мясо… Нитиль так давно не ела! Было так вкусно, что малышка тут же перемазалась с ног до головы, совершенно не замечая этого.
Идорна, впервые за много дней, поела сама, с удовольствием наблюдая за девочкой, уплетающей мясо. Дракона пребывала в растерянности — бросить ребенка она не могла, но надо идти дальше. Она с легкой улыбкой смотрела на драконочку, которая, наевшись, задрала хвостик и попрыгала в угол к ручью. Вернувшись, она наклонила головку к плечу и спросила:
— Тетенька Идорна! А теперь что мы будем делать?
— Увидим, маленькая, — улыбнулась Идорна. — Пока я и сама еще не знаю. Ты лучше расскажи мне, откуда здесь папа с мамой взялись. Если знаешь, конечно.
— Знаю! Я подслушивала… — взмахнула хвостиком девочка и смущенно спрятала мордашку между лапками, хитро поблескивая оттуда глазками.
— Расскажи, — попросила Идорна.
— А они где-то там жили, далеко, где всегда холодно. На них это… лес возили. И они обманули дракона-надсмотрщика, сказали, что у них крылья еще не отросли, и убежали сюда. Вот!
Драконе показалось, что ее ударили по голове. О том, что драконы попадали в рабство, она знала, но даже представить не могла, что дракон способен предать свой народ. Ярость, боль и гнев мутной волной затопили душу Идорны, она чувствовала, что ее хвост колотит по земле, но ничего не могла с собой поделать. Дракон-надсмотрщик?!! Да как же это?! Отчаяние черным потоком продолжало заливать ее, в глазах стало темно, она даже не заметила, что перепуганная малышка забилась в угол, со страхом глядя на этот припадок ярости.
Далеко на юге, лежа на скале, встрепенулся Серый Дракон. Он и раньше постоянно следил за состоянием Идорны, но в таком отчаянии она не была даже после смерти алого и пленения белого… Нужно что-то делать… Старик вздохнул — придется с ней связываться и платить за это адской головной болью. Он вернулся в нижние пещеры, нашел необходимые компоненты и сотворил заклинание. После чего позвал:
— Идорна! Девочка! Что с тобой?
— Учитель! — та подпрыгнула от неожиданности. — Где ты?!
— Дома, девочка, дома, — в тоне Мастера ощущалась улыбка. — Мне трудно говорить с тобой на таком расстоянии. Что случилось? Почему такое отчаяние?
— Тетенька Идорна, а с кем это ты разговариваешь? — высунула из угла любопытный носик малышка.
— Подожди, Нитиль, пожалуйста, мне нужно поговорить с Учителем, — попросила ее дракона, и та покорно прикорнула в своем углу, свернувшись клубочком и поблескивая глазками из-под крыла.
— Ты не одна? — удивился старый дракон.
— Учитель, я нашла бронзовокрылую малышку, лет пяти-шести!
— Бронзовокрылую?! — Серый Мастер даже приподнялся со скалы. — Не может быть!
— Но она рядом со мной! Ее родители были рабами где-то далеко на севере Фофара и сбежали сюда. Но не это главное, Учитель! Нитиль говорит, что надсмотрщиком над рабами был дракон! Понимаешь — дракон?! — кричала от внутренней боли Идорна.
— А ведь я учил вас, девочка, — с грустью отозвался старик, — что и люди, и аллорны, и храрги, и драконы бывают разными. И среди драконов были, есть и будут предатели.
— То же самое мне говорил тот человек, твой ученик… — с горечью отозвалась молодая дракона.
— Русый, невысокий, зовут Сильнаром?.. — радостно спросил Серый Мастер. — Женат на рыженькой самочке, очень любопытной и доверчивой, вечно сующей свой курносый носик куда не следует? Очень рад, что ты нашла эту симпатичную пару, я потерял их года два назад и был очень огорчен. Где они?
Идорна снова застонала, на этот раз от стыда и, с трудом выдавливая из себя слова, рассказала о случившемся. Серый Дракон долго молчал, а затем тихо сказал:
— Она была такая доверчивая… Бедная девочка…
— И последними ее словами… — прошептала дракона, вне себя от стыда.
— Какими же они были?
— Она сказала: «А я думала, что драконы добрые…» — Идорна заставила себя повторить слова самочки. — А я спокойно смотрела, как ее убивают и ничего не сделала! Даже злорадствовала… Учитель…
— Я не обвиняю тебя, — грустно ответил он. — В твоем тогдашнем состоянии ты могла сотворить и худшее. Мне просто жаль этих несчастных детей…
Идорна тихо плакала, Нитиль, глядя на нее, тоже залилась слезами.
— Постарайся в контролировать свои чувства, заставить их служить себе, а не самой подчиняться им. Этому я тебя научить не могу, этому учит куда более строгая учительница — жизнь. Я верю, что ты научишься.
— Мне стыдно, Учитель…
— Это хорошо, что тебе стыдно, девочка. Этот стыд ты запомнишь на всю жизнь. И больше так не поступишь.
— Постараюсь, Учитель, — поежилась Идорна, и вернулась к прежней теме. — Но я все равно должна искать Серого Убийцу, а со мной теперь ребенок. Бросить малышку я не могу. Но не могу и идти дальше!
— Перед превращением прижмешь малышку к себе, и она, вместе с тобой, станет человеком. Правда, вернуться в драконье тело самостоятельно не сможет.
— И если я погибну?.. — в голосе драконы слышался ужас.
— То она навсегда останется человеком, — завершил ее фразу Серый Дракон. — Таких было много…
— Ты хочешь сказать, Мастер, что среди людей ходят наши братья и сестры? — уселась на хвост Идорна.
— Ходят, — вздохнул дракон, — и многие — уже в десятом, если не в сотом поколении. Они ничего не знают о себе и своих предках. Но любой потомок драконов, в любом колене, при помощи другого дракона способен стать тем, кем должен быть. И любой, хоть немного владеющий магией, способен узнать человеко-дракона. В его ауре всегда есть алое кольцо.
Идорна в изумлении запрокинула голову. Рассказанное Учителем в очередной раз ломало все ее представления о мире. Среди людей ходят драконы в человечьем облике и ничего о себе не знают? Тут она подумала еще об одном.
— А маги, учитель?
— Маги обо всем прекрасно знают. Их это устраивает — потомки драконов обычно неспокойны и способны нестандартно мыслить. Даже среди самих магов не менее трети — потомки драконов. Хотя и сейчас при встрече с человеко-драконом они обычно допрашивают его или ее, но делают это скорее по инерции, чем по необходимости.
— Но почему же ты?..
— Почему я не разыскиваю их и не превращаю в драконов? А ты подумай немного.
— Не понимаю!
— Ладно, объясню, — вздохнул старый дракон. — В наше время отношение людей к драконам крайне отрицательно, они изо всех сил пытаются нас уничтожить. Выросшие в человеческом обществе потомки драконов искренне считают себя людьми, а драконов — жуткими чудовищами. Так?
— Да-а…
— Ну, и если такой человеко-дракон узнает, кто он на самом деле? Какова будет реакция?.. То-то же… А если даже он и примет себя, то куда пойдет?
— Как куда?! — возмутилась Идорна. — К нам!
— Потомков драконов сотни и сотни тысяч… Что они будут есть? И как отреагируют маги на появление нескольких тысяч драконов?.. Мы, к сожалению, проиграли войну, у нас нет больше своих стран.
— Не знаю…
— В том-то и дело, девочка, — вздохнул Серый Мастер. — Я многое делаю, о чем тебе пока рано знать.
