А в 1902 году в стекольном деле произошел переворот. Бельгийский инженер Эмиль Фурко предложил машинный метод вытяжки стекла. При этом способе производства стекло вытягивалось из стекловаренной печи между двумя прокатными валиками в виде непрерывной ленты и поступало в камеру охлаждения, где резалось на отдельные листы. Эта технология производства стекла дошла и до наших дней. Оно подешевело и стало товаром массового потребления.
Пожалуй, именно с этого момента его перестали воспринимать, как чудо. А зря — стекло по праву носит титул «божественное»!
В 1330 году француз Кокерей придумал способ изготовления плоского стекла, которое назвали «лунным».
Мастера выдували стеклянный пузырь почти круглой формы, который, в еще не затвердевшем состоянии, раскрывали в чашу, а затем при быстром вращении эта чаша сама собой разворачивалась в плоский тонкий круг. Но сквозь «лунные» стекла было плохо видно, поэтому они были вытеснены стеклами, изготовленными так называемым «холявным» способом.
При этом старались получить не круглый, а продолговатый и очень большой пузырь — холяву. Когда холява затвердевала, ее разрезали вдоль, а затем укладывали на плоскую плиту в специальной печи и снова разогревали до размягчения. Как только холява становилась достаточно мягкой, надо было быстро ее развернуть и разгладить. После этого из холявы получался большой плоский лист стекла.
гениальные изобретатели
«КОРОЛЬ ПАТЕНТА» ТОМАС ЭДИССОН
Не придумав ничего фундаментального в технике, этот человек вошел в историю как гениальный изобретатель, на счету которого свыше тысячи патентов, проложивших человечеству путь к прогрессу.
Бытует мнение, что Томас Алва Эдисон был не столько американским Кулибиным, сколько обыкновенным плагиатором, сумевшим нажить состояние и имя на чужих идеях. И тому есть неоспоримые доказательства.
Первое запатентованное Эдисоном в 1869 году изобретение — электрический баллотировочный аппарат, подсчитывающий результаты голосования в парламенте, — было названо самым бесполезным изобретением. Кнопочки «за» и «против», которыми повсеместно пользуются современные парламентарии, были безжалостно высмеяны их американскими коллегами из XIX века. Позже Эдисон рассказывал, что в тот момент осознал главное правило успешного изобретателя: «Никогда не изобретай того, на что нет спроса».
Сразу после неудачи со счетчиком голосов Эдисон основал собственную компанию и за следующие пять лет получил несколько патентов на усовершенствованные модели телеграфа. А в 1876 году открыл в городке Менло-Парк в штате Нью-Джерси собственную лабораторию — первую в мире «фабрику изобретений», откуда они посыпались десятками, а затем и сотнями. Десятками исчислялись и компании, созданные Эдисоном для решения тех или иных конкретных технических задач. К сорока годам Эдисона знала не только Америка, но и весь мир. Он запатентовал сотни самых разных усовершенствований того, что до него изобрели другие, вроде телефонного передатчика Александра Грэхема Белла.
Но триумфом Эдисона стала электрическая лампа накаливания, произведшая переворот в жизни людей конца XIX века. Хотя история с этим изобретением весьма туманна.
Дело в том, что электрическую лампочку первым изобрел русский физик Александр Лодыгин, и даже запатентовал ее! Но оказалось, что не менее важно еще и поддержать свой патент, вовремя пролонгировать его, и вот в этих-то материях наш Левша по всем статьям уступил более подкованному американцу. Лодыгин, испытывая финансовые затруднения, не смог защитить свой приоритет. А Эдисон, за долгую жизнь практически ничего принципиально нового не создавший, но зато усовершенствовавший и запатентовавший буквально все и вся, как всегда, вовремя подсуетился, и лавры в конечном счете достались ему одному.
Известно, что лодыгинские лампы впервые попали в США в 1877 году — спустя пять лет после их успешной демонстрации в Санкт-Петербурге. Через два года предприимчивый Эдисон, заменив угольный стержень на угольную нить, подал заявку на лампу с угольным электродом в Патентное бюро США. Одновременно с заявкой последовал судебный иск — Эдисон требовал запрета на изготовление аналогичных ламп в Европе. Однако вопреки ожиданиям суд отклонил иск Эдисона! А ряд парижских газет устроили «заокеанскому наглецу» форменный разнос за излишне агрессивное отстаивание своих прав.
Поняв, какие деньги сулит новое изобретение, неутомимый Эдисон в том же 1879 году создал собственную электротехническую фирму и начал планомерно модифицировать и усовершенствовать лампу накаливания, готовясь к завоеванию не только американского, но и европейского рынка. В качестве эксперимента и одновременно в рекламных целях Томас Эдисон электрифицировал квартал нью-йоркской улицы Перл-стрит в нижнем Манхэттене, где располагалось несколько финансовых учреждений и редакций газет. Первоначально было зажжено 400 ламп, но к концу года число клиентов компании превысило полтысячи, а количество установленных ламп — 10 тысяч. Эдисон выполнил заявленную сверхзадачу: сделать электрическую лампочку столь дешевой и простой в употреблении, что зажигать свечи по сравнению с этим стало роскошью. Работоспособность Эдисона была фантастической: вплоть до того, как разменял шестой десяток, он мог работать по 16–19 часов в сутки. На склоне лет Эдисон написал в дневнике: «Пока человек не сможет продублировать обыкновенную зеленую травинку, Природа будет вечно насмехаться над его так называемым научным знанием».
Закончил жизнь 85-летний изобретатель, не утратив привычного любопытства. Последнее, что Эдисон сказал перед смертью, было: «Если есть загробная жизнь — хорошо. Если нет — тоже неплохо. Свою-то жизнь я прожил с удовольствием и сделал все, что смог».
