— Дракона иногда называют по-разному — Серый Мастер, Серый Учитель, Идущий в Неизвестность. Он, понимаешь ли, тоже существо беспокойное, и на месте не сидит, шарится по доступному ему миру, как сам того хочет. А чего он хочет, и я не всегда знал, мы с ним, бывало, отлично грызлись!»
— А чего ж тут отличного?
«Э, не понимаешь ты всего кайфа! Он хитер и ехиден, поймать его на чем-нибудь — масса удовольствия!»
— Черт с вами! Мне сейчас другое интересно — как с местными объясняться, они вряд ли говорят по-русски или на иврите.
«А ты, уважаемый, сэ-эр, — ехидно протянул Меч, — думаешь, что я оставил твое тело и мозги нетронутыми? Такими, какими они были до встречи со мной? Как же, жди. Я уже наложил на тебя заклятие Изменений, с ним ты любой язык в мире будешь понимать, как родной. Но и это не все, оцени-ка свои ручки и ножки, миленок дорогой…»
Эли поднял руку к глазам и опешил — это была не его рука! Это была рука бойца, воина — мускулистая, перевитая жилами. Но… Но шрамы на ладони были его. Хранитель схватился за живот — живота не оказалось, только ровные пласты мышц. Как же это, столько всего нового, а он ничего не заметил? Эли вдруг понял, что прекрасно помнит приемы кунг-фу, когда-то в юности изученные им. Он встал и медленно поднял ногу вверх, поставив ее вертикально.
— Да у меня же в жизни такой растяжки не было! — Хранитель нанес пробный удар ногой в воздух. — А уж такой скорости и быть не могло. Что ты со мной сотворил, дружище? Как это я даже не заметил, что стал другим?
«Ну, я же не пальцем деланный, чтобы мои действия всякие там зачуханные земляне замечали… — хихикнул Меч. — Есть еще кое-что. Я вернул твое тело к генетической норме, повысил в несколько раз болевой порог, укрепил кости — теперь тебе будет очень непросто сломать руку или ногу. Помимо того, удлинил связки, нарастил мышцы, перевел знание боевых приемов из долговременной памяти в подсознание и мышечную память, добавил туда же знание боевых техник других Хранителей и увеличил в десяток раз скорость прохождения нервных сигналов. Ты сейчас соображаешь лучше во много раз, память у тебя теперь почти абсолютная, есть и другие мелочи. Вот так-то, друг мой ситцевый!»
Эли в полном восторге изучал свое новое тело, пробовал бегать, прыгать, делал с места двойное сальто. Он не мог успокоиться минут десять, наверное. За такие способности многое можно отдать. Землянин широко улыбнулся в пространство и принялся благодарить своего спутника.
«Не за что, дружище, не за что, — слегка иронично ответил Совмещающий Разности. — Не просто же так я дал тебе все это?»
— А для чего?
«Если ты думал, что в этом мире тебе придется легко, то ты, батенька, глубо-о-око ошибался — здесь дерутся на каждом шагу и насмерть. Так что придется привыкать. Тело и навыки я тебе дал. Теперь вот еще что: прекрати-ка говорить со мной вслух — это очень странно выглядит со стороны, тебя примут за одержимого, а этого нам вовсе не надо. И уж точно молчи обо мне — нас здесь слишком хорошо помнят и слишком сильно боятся. Твой предшественник оставил по себе очень недобрую память. Злой был парнишка…» — в голосе Серого Меча впервые послышалась легкая грусть.
— А сколько же времени назад ты был тут? И…
«Повторяю: не вслух!»
«О'кей! О'кей! О'кей! Но все-таки?» — уже мысленно спросил Эли.
«Так-то лучше, — проворчал Меч. — А были мы с ним здесь около пяти тысячелетий назад. И, как я уже говорил тебе, только полторы тысячи лет назад мне удалось вырваться из Серой Башни и бежать в твой мир, чтобы ждать рождения Хранителя».
«Неисповедимы пути твои, Господи!» — вырвалось у Хранителя.
«Ты что, верующий?» — с удивлением спросил Совмещающий Разности.
