пояса. Это бездонная яма, думал я. Из нее не вырвешься. Меня так и затянет со всеми потрохами. И следа от меня не останется.
Мои приятели Эрик и Джоэл как-то говорили мне, что никаких зыбучих песков на самом деле нет. Вот было бы здорово, если бы они оказались правы. Только какое там! Я, увы, на собственном примере докажу им, как они ошибались!
Я открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но вместо крика издал какие-то жалкие звуки. Так, пискнул только.
Да и что толку кричать? Кричи не кричи, здесь ни одной живой души на десятки миль. Кто меня услышит?
По мере того как я уходил все глубже и глубже, песок становился тяжелее и плотнее. Я поднял руки над головой, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Попробовал пошевелить ногами. Сделать что-нибудь вроде плавательного движения или будто я на велосипеде.
Но уж очень плотный был песок. И уж очень глубоко меня затянуло.
На сей раз в меня вселился подлинный ужас. Я хватал ртом воздух, как рыба на песке.
Я снова открыл рот, чтобы позвать на помощь. И вдруг меня осенило.
— Ка-ли-а! — завопил я пронзительным испуганным голосом. — Ка-ли-а! Ка-ли-а! Ка-ли-а! Ка-ли-а!
Ничего!
18
— Ка-ли-а! Ка-ли-а!
Я вложил в этот крик всю силу легких. Но только глубже погружался в мокрый зыбучий песок.
— Ка-ли-а! Ничего!
Я покачал руками над головой, глядя в голубое небо, на вершины деревьев на краю поляны.
И никого. Ни одной живой души, чтобы прийти мне на помощь. — О!
До меня вдруг дошло, почему не действует магия. У меня же нет сушеной головы. Голова выпала из рук, когда я провалился в песчаный зыбун.
Где же она? Где?
Ее затянуло песком? Я стал внимательно приглядываться к унылой песчаной поляне. Мокрый песок пузырился вокруг меня, словно огромный котел густого супа.
Я еще немного ушел в пески.
И тут увидел сушеную голову.
Она лежала на песке, глядя черными глазами в небо. Волосы спутались и разметались.
Закричав от радости, я протянул обе руки, пытаясь схватить ее.
Не тут-то было. Далековато. Не достать. Всего какой-то ерунды не хватает.
— Ну же! — напряг я все силы и решил во что бы то ни стало дотянуться.
Я лег на песок и тянулся, тянулся.
Никак. Не достать. Голова была в каких-то двадцати сантиметрах, а не достать.
Эти двадцать сантиметров были точно целая миля.
Никак. Никак.
Пальцы подтягивали воздух. До головы было не дотянуться. Значит, крышка.
Руки мои безвольно опустились на мокрый песок. Я тяжело вздохнул, и это был вздох отчаяния.
19
Я хлопнул ладонями по песку. Голова подскочила.
— Как это? — невольно воскликнул я. Сердце у меня бешено забилось.
Я хлопнул обеими ладонями по мокрому песку.
Голова еще подскочила. Ближе.
Я снова хлопнул. Она снова подскочила и приблизилась. До нее теперь оставалось совсем чуть-чуть. Я схватил ее и от восторга издал свой клич:
— Ка-ли-а!
Сначала ничего не случилось.
Крик застрял у меня в горле. Я остолбенел.
— Ка-ли-а! Ка-ли-а!
Я думал, что сейчас полечу. Вдруг раз — и я вылетаю из трясины. Как по волшебству, то бишь волею магии.
— Колдовство джунглей, ну давай. Действуй же! — орал я.
Только я ни на миллиметр не сдвинулся. Даже ушел в песок еще глубже. Песок уже доходил до груди.
Я уставился на сушеную голову в руке. А ее черные глаза, казалось, смотрели на меня.
— Да помоги же! — сердито крикнул я. — Почему ты не помогаешь?
И тут я увидел лианы.
Желтовато-зеленые ползучие лианы. Они ползут к моей трясине. Ползут, как настоящие шеи. Дюжина гибких цепких ветвей устремилась в мою сторону.
Сердце у меня так заколотилось, когда я увидел их совсем рядом. Еще ближе. Наконец я протянул руку и схватился за конец одной из них, но лиана выскользнула. Двигалась она с поразительной скоростью. Лиана обмоталась вокруг груди и плотно затянулась. Другая, пробуравив песок, обхватила меня за пояс.
— Не надо! Стой! — замахал я руками.
Но лианы со всех сторон закручивались на моем теле. И вдруг все разом потянули. Послышалось «чвак», и я начал двигаться в песке. С сушеной головой в руке я стал вылезать из песка, весь обмотанный лианами. Делали они свое дело быстро и хорошо. Еще немного—и песок расступился. А еще через несколько секунд лианы опустили меня на колени уже на твердой земле. Я завопил от радости. Лианы тут же расступились и быстро поползли назад по высокой траве. Еще какое-то время я не двигался с места, ожидая, когда успокоится дыхание и лианы скроются из вида. Потом поднялся на ноги. Но ноги меня совсем не слушали. Я весь дрожал от счастливого избавления и предстоящего дела.
Но все это было не важно. Все во мне пело от радости и возбуждения. Колдовство джунглей действовало. Магические силы джунглей снова спасли меня!
Мокрый песок набился всюду — в джинсы, рубашку, он был на руках и даже в голове. Я яростно выбивал его из себя. Сушеную голову я сунул в карман рубашки. Приведя себя в порядок, я оглянулся вокруг и спросил себя, что делать дальше? Солнце стояло уже достаточно высоко. Деревья, заросли папоротника, высокая трава — все сверкало на солнце. Кругом было золотисто-зеленое море буйной растительности. Становилось немыслимо жарко. Рубашка на спине взмокла.
Итак, что делать дальше? Как искать тетю Бенну? Я достал сушеную голову из кармана и, держа ее перед собой, приказал: — Веди меня.
Ничего не произошло. Я смел крупицы песка с его щек. Выдул песок из его тонких черных губ. Затем повернулся в сторону солнца и сделал несколько шагов. Я не сбился? Это восточное направление?
К моему удивлению, черные глаза вдруг начали светиться.
Как это надо понимать? Означало ли это, что я близко от тети Бенны? Что я иду в правильном
