– Ос Хро-Грар? – Таркович безошибочно нашел взглядом среди остальных смуглого синтарца, хотя поначалу и остановился было на Ашоте Каспаряне. – Известный в прошлом род. Всегда был верным. Уверены, что сможете?
– Уверен! – заявил синтарец. – Вы знаете, как относятся у нас к императору и как презирают «демократов». Синтар чтит клятву крови и подчинится личному вассалу, тем более принадлежащему к одному из старейших родов планеты. Проблема в транспортных кораблях для вывоза десантных дивизий.
– Да разве это проблема? – хитро усмехнулся генерал. – Так, проблемка. Очень легко решаемая. Небезызвестные транспортные компании «Две Линии» и «Горбынь» через подставных лиц принадлежат флотской разведке. Во главе обеих стоят сто раз проверенные люди. Убежденные имперцы.
– То-то больно на их кораблях дисциплина хороша… – рассмеялся синтарец. – Доводилось пару рейсов хаживать на «Знамени Росса», помню. Все удивлялся, что ребята там больше на военных, чем на торговцев смахивают.
– Так что корабли будут, – во взгляде Тарковича читались веселье и злой азарт. – Через две недели транспортный флот выйдет на орбиту Синтара. Успеете собрать войска?
– Сделаю все возможное и невозможное, – подтянулся Умар. – Но мне нужно максимально быстро оказаться дома.
– Вы забыли, что личные вассалы его величества получают альфа-корветы. Искин, они целы?
– Естественно, – отозвался тот. – Один уже расконсервирован, в память его управляющего кибернавигатора занесен ваш генетический код, господин генерал. Как только господин ос Хро-Грар станет вассалом моего капитана, я расконсервирую второй.
– А что такое альфа-корветы? – поинтересовался Алексей.
– Самые скоростные корабли из всех известных. Они даже до самой дальней системы Империи, Ларата, добираются всего за три дня, тогда как флотские курьеры, сейчас считающиеся самыми быстрыми на Россе, затрачивают на то же самое шесть дней. Помимо этого альфа-корветы неплохо вооружены и обладают генераторами защитного поля первого класса. Уничтожить их непросто, после первой же атаки уйдут в гипер – и ищи-свищи. В прошлом личные вассалы использовали эти корабли, чтобы с максимально возможной скоростью исполнять поручения его величества. Любой чиновник любого ранга обязан был оказывать им помощь. Как только вассал появлялся на какой-либо планете, он становился там на время своего пребывания верховной властью. Голосом императора. Неподчинение голосу императора каралось смертью на месте.
– А серые крейсера?
– Их капитаны – также личные вассалы. Кстати, ваше величество, вы сейчас можете вызвать сюда все девять серых крейсеров и назначить им капитанов. Для этого вам достаточно отдать приказ искину.
– Гоподин генерал полностью прав, – подтвердил тот.
– Для того, чтобы назначить капитанов, их нужно иметь… – скривился Алексей.
– У вас рядом эскадра, на которой хватает опытных навигаторов, – возразил Таркович.
– Эскадра – это и есть второй вопрос, который я хотел обсудить с вами, – устало потер лоб император. – Понятия не имею, что с ней делать. Да и не уверен в ее офицерах. В их мотивах. Сдаться-то они сдались, но чего ждут от меня? Чего хотят? К чему стремятся? Ладно, это немного позже. Покончим с первым вопросом. Умар ос Хро-Грар! Я готов принять вашу клятву.
– Ваше величество! – вздрогнул синтарец, однако быстро взял себя в руки и опустился на одно колено.