«В общем, да. Верую в Творца всего сущего, но не более того. И не вижу необходимости в различных обрядах», — ответил ему Эли.
«Это хорошо, в Творца верить нужно. С атеистами сплошные проблемы, но и религиозные фанатики — тоже ничего приятного», — философски заметил Меч.
«Ни тем, ни другим не был и не буду».
«Хорошо, коли так. С вами, людьми, никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Особенно с тобой!»
«Это еще почему?» — возмутился Эли.
«А потому, что ты — носитель Духа. Тебе пора осознать, что ты — Сила! Просто пока ты очень немного знаешь и умеешь, хоть я и вложил кое-что в твою память, но все это нужно понять и осознать, а времени на учебу нет. Я не уверен, что маги Серой Башни не почувствовали твоего прихода и не открыли сезон охоты на Хранителей. Тебе нужно знать как можно больше на случай возможного магического поединка. Сейчас-то тебя и зайцы в землю зароют…»
«Ну, так уж и зароют… — обиделся Хранитель. — А после встречи с Драконом?»
«Когда ты станешь тем, кем должно, соединишься с Серым Мастером и обретешь полную силу и память, в твоих силах будет сокрушать и создавать звезды и планеты, создавать новые виды разумных и делать, в основном, все, что только захочешь…»
«Но зачем?! Зачем давать человеку такую силу? Ведь я… Я слаб, я труслив, я не знаю, чего хочу… Я могу натворить такого… такого, что потом тысячелетия не расхлебаешь!» — Эли вздрогнул, подобного он все-таки не ждал.
«А это уже зависит от тебя. Ты себе судьбу не выбирал, и почему Дух достался тебе, я не знаю, но постараюсь помочь, предостеречь от глупых ошибок, если ты захочешь слушать, конечно».
«Ну… — пробормотал Хранитель. — Если не совсем уж несуразности будешь нести, то почему бы и не послушать?..»
«Ах, спасибочки вам, дорогой друг, за такое ваше доверие… — саркастически ответил Меч. — Весьма и весьма признателен, прямо весь трепещу от благодарности…»
Хранитель тихонько захихикал, выведенный его словами из состояния обалдения, и спросил:
«А что еще интересного на нашу голову?»
«Много, ой, много… — вздохнул Совмещающий Разности. — Например, впервые мы возродились не одни, я ощутил возрождение Черного, Белого, Коричневого и Желтого Мечей. Они, вместе со своими Хранителями, ищут Драконов. А почему это так, я знаю ничуть не больше тебя, возможно, готовится Слияние…»
«А что такое Слияние?» — тут же спросил землянин.
«Да как тебе сказать… Берут кучу всякого дерьма и перемешивают… В данном случае — это будем мы и еще некоторое количество столь же „сообразительных“ обормотов. А что за смесь получится, не знает, наверное, и сам Творец».
«Ясненько…» — пробормотал Эли, задумчиво почесывая затылок.
«А уж я так точно не знаю…» — вздохнул его внутренний собеседник.
«Ты, да не знаешь? Даже не верится…» — попытался пошутить Эли.
«Смотри-ка, чувство юмора начало прорезаться…» — удивился Меч.
«Ну! А почему бы и нет».
«Ладно-ладно, юморист. Времени на шутки нет, ты пока еще очень мало можешь. А если встретишь настоящего мага, особенно из Серой Башни — он тебя в порошок сотрет. И я помочь не смогу. Поэтому и высовываться не стану. Придется выкручиваться самому…» — мысленный голос Меча был довольно мрачен.
«Ну, спасибо, утешил…»
«А это чтобы служба медом не казалась».
«А потом? С Драконом вместе?» — нерешительно спросил Эли.
«После Объединения ты их всех схарчить сможешь. Но ты не задумывался над тем, сколько лет могут занять поиски Дракона?» — голос внутри головы снова стал ехидным.
«Лет…» — растерянно пробормотал ошеломленный «радужной» перспективой землянин.
«Именно лет. А то и десятков лет! Может быть, тебе повезет, и ты сможешь найти его раньше,
