Я поспешил за ней. И что бы вы думали? Снова застрял.
В общем, когда я наконец догнал Мариссу, она стояла, прислонившись спиной к белому дереву, и пыталась отдышаться. В пылу погони я даже и не заметил, что мы выбрались на поляну.
– Где Люка? – спросил я. – Куда он делся?
– Я… я его потеряла, – выпалила Марисса. – Раньше я хоть слышала его голос, а теперь и этого нет.
Я затаил дыхание и прислушался. Тишина. Только высоко на деревьях шелестели на ветру листья.
– Но как же так! – возмутился я. – Люка должен был идти с нами. А он убежал.
– Наверное, ему очень хотелось поймать белку, – вздохнула Марисса.
– Но ведь… – Я не знал, что сказать. – Не мог же он бросить нас на произвол судьбы!
Марисса развела руками:
– Выходит, смог.
– Надо догнать его! – решил я. – Пойдем. Нечего тут стоять. Мы найдем его!
Марисса уныло покачала головой:
– Где ты будешь его искать, Джастин? Куда мы пойдем?
– Мы пойдем по его следам.
Я внимательно посмотрел под ноги. Толстый слой бурых опавших листьев покрывал землю.
И там не было никаких следов.
Вообще никаких.
– По-моему, он пошел туда! – Я ткнул пальцем влево.
Марисса только усмехнулась:
– А по-моему, нет. Мы его потеряли, Джастин.
Я лихорадочно озирался по сторонам, высматривая хоть какой-нибудь знак.
Хоть что-нибудь…
– Джастин, что это у тебя? – вдруг спросила Марисса.
– Где? – Я повернулся к ней.
– Я спрашиваю, что торчит из твоего заднего кармана?
Ничего не понимая, я запустил руку в задний карман джинсов и достал оттуда листок бумаги, сложенный в несколько раз. Бумага липла к вспотевшим рукам, и я долго ее разворачивал. Но наконец развернул.
– Записка какая-то… – пробормотал я. – Очень мелкие буквы…
– Ну так читай, раз записка! – нетерпеливо воскликнула Марисса.
Я сразу взглянул на подпись.
– Это от Яванны! – объявил я.
– Что там написано? – поторапливала Марисса.
Я расправил листок в руках и прочел записку вслух:
«Дорогие ребята!
Вы пройдете испытание, если с вами будет Люка. Он всегда должен находиться рядом. Не теряйте его из виду. И не убегайте от него. Иначе вы обречены».
17
Мы с Мариссой вернулись на ту усыпанную орехами поляну, откуда Люка рванул за белкой. Высокая трава легонько раскачивалась на ветру. Под ногами хрустели орехи.
Я все думал о записке. Я даже перечитал ее еще раз в надежде, что в первый раз я неправильно понял, о чем в ней говорится. Но там все было сказано очень ясно. Я скомкал бумажку и со злостью швырнул ее в траву.
Марисса уныло плелась рядом.
Солнце палило нещадно. Мы оба взмокли.
Пот лил с нас градом.
– Может быть, подождем его здесь? – предложила сестра. – А вдруг он вернется?
– Он не вернется, – проговорил я угрюмо. – Он уже где-нибудь на другом конце леса. Всё носится за своей белкой.
– Что будем делать? – спросила Марисса. – Нам же надо пройти какое-то испытание.
Я тяжело вздохнул:
– Нам не выдержать испытания. Ты же слышала, что сказано в записке. Мы обречены.
