скорпионы.
– Врет, врет! – торжествующе затанцевал человек со ссадинами на лице. – Вот я пью из самой середины за здоровье князя Златолиста!
С этими словами он перегнулся через край бочки, подтянулся на носках и стал лакать огненную влагу. Гончар вдруг подскочил (никто не ожидал такой прыти), задрал ноги человека, окунул его с головой. Все так и остолбенели, а человек подергался, подергался и обмяк. Толпа готова была ринуться, чтобы растерзать, втоптать в пыль Гусиную лапку, но тот сорвал с головы тряпки, обнажил руку, и все увидели сожженые седые волосы, поднявшуюся пузырями кожу.
– Вот, люди! – исступленно закричал гончар. – Он предал нас в прилуке «Чермный петух». Я опознал его, гнусного изгоя. Я никогда никого не обманывал… вы знаете меня по горшкам с гусиной лапкой на донышке. И, если я лгу, придите и убейте меня. Говорю вам – печенеги идут!
Толпа заволновалась, загомонила:
– Двигаемся к святилищу!
– Вече надо собрать!
– К ответу Златолиста!
– Старика волоките, – пусть скажет другим, что нам говорил!
Гончара подхватили под руки и потащили. Он успел только сплюнуть в сторону бочки, из которой торчали ноги изгоя…
… Перед входом в храм Перуна двумя рядами выстроились волхвы, в длиннополых до пят белых одеждах, грубо шитых красными нитками. Седобородые, волосы до плеч, в руках высокие, сучковатые посохи. Из раскрытых дверей храма тянуло дымом, в темной глубине святилища потрескивал дубовыми дровами неугасимый костер. Навстречу Златолисту вышел Большой волхв Вакула. Он грозно поднял посох:
– Какою дорогой пришел, человече?
– По крови врагов брел, по трупам ступал, по черепам восходил.
– Все ли убиты?
– Все до единого.
– А что ты принес с собой?
– Аксамиты и паволоки, каменья и золото.
– Падите, люди! – становясь на колени, воскликнул Вакула. – Князь пришел!
Ряды колыхнулись, волхвы последовали примеру первосвященника. Златолист спешился, величественно поднял голову, подошел к Вакуле:
– Ну, а ты кто, что смел испытывать князя?
– Я всего лишь недостойный служитель Перуна.
– А пошто ты присвоил себе священный рог и священный нож – знаки княжеской власти? Подавай их сюда.
Два мальчика, одетые так же, как и волхвы, подбежали, протянули ему на полотенцах наполненный вином турий рог и длинный с рукоятью в бирюзовых глазках жертвенный нож.
Волхвы затянули унылую молитву:
Златолист, приняв рог и нож, вступил в святилище. Там было сыро, мрачно. Бегучие отсветы костра освещали изваяние Перуна в хитрорезанной деревянной одежде на кривых железных ногах. За ним возвышались четыре деревянные резные колонны, увешанные дорогими коврами, стояла золотая утварь – братины, холодильники для вина, кувшины, ковши. Серебряное с золотыми усами лицо бога тупо уставилось на вошедшего, в руках вспыхивала крупными рубинами молния.
К требищу, наподобие каменного шестилепесткового цветка, волхвы подвели откормленного быка, испуганно поводившего красными глазами. Прочитали короткую молитву, ударили в бубны, застучали палками по развешанным на стенах рогатым черепам. Животное недоуменно ворочало головой. Здоровенный старик поднял над ним пудовую кувалду, ударил промеж рогов. Оглушенный бык припал к земле, голова легла на требный камень. Златолист коротко взмахнул ножом, и все кругом завопили, затопали от радости, видя, какою щедрой струей хлынула к подножию Перуна горячая жертвенная кровь.
– Да здравствует новопосвященный великий князь, ура!
Спустя некоторое время богослужение окончилось. Дурной запах требы бил в нос, и Златолист поспешил выйти из храма; к тому же ему не терпелось взглянуть туда, поверх реки, в степь, откуда шли тучи. Подвели коня. Златолист вскочил в седло, осмотрелся, брезгливо вытирая руки о красное корзно.
– Снимите стражу у Кузнецких ворот, – приказал двум дружинникам.
Возвращались молча. На улицах стало подозрительно пустынно, только потревоженные собаки взбрехивали да петухи перекликались вещими голосами, будто сговаривались о чем-то. Дорога шла у подножия Кучинской горы, отвесно обрывающейся над Днепром с одной стороны и крутым спуском – с другой, подольской стороны. Здесь было узко, тесно, и дружина то сбивалась в кучи, то растягивалась; задние ряды напирали на передних, знаменосцы почему-то оказались в середине. Вдруг наверху горы что-то заскрежетало и оглушительно грохнуло. Дружинники подняли головы. Сверху, все больше и больше набирая скорость, катились на них две тяжело груженные телеги. Разбрасывая острые камни, они приближались с молниеносной быстротой. Клубами поднималась пыль из-под колес. В следующее мгновение (никто еще не успел выйти из охватившего всех столбняка) они врезались в конные ряды и произвели страшное опустошение и сумятицу. Одна из телег опрокинулась, чудовищным камнеметом изрыгнула град булыжников. Храпение, вой, предсмертные крики…
– Смерть Златолисту! Смерть! – раздался воинственный клич, и отовсюду – сверху, из боковых улиц, от Боричева – понеслись людские бурливые потоки – отряды Доброгаста.
Градом сыпались камни, летело дреколье. Сорванными плетнями перегораживали улицы, теснили всадников. Свистели, улюлюкали и рвали дружину на части. Это было, как гром среди ясного неба.
Златолист растерянно метался из стороны в сторону, поднимал и опускал окровавленный меч; он был разбит, уничтожен. Здание, возводимое с таким терпением, с таким упорством, рушилось на его глазах. Удар был так неожидан, нападавших так много, будто весь многочеловечный Киев в дикой злобе поднялся на него одного. Витязь не успевал отбиваться; люди падали от его меча, но все лезли и лезли. Куда ни взглянешь – беснующиеся волны голов, над ними взлетают мечи, будто Днепр плещет в бурную погоду, а он один, как щепка, на этих разъяренных волнах. На помощь пробился меченый, ляскнули, встретившись, стремена.
– В детинец, князь! – крикнул меченый в самое ухо.
Но Златолист не послушал его. С лицом, искаженным отчаянием и ненавистью, он бросился в самую гущу сражения, рубил, давил конем, бесновался, кричал что-то, пытаясь собрать разрозненную дружину, но это мало помогало. Златолист видел: будто вихрем развеяло дружину по городу, всадников били, сшибали камнями, стаскивали крючьями. Одного загнали на крышу ветхой землянки, крыша рухнула, и всадник провалился, в туче поднявшейся пыли мелькнули задранные лошадиные ноги. Старик-горожанин нагнулся над другим оглушенным дружинником, срезал пояс, поднял кольчугу и всадил под ребро нож. Рванул коня на дыбы Златолист, секунда – и копыто размозжило лицо старику. Мелькнула тень – прыгнул кто-то с дерева на плечи молодому дружиннику, рыча и сжимая друг друга в объятиях, покатились в канаву.
– Доброгаст! Вот он в красном корзне!.. Смерть Златолисту! – воскликнул худой, длинный мужик, глотая свою кровь.
– Смерть Златолисту!.. Смерть!
В какую бы сторону ни поворачивался кмет, отовсюду он слышал только одно слово. Оно горело на острие копья, направленного в его грудь, дышало в воспаленном дыхании, плясало в глазах бесчисленным
