И он снова залился самодовольным смехом.
— Ну подожди! Ты у меня еще поплатишься!
Корча рожи, брат отступал в коридор; длинная черная юбка волочилась по полу. Я подняла вуаль и бросила ее вслед Коулу.
Усевшись на кровать, я в бешенстве ударила кулаком подушку. Как я могла попасться на удочку Коула? Теперь вся школа будет знать, как я струсила!
Сердце мое продолжало судорожно колотиться. Немного успокоившись, я улеглась в постель, но заснула не сразу. А когда наконец дремота меня сморила, мне приснился кот. Страшный черный котище с ярко-желтыми глазами и багровым языком. Сначала он сидел в белой комнате, а потом эта комната превратилась в мою собственную. Кот подошел к моей кровати, широко открыл рот, просунул между желтоватыми зубами длинный язык и замяукал.
Это был резкий, противный звук — казалось, кто-то скребет ногтем по испачканной мелом школьной доске. Кот еще шире разинул пасть, его желтые глаза вспыхнули. Не выдержав, я зажала обеими ладонями уши. Но мяуканье стало еще громче. Кот быстро приближался, словно собираясь проглотить меня. Я проснулась и застыла в постели, ошеломленная внезапной тишиной.
Сон был настолько реальным, что я удивилась, не обнаружив на одеяле разъяренного кота. Сквозь жалюзи пробивались лучи солнца. На полу, возле двери, валялась скомканная вуаль. Кота нигде не было.
Потянувшись, я выбралась из-под одеяла и начала одеваться, то и дело позевывая. Затем я спустилась в кухню, и мама поставила передо мной тарелку кукурузных хлопьев и стакан апельсинового сока.
— Как спалось? — спросила она.
— Так себе, — буркнула я, усаживаясь за стол. — Сначала никак не могла уснуть, а потом увидела кошмарный сон.
Мама сокрушенно прищелкнула языком, подошла к раковине и принялась наполнять водой кофеварку. Некоторое время я размышляла, стоит ли рассказать ей о глупой выходке Коула, и в конце концов решила промолчать. Мама наверняка начала бы расспрашивать, что мы делали вчера возле дома Ванессы.
Какие у тебя планы на сегодня, Кристал? — спросила мама, закрыв щелкнувшую крышку кофеварки. — Может, сразу после уроков придешь домой и ляжешь спать?
Не выйдет, — отозвалась я, пережевывая хлопья. — У меня тренировка по баскетболу. Тренер Клей обещала погонять меня как следует. Недавно я сказала ей, что мне надоело быть запасным игроком и все время торчать на скамейке. У меня просто нет шансов показать, на что я способна.
Мама обернулась и отвела со лба темную челку.
— Наверное, поэтому тебе и не спалось, — заключила она. — Ты волновалась из-за предстоящей тренировки.
Я пожала плечами, не собираясь выкладывать настоящую причину своего волнения. По лестнице затопал Коул. Мама наполнила его тарелку хлопьями.
— А когда ты пойдешь выбирать подарок для Люси-Энн? — спросила мама. — В эту субботу у нее день рождения.
Люси-Энн — моя лучшая подруга. На свой тринадцатый день рождения она пригласила меня еще несколько недель назад и с тех пор только и говорила что о предстоящем празднике. Ей не терпится стать подростком.
Пожалуй, я сделаю это сегодня после уроков — пройдусь по магазинам.
Ты уже решила, что подаришь?
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут в кухню ворвался Коул.
Едва взглянув на него, мы с мамой хором ахнули.
Коул! — воскликнула мама.
Мое лицо… — запинаясь, пробормотал он. Его щеки и лоб были густо усеяны большими безобразными красными пятнами. — Больно! — добавил Коул и обернулся ко мне. — Это дело рук Ванессы!
6
Упав на колени, Коул закрыл лицо ладонями. Я вскочила со стула.
Коул!..
Сейчас же вызову врача! — решила мама. — Или спасателей? — Она склонилась над Коулом. — Тебе и вправду больно?
Коул медленно опустил руки, и я увидела, что он ухмыляется.
На ладонях остались ярко-красные пятна — такие же, как на щеках.
— Коул! — Меня переполняла ярость.
У мамы открылся рот. Она застыла с телефоном в руке.
— Это красный маркер, — объяснил Коул и залился смехом.
Я с криком запустила в него ложкой. Ложка угодила ему в грудь и со звоном упала.
Это не смешно! — выпалила я. Мама покачала головой.
Коул, как ты меня напугал! Коул поднялся и победно объявил:
А Кристал поверила, что это сделала Ванесса!
Брось свои дурацкие шутки! Иначе больше я тебе никогда не поверю, даже если увижу, что тебя переехал грузовик!
Развернувшись, я выбежала из кухни. Я слышала, как мама говорит брату:
Перестань пугать сестру.
Но почему? — упрямился Коул.
Я схватила рюкзак, выскочила на крыльцо и захлопнула за собой дверь, стараясь не думать о Ванессе. Целый день я о ней не вспоминала — до тех пор, пока не увидела вновь. Тут-то и началось самое страшное.
7
— Это торт для Люси-Энн? — спросил Коул.
— Чей же еще? Разве ты не видишь, на нем написано: «С днем рождения, Люси-Энн!»
Мы с Коулом и Энтони стояли у витрины булочной, прижавшись к ней носами. На витрине было выставлено несколько именинных пирогов с белой глазурью. Самый большой, предназначенный для Люси- Энн, стоял посредине, дожидаясь субботы.
Я увидела, как миссис Вагнер машет нам из-за прилавка, и помахала в ответ, а затем взглянула на часы.
— Мне пора, — сказала я мальчишкам. — Надо еще купить подарок для Люси-Энн, а потом вернуться домой и заняться математикой.
И я поспешила к «Мини-марту», расположенному по соседству с бакалеей. Я давно решила подарить Люси-Энн новый компакт-диск. В конце квартала, посреди Главной улицы, разлегся старый пес мистера Хораса, он почесывал свое длинное ухо с таким видом, словно был хозяином города. Поравнявшись с ним, я услышала, как за моей спиной засмеялись Энтони и Коул. Обернувшись, я попыталась их прогнать:
— Пойдите погуляйте. Не ходите за мной, как привязанные.
Но как обычно, мальчишки не послушались. Коул вытащил из кармана яйцо, и его глаза торжествующе блеснули.
— Лови! — крикнул он, бросая яйцо Энтони. Энтони поймал яйцо в сложенные ковшиком ладони и тут
