросила это занятие.
За себя я особо не переживала. Вряд ли в Англии, пусть даже средневековой, было принято вешать без суда и следствия. Ничего, скоро разберутся во всем, докажут, что я — Ангелика Уэрч, и выпустят меня отсюда с извинениями. Я надеюсь…
В углу что-то заискрилось как испорченная розетка, и из кирпичей высунулся Ула с мрачным личиком.
— Ну что, опять влипла, попрыгушка? — это мне вместо приветствия. — Че я с тобой делать-то буду?!
— Поздняк метаться! — философски отозвалась я. — Подумаешь, посижу тут пару-тройку денечков…
Дух, кажется захлебнулся. Или поперхнулся. В общем, не знаю, что с ним случилось, но странный горловой звук, который он издал, был очень похож на предсмертное бульканье водолаза, у которого
