фиолетовое лицо было искажено гримасой ужаса. Глаза вылезли из орбит.
Маура зажала руками рот, сдерживая рвущийся из горла крик отчаяния. Она зашаталась, враз ослабевшие ноги не держали ее. Несса, всем существом ощутив боль и страдание подруги, кинулась к ней, стараясь не дать ей упасть на иол.
— Он повесился, — простонал Сефф, не в силах отвести глаз от ужасной картины, представшей его взору.
Руди висел примерно в центре комнаты. Ноги чуть-чуть не доставали до зеленого ковра.
Несса боролась с тошнотой. В ушах стоял непрекращающийся, на одной ноте, крик Мауры. Она разразилась смехом. Визгливым, похожим на плач, истерическим хохотом. Раскаты смеха сотрясали ее худенькое тело. Слезы брызнули из глаз. Болью сдавило грудь. Но она не могла остановиться…
Глава 19
Несса все смеялась и смеялась. Маура и Сефф смотрели на нее в немом ужасе.
— Несса, что с тобой? — закричала Маура.
Сквозь приступы хохота, игнорируя возмущение друзей, Несса пролепетала:
— О'кей, Руди. Можешь спускаться.
Тяжелое молчание повисло в комнате, только поскрипывала под тяжестью тела труба. Сефф открыл рот, но не смог произнести ни звука. Маура гневно сверкнула глазами.
— Несса, перестань смеяться! — приказала она.
— Ты что, не видишь? Это же шутка! — выкрикнула Несса, хватаясь за живот от нового приступа смеха. По ее бледным щекам ручьем катились слезы. — Руди предупредил меня, что приготовил сюрприз экстра-класса для сегодняшнего собрания.
— Несса, нет… — прошептала Маура.
Руди покачивался в петле. Его лицо в свете лампы казалось багровым.
— Слезай, Руди! — завопила Несса. — Тебе здорово удалось одурачить нас. Можешь заканчивать спектакль. — Она повернулась к ребятам. — Это же розыгрыш, как вы не видите?
— Несса, пожалуйста! Это… это не розыгрыш, — запинаясь, убеждала ее Маура.
Сеффа мутило, но он все смотрел и смотрел на висевшее в петле тело.
Несса чувствовала нарастающий страх. То, что случилось, было слишком ужасно, и она не могла с этим смириться.
— Нет, шутка! Розыгрыш! Я так хочу! — Она сделала шаг к телу. — Руди! Чем ты так накрасил лицо? Оно у тебя красное, как помидор. Признавайся! Ну! — Но голос ее был полон боли понимания. Она повернулась к своим дрожавшим от панического страха друзьям и зашептала — Розыгрыш! Я говорю вам — это розыгрыш!
Маура не ответила. Нетвердыми шагами она направилась к телу, подошла совсем близко, тронула его руку. Выражение искаженного лица Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та повисла вдоль тела вяло и безжизненно.
— Это не розыгрыш. — Маура взглянула в лицо повешенного. — О, Руди! — запричитала она. — Кто это сделал с тобой? — И, словно ноги отказались держать ее, медленно опустилась на пол.
Нессе казалось, она спит и видит страшный сон. Вот сейчас она проснется и… Когда чей-то вопль оглушил ее, девушка не сразу поняла, что кричит она сама.
— Он мертв! Руди мертв! Что же это происходит с нами?
Ее колени подогнулись, и Несса упала бы, если бы Сефф не подхватил ее. Уткнувшись лицом ему в грудь, Несса разрыдалась.
Даже воздух в подвале, казалось, был наполнен болью и страданием. Сефф нежно гладил Нессу по спине, стараясь хоть как-то успокоить ее.
— Надо вызвать полицию, — сквозь слезы пробормотала Маура.
Сефф осторожно подвел Нессу к дивану и усадил на подушки.
— Где телефон? — спросил он, оглядывая комнату.
— Наверху. Пожалуйста… нам нужна помощь! — Маура все еще стояла на коленях возле Руди.
Сефф погладил Нессу по щеке. Она продолжала плакать, даже не пытаясь вытереть горячие слезы, бегущие по лицу.
— Закрой глаза и постарайся отключиться, — посоветовал ей Сефф. — А я поднимусь наверх и позвоню в полицию. Я вернусь через минуту.
Несса подняла глаза. Словно сквозь туманную пелену смотрела она, как Сефф поднимается по лестнице и вдруг застывает как громом пораженный, вытаращив от удивления глаза.
— Талия?!
Из тени под лестницей медленно выступила Талия. Ее светлые волосы в беспорядке падали на лицо. Она, казалось, никого и ничего не видит. Пустые глаза перебегали с предмета на предмет, губы бессмысленно улыбались. Руками она бесцельно водила перед собой. Пальцы скрючились и напоминали когти.
— Талия! Мы думали… — Сефф запнулся, уставившись на ее руки. Волосы на его голове встали дыбом. — Твои руки! Что случилось с твоими руками?! Они порезаны и все в крови. Боже! Это… это следы веревки!
Глава 20
В комнату заглянула медсестра.
— Талия! К тебе гости! — очень дружелюбно сказала она.
Талия села в постели, судорожно поправляя кружева на своей ночной сорочке. Хотела пригладить волосы, но руки безжизненно упали. «Зачем? — подумала она. — После того, что я совершила, какая разница, как я выгляжу? Удивительно, что кто-то вообще хочет меня видеть».
Она тупо смотрела на свои забинтованные руки и не поднимала глаз, пока не услышала знакомый голос.
— Талия… — Сефф робко стоял возле двери, не сводя с нее ласкового взгляда. — Это я.
Талия радостно улыбнулась. Как хорошо снова увидеть Сеффа! Ей казалось, она находится в госпитале уже много месяцев.
Сефф мялся возле двери, словно боясь подойти ближе. Талия подвинулась и похлопала рукой по матрасу.
— Садись сюда. — Ее голос дрогнул от сдерживаемых слез. — Я не буду кусаться.
Сефф пересек комнату, сел на самый край кровати и взял Талию за руку. Он был единственный, кто навестил Талию, кроме ее родителей, конечно. А она находилась в госпитале Святой Елизаветы уже пять дней. «Тюрьма для сумасшедших, — горько думала Талия. — Мой новый дом!»
— Как ты? — спросил Сефф с вымученной улыбкой. — Они хорошо за тобой ухаживают?
— Неплохо. Меня протестировали на предмет — шизо я или нет. Я рассматривала какие-то пятна и кляксы, должна была объяснять, что вижу. Вот так.
Сефф нахмурился.
— Они задавали много вопросов о моих снах, мечтах, моем детстве, что я из него помню, — продолжала Талия. — Иногда меня оставляют в покое, и тогда я могу читать, смотреть телевизор и еще спать.
Сефф сочувственно погладил ее по руке. «Спасибо, что ты пришел, — мысленно говорила ему Талия. — Спасибо, что не предал. Я так нуждаюсь в тебе, Сефф. Ты единственный друг, который у меня остался. И ты веришь, что я никого не убивала».
— И что дальше? — поинтересовался Сефф, обводя взглядом сверкающую чистотой комнату. — Когда
