6
Эван оторопело замер и тут же выпрыгнул в окно вслед за хомяком, благо, класс естествознания был на первом этаже. Он спикировал лицом прямо в живую изгородь из вечнозеленого кустарника. Отплевываясь и ругаясь, он вскочил на ноги и принялся высматривать хомячка под живой изгородью.
— Каддлс, ты тут?
Присев на корточки, чтобы лучше видеть, он стал заглядывать под изгородь. Она тянулась вдоль всего школьного здания. Каддлс мог прятаться там до скончания века.
«А если я не найду его, — говорил себе Эван, — мне лучше тоже спрятаться здесь до скончания века».
Справа доносились голоса со спортивной площадки. Веселые громкие голоса. Голоса счастливых детей.
Не поднимаясь, Эван посмотрел в ту сторону, откуда раздавались возбужденные крики. По траве в сторону площадки катил коричневый мяч.
Да это не мяч! Это Каддлс! — Каддлс!
На сей раз этот толстый хомяк не уйдет, решил Эван, вскочив и пустившись вдогонку.
«Я поймаю его, даже если мне придется
Хоть Эван и пребывал в расстроенных чувствах, но мысль о хомячке-коврике вызвала у него улыбку.
Он бежал, не спуская глаз с Каддлса. Хомяк явно устремился к спортивной площадке.
— О, боже! — в ужасе выдохнул Эван, видя, как хомяк метнулся под колеса двух велосипедисток, неожиданно выехавших на лужайку.
Они, смеясь, перебрасывались фразами и не видели хомяка.
Господи, сейчас Каддлс падет жертвой дорожного происшествия, мелькнуло в голове у Эвана, и он невольно отшатнулся.
Но велосипедистки благополучно миновали пушистого зверька. А когда они проехали, Эван увидел, что Каддлс все так же, как ни в чем не бывало, семенит к спортивной площадке. Он был цел и невредим.
— Каддлс! Вернись! — остервенело заорал Эван.
Но хомяк только прибавил скорости. Он уже выбирался на площадку для игры в бейсбол, перебирая всеми четырьмя лапками по земляной поверхности третьей базовой линии.
Ребята, играющие на площадке, остановились, и, разинув рты, уставились на зверька.
— Хватайте его! Держите хомяка! — отчаянно закричал Эван.
Но все только рассмеялись.
— Я знаю, как поймать его, — бросил один из них, шутник по имени Робби Грин. — Изобрази шорох подсолнечных семечек.
— Старо как мир! — фыркнула одна девочка.
— Благодарю за помощь, — с досадой бросил на ходу Эван, перескакивая насыпь и попадая на вторую базу. Тут только до него дошло, что он потерял Каддлса из вида.
Он резко остановился и оглянулся.
— Да где же, где же он? — пытаясь выровнять дыхание, еле выговорил Эван. — Кто-нибудь его видел?
Но все уже вернулись к игре.
По лицу у Эвана градом катился пот. Он провел ладонью по взмокшему лбу и отбросил назад рыжие волосы. Майка прилипла к телу а во рту было сухо, словно его набили песком.
Он выбежал на внешнее поле и стал искать хомяка в траве.
— Кадддс! Каддлс! — безуспешно взывал он. Ни слуху, ни духу.
В траве мелькнуло что-то рыжее и круглое, но это на поверку оказалась забытая кем-то бейсбольная перчатка.
— Каддлс!
На другом конце бейсбольного поля мальчишки и девчонки гоняли мяч. Все вокруг вопили и улюлюкали. Эван увидел, как Бри Дуглас, девочка из его класса, ворвалась на вторую базу, обогнав мяч.
— К-кто-нибудь видел Каддлса? — запинаясь спросил Эван, вбегая на площадку.
Все уставились на него, тараща глаза.
— Где? Здесь? — воскликнула Бри, отряхивая грязь с коленей. — Ты что, Эван, вывел хомячка проветриться?
Все засмеялись оскорбительным смехом.
— Он… он… убежал, — промямлил Эван, гяжело дыша.
— Уж не это ли ты ищешь? — раздался знакомый голос.
Эван обернулся. Перед ним стоял Конан с самодовольной улыбкой.
В руке он держал за шкирку бедного хомяка так, что у того все четыре лапки перебирали по воздуху.
— Ты… ты поймал его! — с радостью воскликнул Эван, облегченно вздыхая.
— Он выскочил из окна.
Эван протянул обе руки, чтобы забрать хомяка, но Конан отдернул свою руку со зверьком в сторону.
— Докажи, что он твой, — нагло ухмыляясь, заявил Конан.
— Чего?
— Ты можешь подтвердить свои права на него? — строгим голосом спрашивал Конан, вызывающе уставившись на Эвана. — А ну, докажи, что это твой хомяк.
Эван заморгал глазами, растерянно озираясь по сторонам.
Ребята перестали играть и обступили их. Все дружно посмеивались над Эваном, с восторгом выслушивая издевательские шуточки K°нана.
Тяжело вздохнув, Эван еще раз попробовал дотянуться до хомяка, но Конан был на голову выше. Он поднял хомяка на недосягаемую высоту.
— Чем докажешь, что он твой? — повторил он, подмигивая ребятам.
— Да хватит, Конан, — стал упрашивать его Эван. — Я уже думал, что никогда не выслежу этого чертового хомяка. Мне надо успеть запихнуть его обратно в клетку, прежде чем мистер Мёрфи…
— У тебя есть на него паспорт? — не унимался Конан, все так же держа повизгивающего хомяка над головой. — Покажи мне паспорт.
Эван подпрыгнул, протянув вверх обе руки в надежде, что так ему удастся перехватить зверька.
Но Конан оказался проворнее. Он отскочил на шаг назад и Эван схватил пустоту. Кто-то рассмеялся.
— Отдай ему хомяка, Конан, — проговорила Бри, которая так и оставалась на второй базе.
В холодных голубых глазах Конана вспыхнули искорки.
— Я знаю, как тебе вернуть хомяка, — сказал он Эвану.
— Как? — спросил Эван. Ему уже надоели эти игры.
— А вот как, — продолжал Конан, прижав к груди хомяка и поглаживая его по спинке. — Спой нам.
— Прекрати, Конан, — выпалил Эван. — Отдай хомяка.
Эван чувствовал, как кровь приливает к щекам. Колени у него дрожали. Он молил бога, чтоб никто этого не заметил.
