И снова упал, на сей раз на живот.
Разве можно бегать в этих дурацких снегоступах?! Все равно что передвигаться на теннисных ракетках, привязанных к ботинкам!
Но выбора у него не было. Джастин поднялся и опять побежал вперед.
Во что бы то ни стало надо догнать сани! Он не может оставить Мариссу одну посреди бесконечного льда и стужи.
– Держись! – кричал он, задыхаясь. – Марисса, держись! Я иду!
Ветер дул прямо в лицо. Джастин пригнул голову. Снегоступы скользили по снегу, запорошившему гладкий лед. Шаг. Еще один. И еще.
Джастин вгляделся в даль. Сани казались крошечным черным пятнышком посреди бескрайней равнины. Совсем-совсем крошечным.
– Марисса… – выдохнул он. – Останови сани! Натяни ремень! Тяни на себя!
Джастин понимал, что Марисса его не слышит.
Сердце бешено стучало в груди. В боку закололо. Ноги подкашивались. Казалось, что снегоступы весят по тонне каждый.
Но он продолжал бежать. Он даже не сбавил скорость.
Когда Джастин в очередной раз взглянул вперед, сани стали гораздо ближе. Гораздо.
– Эй! – крикнул он.
Пар от его дыхания белым облачком вырвался изо рта.
«Похоже, я догоняю их», – сказал он себе.
Он действительно приближался к саням.
Он уже различал Мариссу. Одной рукой она держалась за сани. А свободной рукой махала ему.
– Молодец, что сумела их остановить! – выдохнул Джастин, тяжело опираясь о сани.
Ее голубые глаза округлились от страха. Губы дрожали.
– Это не я, – тихо проговорила она.
– А кто же?
– Они сами остановились, – объяснила Марисса. – Собаки вдруг замерли на месте. Все разом. Мне страшно, Джастин. Ты только взгляни на них.
Джастин посмотрел на собак. Все шесть псов стояли, низко опустив головы. Они жалобно поскуливали и дрожали. И жались друг к другу.
– Что-то их напугало, – пробормотал Джастин.
Ему стало страшно. По-настоящему страшно.
– Внезапно остановились как вкопанные, – растерянно повторила Марисса. – Сбились в кучу и скулят. Собаки не сдвинутся с места. Что будем делать?
Джастин молчал. Он не знал, что сказать. Он уже не смотрел на испуганных псов. Он смотрел вдаль.
Смотрел, замерев от восторга.
Такого он в жизни не видел.
Такое бывает лишь в сказках.
Синее озеро. Круглое, словно кто-то аккуратно вырезал в толще льда ровный круг. Синее-синее озеро, в котором отражалось синее-синее небо.
– Ничего себе! – выдохнула Марисса – она тоже увидела озеро.
В самом центре озера возвышалась над водой сверкающая глыба льда. А на ней сидел огромный зверь. Чуть склонив голову, он внимательно разглядывал Джастина с Мариссой.
Морской лев.
Синий морской лев!
– Это же тот самый! Синий морской лев, которого ищет папа! – воскликнул Джастин.
Они с Мариссой не сводили глаз с удивительного существа, не в силах поверить в свою удачу.
– Синий морской лев. Единственный – прошептала Марисса. – Лев из старинной легенды. Уже давно никто не верит, что вообще существует.
«А где же папа? – думал Джастин. – Как он мог пропустить такое?! Ведь он специально приехал в Антарктиду, чтобы разыскать это сказочное существо. А теперь потерялся… Куда же он пропал? А синий морской лев – вот он. Пожалуйста. Смотри – не хочу. Какая досада, что папы здесь нет».
– Как ты думаешь, сможем мы подойти поближе, – спросила Марисса, – к самому краю воды? Я хочу получше его рассмотреть.
Джастин замялся.
– Папа говорил, что это странное существо, – нерешительно протянул он. – Что оно обладает какими-то
