Но было поздно.
Снова раздался громкий хлопок. Новый поток из воды и слизи.
И Эван увидел уже
Ошеломленный Кермит выронил шланг и вода потекла по лужайке.
Эван помчался к гаражу и закрутил кран.
Только новорожденная четверка не растерялась и принялась лакать воду из лужи на траве. Они лакали и разбухали.
— Надо остановить их, — проговорил Эван. — Надо отловить их до того, как они снова лопнут.
Они с Энди бросились к синим существам, но вдруг Энди остановилась.
— Ты чего застряла?
— Да ты посмотри на них! — схватила его за руку Энди.
Эван внимательно присмотрелся. Все четыре колобка лакали ночную росу на траве.
— Ты глянь, эти четверо совсем не похожи на прежних. Ты посмотри на их морды. Они же не улыбаются. — Энди испуганно поежилась.
— Подумаешь, — отмахнулся Эван. — Они пьют — вот что главное. А улыбаются они или нет — дело десятое. Не хочешь же ты, чтоб их стало восемь? Ну так надо отловить их!
Эван изловчился и схватил сразу двоих — по одному в руку Один вывернулся и с отчаянным писком поскакал прочь.
Эван обеими руками обхватил оставшегося колобка, решив ни за что не выпускать его.
— Давай ведро! — крикнул он Энди. — Или мешок для мусора, да что угодно!
И тут Эван вскрикнул от острой боли, пронзившей его руку. Синяя тварь вцепилась зубами ему в кисть.
16
Эван крепко держал синюю тварь в свободной руке.
— Помогите! Им нужна влага. Не давайте им пить!
Кермит побежал к дому.
— Пойду позову маму. Это все становится опасно!
— Ты что! Не хватало только еще тети Ди. Я и так уже влип с тобой. — Он схватил Кермита за пояс. — Давайте сначала отловим их. Иначе их тут будут сотни!
Эван повернулся к Энди. Она стучала зубами.
— Это уже не те милашки, — негромко сказала она. — Ты посмотри, какие они стали злые.
Два существа катались по траве, высасывая влагу. Два других, подпрыгивая, направились к шлангу.
Эван круто повернулся и быстро кинул взгляд в сторону дома.
— Где Кермит?
Энди недоуменно пожала плечами.
— Наверное, побежал в дом звать маму.
— Этого только не хватало, — взвыл Эван. Между тем два синих колобка раздулись до предела и готовы были лопнуть и удвоиться.
— Кажется, беда уже на пороге, — пробормотал он, глядя на дом, но вместо тети Ди увидел Кермита.
Тот мчался к ним от гаража. В руках у него был сачок на длинной палке. Эван узнал его: Кермит ловил им бабочек ддя своей коллекции.
— Сейчас я переловлю их, — кричал Кермит, размахивая сачком.
И тут Эван услышал громкий взрыв. Он оглянулся на лужайку. Сколько их теперь? Восемь? Так и есть.
Дыхание у него остановилось, словно горло перехватили обручем. Теперь их не переловить!
Кермит опустил сачок, накрыл одно из существ, подхватил, подсек и поднял вверх.
Оно угрожающе заворчало. Сачок закачался и палка прогнулась.
— Есть один! Куда его запихнуть? — возбужденно закричал Кермит.
Эван усмотрел ведро у гаража. Он припустил туда, махнув Кермиту чтоб бежал за ним.
Кермит тоже заметил ведро и уже хотел было отправить в него пойманное существо, но тут раздался треск. Существо проскочило сквозь сетку и бросилось прочь. Кермит отбросил сачок. Эван схватил ведро и помчался вдогонку за прыгающим колобком.
— Хватай и бросай в ведро! Если не дать им пить, они не будут размножаться!
Энди удалось подхватить одного, но он выскользнул у нее из рук.
— Нужны перчатки, — сказала она. — Тогда легче будет удерживать их.
— У нас нет времени искать перчатки, — замотал головой Эван. — Если сейчас же не переловим всех до единого, тут их будут сотни.
— А что если они вцепятся в тебя как пиявки?
— Будь осторожнее, и все, — не зная что ответить, посоветовал он.
Услышав чавканье в цветнике тети Ди, Эван посмотрел туда и обомлел.
— О боже!
— Мамины цветы! — подхватил Кермит. Трое или четверо синих тварей высасывало влагу из цветов. Твари и так были внушительных размеров и готовы были вот-вот лопнуть. Там, где они прошли, оставалась мертвая пустыня — полоса бесцветных увядших лепестков.
Мама Кермита гордилась своим цветником; она сажала цветы с таким расчетом, что одни сменяли другие, и цветенье продолжалось круглый год. А сейчас вся эта красота погибла, понял Эван. А виноват буду я.
— Гоните их! — вне себя от ужаса завопил он. — Гоните их с клумб!
Но в этот момент раздался приглушенный крик:
— Помогите… помогите…
Эван обернулся. Это Энди сражалась с большим синим пузырем. Тот прыгнул прямо на нее и, как медуза, облепил лицо. Он пульсировал и дрожал всем своим влажным телом.
Энди била и колотила его кулаками. Она опустилась на колени и пыталась оторвать его.
17
Эван онемел от ужаса, глядя, как Энди сражается с синей тварью. Она колотила его кулаками. Пыталась ухватить его за скользкое тело. Подсовывала под него пальцы, чтобы сковырнуть его.
Эван тряхнул головой и бросился к ней. Схватив обеими руками влажное желеобразное тело, он потянул изо всех сил. Какая же липкая и холодная мразь, подумал он. Он сжал пальцы, чтобы покрепче схватить этот желеобразный пузырь. И снова потянул.
С хлюпающим звуком существо отлипло от лица Энди. Эван чуть не упал.
Пузырь выскользнул из его рук и запрыгал по траве к луже около дорожки. Приникнув к ней, он начал всасывать в себя воду.
— Ой, — стонала Энди. — Какая гадость. Меня сейчас вырвет. — Ее всю трясло от отвращения и страха.
Эван посмотрел на колобка. Тот давясь и сопя всасывал воду из лужи и раздувался. Раздувался на
