мужчин в черном везли на каталке закрытый гроб по центральному проходу церкви. У Талии перехватило дыхание. «Неужели Шендел лежит там? — спросила она себя, уставясь на гроб, сверкавший под яркими огнями церкви, и с трудом подавляя рыдания. — Кому же хотелось убить ее? И почему сделали так, чтобы подозрение падало на меня?»
Эти вопросы все время вертелись в голове Талии, вопросы, на которые не было ответа.
Мысли девушки прервали приглушенные рыдания в первом ряду. Мать Шендел рухнула на руки мужа. «Бедные родители, — подумала Талия. — Как это ужасно для них».
— Это самая плохая неделя в моей жизни, — жаловалась Несса. — Не могу поверить, что Шендел больше нет. Не могу поверить, что в понедельник пойду в школу и буду обедать без нее.
Несса покачала головой. Ее глаза припухли и потускнели от слез.
— Шендел была моей лучшей подругой.
После похорон пятеро членов Клуба Ужасов собрались в кафе «Альма». Талия чувствовала, что у нее больше нет сил. Она сидела и смотрела на сэндвич с тунцом. Руди вилкой перемещал жареный картофель с одной стороны тарелки на другую.
— Мне тоже в это не верится, — пробормотал он.
— В голове не укладывается, что ее убили, — спокойно произнесла Маура, подняв глаза на Талию. — Я вот все думаю, знала ли Шендел тот, кто убил ее?
— Не могу притронуться к пище с тех пор, как это произошло, — сказала Талия, уставившись на свой сэндвич.
— Я тоже, — печально произнесла Несса, которая держала в руке салфетку и рвала ее на мелкие кусочки.
— Странно, что Шендел погибла именно так, как описано в рассказе Талии, — добавила Маура.
Талия почувствовала, как под пристальными взглядами друзей у нее загорелось лицо.
Руди взял чизбургер, открыл рот и положил его обратно на тарелку, даже не попробовав.
— Вчера вечером мы с Маурой разговаривали, — заявил он, — и оба подумали, что хорошо бы отменить следующее заседание.
— Да, правильно, — согласился Сет, протянув руку за жареной картошкой. — Может быть, соберемся недели через две.
Талия задумалась и не слышала, о чем они говорят. Невольно она воскрешала в памяти похороны Шендел. Снова видела, как гроб опускают в свежую могилу, вспомнила страшный стук земли, падавшей на сверкающую крышку. Когда Талия подняла глаза, Маура свирепо глядела на нее.
— Ты почистила свой свитер? — поинтересовалась она с издевкой в голосе.
— Что ты сказала? — переспросила Талия.
— Свитер, который был на тебе в вечер убийства. Ты удалила свежее пятно крови на нем? — холодно повторила свой вопрос Маура.
Глава 11
У Талии перехватило дыхание от гнева и… страха. Теперь Маура недвусмысленно обвиняла ее. Окинув присутствующих взглядом, Талия увидела, что все смотрят и нее и ждут ответа. «Придумай что-нибудь придумай». Она отвела взгляд, быстро пробежав глазами салфетницу, солонку, и остановилась на бутылочках с приправами на противоположной стороне стола.
— Это была — не кровь, — промямлила Талия, — а кетчуп.
Талия уставилась на телефон. Был субботний вечер «Зазвони, — упрашивала она. — Пожалуйста, зазвони. Я не хочу сидеть здесь одна. Только не сегодня».
Весь день ее обуревали странные чувства. Было немного не по себе. Надо выбраться из дома, повеселиться, чтобы забыть о неприятном. Она надеялась, что пойдет с Сетом куда-нибудь. Почему же он не звонит? На него всегда можно было положиться.
Через пару дней Талия поняла, что многое изменилось в их отношениях. В начале недели она избегала парня и серьезно подумывала о том, что больше не будет встречаться с ним — Теперь почувствовала, что Сет ей нужен.
«Ну, зазвони> — умоляла Талия. — Не дай мне сидеть здесь одной сегодня вечером. — Она опустила на телефон. — Ну что ж, похоже, мне самой придется позвонить».-Взяла трубку и набрала номер. Сет ответил после третьего гудка.
— Алло?
— Это я. — Она старалась говорить весело и небрежно. — Ты ничего не забыл?
— А… что я забыл?
— Разве мы сегодня не идем в кино? — Талия вздрогнула, услышав свой жалобный голос. Звучало так, словно она умоляла. — Когда ты заедешь за мной?
Сет молчал.
— Не могу, Талия. Я как раз собирался звонить тебе.
— Но, Сет, — простонала она, — мы же договорились.
— Знаю, — ответил он. — Дело в том… видишь, случилось кое-что.
— А? Случилось?
«Что за неубедительная отговорка?»
— Моей маме… плохо, — объяснил он. — Она больна. Думаю, будет нехорошо, если я сейчас уйду из дома и оставлю ее одну.
Талия не знала, что сказать. Она подозревала, что Сет врет, но, разумеется, не могла обвинить его.
— Как жаль, — протянула она. — Хочешь, я приеду? Мы можем посмотреть телевизор или заняться еще чем-нибудь.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — отозвался он. — От нее можно заразиться.
«Он отъявленный лжец, — решила Талия. — Наглый лжец». Она страшно обиделась. Что же с ним происходит?
— Ладно, — сказала девушка. — Завтра позвонишь?
— Конечно, — ответил парень. — До завтра.
Талия повесила трубку, спрыгнула с кровати и начала ходить взад и вперед. Что теперь?
Она была возбуждена, энергия требовала выхода. «Надо чем-то заняться, дать работу своим мыслям. Надо забыть о Сете, о Шендел… обо всем». Ее взгляд задержался на компьютере. Почему бы не написать рассказ? По-настоящему ужасный рассказ для следующего заседания Клуба Ужасов: «Лечение страхом!»
Талия включила компьютер и смотрела на пустой экран. Нетерпеливо замигал курсор. Она сидела тихо, предельно сосредоточившись, ожидая, когда придет вдохновение. «Почему я не могу думать?» Ничего не получалось. Всякий раз, когда она хотела создать действующее лицо, перед глазами мерещилась Шендел, лежавшая на траве. Уставившись на чистый экран и мигающий курсор, Талия совсем забыла о времени.
Ей стало легко на душе, когда в дверь позвонили. «Может быть, это Сет, — гадала она. — Вдруг его мать чудесным образом выздоровела». Девушка поправила волосы, взглянув в зеркало, сбежала вниз и открыла дверь. И ахнула.
На крыльце стояли двое мужчин в черном. Оба предъявили свои бумажники с полицейскими значками. Она вспомнила, что видела того, кто пониже, в тот вечер, когда убили Шендел.
— Талия Блентон, — начал он, — я детектив Монро, на днях мы с вами беседовали. Это мой партнер — детектив Фрейзиер.
— Нам надо поговорить, — сказал детектив Фрейзиер приятным голосом. — Ваши родители дома?
— Они обедают в гостях, — ответила Талия. — Вернутся примерно через час.
«Жаль, что их как раз сейчас нет дома», — подумала она.