В отличие от генерала, он принес кровную клятву не только от своего имени, но и от имени всего рода Хро-Грар и планеты Синтар. Рассек себе кинжалом запястье и пролил несколько капель крови на пол рубки. Алексей по какому-то наитию подошел к нему и кончиками пальцев правой руки коснулся окровавленной ладони. А затем принял клятву. Он ощущал себя очень странно, только сейчас начиная понимать какую нечеловеческую ответственность на себя взваливает. Никогда раньше не задумывался о власти, о том, что она такое и что налагает на человека. Казалось, сам Бог в этот момент смотрит на него. Сурово и требовательно смотрит. Императора терзали сомнения – справится ли? Сумеет ли остаться человеком, получив эту самую власть? Не превратится ли в тирана, как тот же Сталин? Да, он уважал Сталина, искренне уважал и даже преклонялся, но не питал по его поводу иллюзий. Многое, наверное, можно было сделать иначе, без такой крови и жестокости. Или нельзя? Алексей не знал, но очень надеялся, что ему не придется действовать такими же методами. Однако понимал, что если понадобится – будет.
– Искин, подготовь для Умара все необходимое для срочного отбытия на Синтар, – приказал император, когда все закончилось.
– Уже готовлю, мой капитан.
Не прошло и получаса, как борт Белого Крейсера раздвинулся, и из выходной аппарели выскользнул небольшой белый же кораблик, за пультом которого сидел Умар ос Хро-Грар, личный вассал его императорского величества Алесия II. Отойдя на два миллиона километров, альфа-корвет разогнался и скрылся в гиперпространстве, взяв курс на Синтар. Навигаторы в рубках кораблей эскадры сразу определили вектор его движения и понимающе переглянулись. Император поступил совершенно правильно – более верных войск, чем синтарские, ему не найти. Но они никому не поверят, кроме личного вассала. А увидев своими глазами альфа-корвет, сразу поймут – сообщения о коронации правдивы. После этого они горы свернут.
На экране перед Ранковским появился молодой светловолосый мужчина в черном мундире и серебряном обруче на голове. У майора затряслись руки. Император! Он низко поклонился.
– Представьтесь, – его величество говорил с едва заметным акцентом.
– Майор Адамий Виктор Ранковский, старший канонир линкора «Генерал Астахов»!
– Рад видеть вас, майор, – тепло улыбнулся император. – Я – капитан Белого Крейсера, Алексей Коршунов.
– Ваше величество! – Ранковского колотило.
– Оставьте церемонии! Ненавижу их! Объясните лучше почему эскадра перешла на мою сторону.
– А что тут объяснять, ваше величество? – растерялся майор. – На флоте всегда помнили о временах Империи, помнили о единой великой стране, мечтали о ней, а не о жалком ошметке, называемом Федерацией. Да и видели, что творили с Россом «демократы»…
Он отчетливо скрипнул зубами и продолжил:
– Ваше величество, это страшно! Они все губят, все, к чему прикасаются! В стране миллионы беспризорных детей, которые никому не нужны! Никто и ни за что не отвечает! О чем речь, если на придумывание новых сортов пудр и духов тратится в десятки раз больше средств, чем на весь флот и исследования дальнего космоса?!
– Вы серьезно? – ошеломленно спросил его величество. – Да как такое может быть?
– А вот так! – сжал кулаки Ранковский. – Простите… Сорвался. Вы не представляете, как мы этих тварей, не дающих никому дышать, ненавидим…
– Не представляю, – согласился император. – Понимаете, я пришел из другого мира и совсем не собирался становиться вашим императором, считал Росс чужой страной, но потом был вынужден принять корону – не смог остаться в стороне, узнав, что здесь происходит. Ведь я сам боевой офицер, правда, пехотный. У нас дома война шла, страшная война на уничтожение, уже третий год. И знаете, у нас там все отдавали ради фронта, ради победы, люди себя не жалели. Поэтому мне трудно представить то, о чем вы говорите. И если это правда, то клянусь, что я этого так не оставлю! Хотя крови, боюсь, прольется немало…
– Пусть! – упрямо мотнул головой майор. – Этих не жаль! Они только о своей выгоде думают, так пусть теперь получат по заслугам! Дети в детских домах голодают, а они деньги, выделенные на детдома, в карманы кладут… Из флотских офицеров почти все отдают детдомам до трети жалованья. И мы сами следим, чтобы оно детям пошло, а не в карманы чинушам. Как они возмущенно орут из-за этого!
– Господи! – передернуло императора. – Да как же так можно?
– Не знаю… – понурился Ранковский. – Мне иногда кажется, что нынешние власть имущие – не люди,
