Может быть, рассуждала Ники, у нее слишком разыгралось воображение. Может быть, всему имелось какое-то логичное объяснение. Она поняла, что должна поговорить с Терри. Только он может помочь разгадать эту загадку.
Терри получал искреннее удовольствие от 'Поисков сокровищ'. Итак, в придачу к тарантулу нашел еще три предмета из списка: отполированный череп обезьяны, спрятанный в корзине для белья, хрустальный шар и брелок из слоновой кости в форме кинжала.
На брелок он наткнулся, когда открыл буфет и чуть не тронулся умом, увидев окровавленную человеческую голову. Впрочем, при ближайшем рассмотрении она оказалась головой манекена, облитой кетчупом.
Терри услышал, как по его следам идет парочка других искателей 'сокровищ'. Помня слова Джастин о том, что дядя Филип готовил кое-какие 'сюрпризы' на чердаке, он решил направиться туда. Через минуту поисков юноша обнаружил узкую винтовую лестницу, ведущую наверх.
Темнота и скрип ступеней заставляли его сердце биться гулко и учащенно — Терри овладело напряженное нервное ожидание кошмара. Маленький чердак был забит старыми коробками и сундуками. По толстому слою пыли нетрудно было догадаться, что в последний раз их открывали очень давно.
Он зажег верхний свет и обнаружил дверь в чулан. 'Отличное место для 'сокровищ', — подумал молодой человек.
Улыбаясь сам себе, Терри приоткрыл дверь и… застыл в шоке.
'Нет! О, пожалуйста, нет'
Комната наполнилась чем-то белым. Перехватило дыхание. Чтобы не упасть, Терри ухватился за дверь чулана и уставился в полную тумана комнатку.
— Алекс?! Алекс?! — кричал он.
На спускавшейся с потолка веревке висело обмякшее тело Серебряного принца, шея его была неестественно изогнута. По красивому костюму стекала красная липкая кровь. И капала на пол.
Кап, кап, кап…
Глава 9
'Это еще один трюк, — твердил про себя Терри. — Пожалуйста. О, пожалуйста — пусть я буду прав'.
Однако серебряный костюм был настоящим. И кровь продолжала капать. Кап, кап, кап.
В постоянном ритме, который — он знал — запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Терри всё еще смотрел на необычно изогнутую шею своего друга, собираясь с силами пойти за кем- нибудь, когда услышал голос.
— Что, обнаружил прикол? О, нет!
Это был Дэвид, на лице которого застыл ужас.
— Я только что обнаружил его, — голос и руки Терри дрожали. — Может быть, это еще один трюк.
— Не думаю, — ответил Дэвид. — Не дотрагивайся до него. Я пойду за помощью.
— Я иду с тобой. — Терри не хотел больше оставаться с телом Алекса ни на секунду.
Спускаясь вниз, они столкнулись с Рики, Три-шей и Лесом. Дэвид коротко рассказал им об ужасной находке.
— Мы должны вызвать скорую! — предложила Триша. — Может, он только ранен.
— Уже поздно, — ответил Дэвид. — Ты не видела это. Его шея — сплошная кровь…
Терри содрогнулся, вспомнив испачканный кровью костюм Алекса. Да, у него были проблемы с Алексом, но никто ведь не желал, чтобы произошла такая ужасная вещь.
— По крайней мере, надо вызвать полицию! — сказал Лес.
— Давайте сначала расскажем хозяевам о том, что случилось, — предложил Дэвид. Они решат, что делать.
Джастин и ее дядя сидели перед камином и тихо разговаривали. Когда испуганные гости ворвались в гостиную и сообщили о случившемся, Джастин тотчас вскочила, а ее привлекательное лицо стало излучать тревогу.
— Ты звони в полицию, — сказал ей Филип, — а я пойду посмотрю, что там такое.
— Дядя Филип, подожди! — воскликнула Джастин. — Не надо полиции — пока.
Филип кивнул в знак согласия и вместе с остальными бегом преодолел два лестничных пролета до чердака.
— Это здесь, внутри, — показывал дорогу Терри. Он собрал всю свою волю в кулак, приготовившись к пугающему зрелищу, что должен был увидеть, и открыл дверь.
В чулане никого не было.
— Где же он? — спросил Дэвид.
— Очень смешно, — разозлилась Триша. — Да будет тебе известно, Терри, членов своей команды лучше не прикалывать!
— Это не прикол! — запротестовал Терри. — Я видел его — мы оба видели!
— Он действительно был здесь, — подтвердил Дэвид. — И кровь капала. — Он наклонился и потрогал в чулане пол.
— Сухо, — произнес удивленно.
— Кажется, я не единственная здесь, кто подготовил 'сюрпризы', — с легкой улыбкой сказала Джастин. — Пошли, дядя Филип, давай спускаться.
Остальные были готовы последовать за ними, когда в чулан вошла Ники.
— Кто-нибудь видел Терри? — спросила она, но тут же заметила его сама. — Что здесь происходит? Что вы все здесь делаете?
Вкратце ей объяснили, что произошло.
— Поэтому мы поднялись сюда, но не нашли здесь никакого тела, чулан абсолютно пустой. Очевидно, все это — выдумка.
— Вы действительно это придумали? — спросила Ники у Терри, изучая своими темными глазами его лицо.
—
— Давайте-ка пораскинем мозгами, — предложил Рики, в голосе которого появились беспокойные нотки. — Я не видел Алекса уже давно. А кто-нибудь с ним сталкивался?
— Может, все это тебе просто показалось? — предположила Ники. — Здесь полно всяких теней.
— Я на самом деле видел Алекса.
— Тогда мы должны найти его! — приняла решение Ники. — Пошли, Терри. Давай посмотрим в остальных комнатах.
Никому из ребят не хотелось искать в одиночку, поэтому они вшестером — Терри, Ники, Лес, Дэвид, Рики и Триша — тщательно осмотрели все за коробками на чердаке, потом крадучись спустились по лестнице и принялись проверять комнаты на втором этаже.
— Это — комната Джастин, — предупредила Ники, открывая дверь. — Может, он просто… — она вскрикнула.
Остальные ребята сбились в кучу. На кровати Джастин возлежал Серебряный принц.
Но по мере приближения к телу становилось ясно, что это был не Алекс.
Первым к постели подошел Рики.
— Ага! — воскликнул он. — Да это просто…
— Кукла! — закончил за него Терри. На кровати лежал набитый тряпками серебряный костюм Алекса. А 'капающую кровь', которую видели Терри и Дэвид, весьма правдоподобно имитировали медленно двигающиеся полоски красного целлофана. Теперь все стало на свои места — при том освещении Терри
