— Конечно!
Обеими руками я взялся за засов, сделал вдох и изо всех сил потянул его вверх. К моему удивлению, засов легко поддался. Дернув за ручку, я распахнул дверь, ввалился в комнату и в изумлении уставился на того, кто в ней находился.
— Ты… настоящий? — воскликнул я.
20
Его плащ измялся, маска покосилась. Но я знал, что передо мной Бегущий Олень.
— Ты и вправду живой? — еле выговорил я.
— Конечно, — раздраженно отозвался он. — Развяжи меня, парень. — Он покосился на открытую дверь. — И побыстрее.
Только теперь я заметил, что его мощные руки и ноги привязаны к стулу. Чтобы позвать меня на помощь, ему пришлось раскачиваться на стуле, стуча ножками об пол.
— Глазам не верю! — Я был так потрясен и испуган, что растерял все слова.
— Автограф получишь потом, — пообещал Олень, не сводя глаз с двери. — Скорее! Развяжи меня! Надо выбраться отсюда. Времени у нас в обрез.
— В обрез?
— Он вернется, — объяснил Олень. — Надо найти его прежде, чем он найдет нас.
— Нас?! — изумился я.
— Развяжи меня, — повторил Олень, — а с ним я справлюсь сам. — Он покачал головой. — Жаль, что товарищи по «Лиге» ничего не знают. Вероятно, они разыскивают меня по всей вселенной.
Не успев оправиться от потрясения, я подошел к стулу и начал развязывать веревки. Хитроумные узлы были туго затянуты. Грубая веревка царапала руки.
— Скорее же! — поторопил Олень. — Кстати, как ты нашел тайное логово?
— Просто наткнулся на него, вот и все, — ответил я, возясь с узлами.
— Не скромничай, парень. Ты ясновидящий, да? Ты прочел мои мысли и бросился на помощь?
— Нет, просто сел в автобус.
Я и вправду не знал, как ему ответить. Наверное, Олень меня с кем-то перепутал.
«Почему я здесь? Что будет с нами — точнее, со мной?» — эти вопросы вертелись у меня в голове, пока я возился с веревками, стараясь не обращать внимание на боль от ссадин. Но мне все-таки было больно.
Наконец один из узлов поддался. Бегущий Олень напряг мускулы, расправил мощную грудь, и веревки лопнули.
— Спасибо, парень. — Он вскочил на ноги и поправил маску. Затем расправил длинный плащ и перекосившийся пояс. — А теперь давай-ка нанесем неожиданный визит, — предложил он, подтягивая перчатки, и направился ровной плавной поступью к двери. Подошвы его сапог гулко постукивали по полу.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — неуверенно спросил я, медля возле стула.
Олень кивнул.
— Я знаю, что тебя тревожит, парень. Ты боишься, что не угонишься за мной, ведь я самый быстрый мутант во всей вселенной! Я пожал плечами. — Не бойся, я пойду помедленнее. — Он нетерпеливо взмахнул рукой. — Следуй за мной.
Я чуть не запутался в упавших на пол веревках и схватился за стул, чтобы сохранить равновесие, а затем вышел вслед за Оленем в желто-зеленый коридор.
Он помчался по коридору и вскоре превратился в размытое разноцветное пятно, а затем и вовсе скрылся из виду. Несколько секунд спустя он вернулся шагом.
— Слишком быстро для тебя? Извини.
Я виновато кивнул. Он положил тяжелую руку в перчатке на мое плечо и испытующе поглядел сквозь прорези в маске мне в глаза.
— Ты умеешь взбираться по стенам?
— К сожалению, нет. — Я покачал головой.
— Ладно, поднимемся по лестнице, — решил Олень.
Схватив мою руку, он потащил меня по коридору. Он несся так быстро, что мне казалось, что я лечу за ним, не успевая дышать. Похоже, он просто не умел ходить медленно. Стены перед моими глазами слились в одну размытую полосу Мы дважды повернули за угол. Еще один поворот. Открытая дверь. За дверью — тускло освещенная крутая лестница. Я заглянул за перила, но внизу царил мрак. Я думал. Бегущий Олень сразу потащит меня вверх по лестнице, но, к моему удивлению, он остановился…
— Здесь включен луч-дезинтегратор, — сообщил он, задумчиво потирая квадратную челюсть.
— Что?
— Луч-дезинтегратор, — повторил он, не сводя глаз со ступенек. — Если он тебя заденет, ты мгновенно распадешься на атомы.
Я задрожал.
— Ты сумеешь подпрыгнуть вверх, не задев две первые ступеньки? — спросил Олень. — И приземлиться на третью? Но сначала надо как следует разбежаться.
Само собой, мысленно ответил я, глядя на крутые ступеньки. Я вдруг пожалел обо всех съеденных мною пирожных и хлопьях с глазурью. Не будь я таким упитанным, я легко перемахнул бы через две ступеньки.
— Разбегись и прыгай, но не останавливайся на третьей ступеньке. Если ты попадешь на первую или вторую, то разлетишься на атомы. — Олень прищелкнул пальцами.
Я издал приглушенный стон — сдержаться мне не удалось. Я так хотел выглядеть смельчаком, но тело мне не повиновалось. Оно дрожало, как желе.
— Я прыгну первым, — решил супергерой, повернулся к лестнице, согнул колени, вытянул вперед руки и перелетел через невидимый луч-дезинтегратор. Он приземлился на пятую ступеньку и, обернувшись, поманил меня за собой.
— Видишь? Это совсем легко.
«Тебе-то легко, — мрачно подумал я. — Но не у всех такие мускулистые ноги!»
— Поторопись. Чем дольше ты будешь медлить, тем труднее тебе будет прыгнуть.
«Да не могу я так сразу», — чуть было не крикнул я. Как я мог прыгнуть не раздумывая?
— Спортсмен из меня плохой. Мысленно я поправил себя: не плохой,
а никудышный. В любой игре меня брали в команду, только когда в ней не хватало игрока.
— Скорее! — настаивал Олень, протягивая вперед руки. — Как следует разбегись и постарайся попасть на третью ступеньку. Это не высоко. Я подхвачу тебя.
Мне же казалось, что до третьей ступеньки целая миля. Я задержал дыхание, согнул ноги в коленях, разбежался и… с грохотом приземлился на первую ступеньку!
21
Вскрикнув, я зажмурился, чувствуя, как луч-дезинтегратор пронзает меня, превращая в пыль. Но чувства обманули меня: со мной ничего не случилось.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою на нижней ступеньке. Целый и невредимый.
