«А теперь — стой!» — ударом кнута прозвучал приказ Меча.
«Да пошел ты!..» — прохрипел в ответ Хранитель, но тело вдруг перестало ему повиноваться.
Он так резко остановился, что хралы чуть не налетели на него. Пытаясь освободиться, Йаарх бешено рвался, но не мог сдвинуться с места, будто Меч сковал его по рукам и ногам.
«Прекрати, сволочь!» — взвыл он.
«Слушай меня, и внимательно!» — рявкнул в ответ Меч.
«Отпусти!» — ничуть не любезнее отозвался Йаарх.
«Нет, ты будешь меня слушать!» — тон Совмещающего Разности стал еще непреклоннее.
«Ну, чего ты от меня хочешь?!» — чуть ли не в голос заорал Хранитель.
«Хватит! Запрячь свою ярость вглубь и используй по мере надобности. Тебя ждут дела поважнее, чем судьба одной девчонки!»
«Ничего нет важнее, чем прекратить мучения невинных…» — устало буркнул Йаарх.
«Есть!»
«Я должен запретить и подобные законы, и рабство!»
Меч наконец отпустил его и Хранитель обхватил руками голову, протяжно застонав сквозь зубы. Телохранители забеспокоились, и Махр спросил что-то, но Йаарх не обратил внимания.
«Отменишь — и получишь кровавую баню, — пояснил Совмещающий Разности. — Ты обязан понимать, что происходит в случае изменения основ того, чем люди жили долгие поколения. Вспомни шок после падения „коммунистического“ режима в Советском Союзе!»
«Это далеко не одно и то же! — возмутился Хранитель, перед его глазами стояла несчастная рабыня. — Я хочу только уничтожить нечеловеческие законы!»
«Уничтожить их надо. Но не так! И не сейчас».
«А что тогда сейчас?!» — Йаарх едва удержался, чтобы не заорать вслух.
«Война! — коротко ответил Меч. — Тебе принесли клятву шесть монархов, а остальные, подзуживаемые Советом Магов, вскоре накинутся на вас, как стая голодных псов. В этой войне погибнут и будут искалечены десятки, если не сотни миллионов. Это ты понимаешь?! Они все надеются, что ты совершишь чудо и спасешь их! Они ухватились за тебя, как за последнюю надежду избавиться от тех самых законов, которыми ты так возмущен. Вот о чем нужно думать!»
«Сотни миллионов?..» — от необъятности этой цифры Йаарх просто растерялся.
«Война будет страшной, твои не сдадутся до последнего, прекрасно понимая, что пощады им не будет. Магам не впервой выпалывать народы, как сорную траву!»
«И я этому причина?!» — едва не задохнулся Йаарх.
«Нет, — с легкой насмешкой ответил Меч. — Ты — повод. Твои вассалы давно уже не согласны жить в таком мире, но возможности изменить что-либо у них не было, и они вынуждены были смиряться, чтобы выжить. Ты им эту возможность предоставил, вот за нее и ухватились. Ко всему, конечно, примешиваются еще и личные амбиции, ненависть к магам и так далее…»
«Ясно…» — пробормотал Хранитель, ошеломленный «великолепной» перспективой стать инициатором всемирной бойни.
«Ничего тебе, парень, не ясно!» — буркнул Совмещающий Разности.
«И войны никак не избежать?» — мрачно спросил Хранитель, ярость жгла его, будто холодным огнем.
«Увы».
«Хорошо, — губы Йаарха сжались, глаза опять стали серебряными. — Я исполню свой долг».
«Именно так, парень! — сказал Меч. — Ты за них всех теперь в ответе. Поэтому я и не хотел, чтобы на тебя так быстро валилась власть. Ты еще не готов…»
— Научусь, — твердо и вслух ответил Хранитель. — Научусь.
«Хорошо, коли так…» — с глубоким сомнением буркнул невидимый собеседник.
Йаарх не ответил, он поймал за шкирку пробегавшую мимо служанку и приказал отвести его к Морхру. Девушка поклонилась и повела его через вереницу коридоров, комнат, залов, зальчиков, лестниц и галерей. Хранитель был погружен в свои невеселые мысли о нечеловеческой ответственности, внезапно свалившейся на него. Он ведь не хотел власти, а пришлось ее принять.
«Война, значит? — ощерил он зубы в хищной ухмылке. — Ну что ж, господа маги, держитесь!..»
«Стой, Йаарх! — в голосе Меча звучала паника. — В покоях Морхра маг! И очень сильный. Маг Предела! Я-то, по наивности своей, думал, что их уже не осталось…»
«Маг?! — зашипел, как разъяренная кошка, Хранитель. — Морхр меня предал?!»
«После клятвы он просто не способен это сделать. Тут что-то другое…»
Служанка привела Йаарха к огромной двери, охраняемой четырьмя стражниками. Не обратив на них внимания, он попытался войти, но охрана скрестила перед его лицом копья. Хранитель несколькими невидимыми глазу движениями расшвырял стражников в стороны и обеими руками толкнул створки. Те распахнулись, и он ворвался в небольшой зал, где за круглым столом сидели семеро.
Шестеро монархов и маг обернулись на звук распахнувшихся дверей и увидели разъяренного Владыку с нечеловеческими глазами. Он казался воплощением ярости, и каждый в комнате содрогнулся, представив, что эта ярость направлена на него. Владыка указал пальцем на мага и прохрипел:
— Морхр, кто это?
Эльнор встал, поклонился, ощущая жуткую силу Предела, клубящуюся вокруг Повелителя Тени, и ответил:
— Мое имя Эльнор, маг высшей степени, член Совета Магов Серой Башни.
— Маг Совета Башни… — Хранитель не заметил, что его тело на глазах потрясенных зрителей изменилось — оно подернулось серебристо-серым туманом, и через несколько секунд перед столом стоял, хлеща хвостом по полу, совсем небольшой, метров четырех росту, серебристый дракон.
Но дракон!
Меч пребывал в восторге. Без подготовки, совершенно инстинктивно принять вид дракона, перейти в истинный облик? Это казалось совершенно невозможным, но, тем не менее, произошло. В который раз нынешний Хранитель поразил его. Такого Хранителя у Совмещающего Разности и в самом деле еще ни разу не было. За каких-то восемнадцать дней настолько овладеть Пределом? Видимо, на Йаарха возлагалась особая задача. Какая и кем? Этого Совмещающий Разности не знал, но не особо беспокоился — придет время, и он все поймет. Ему хотелось хихикать от возбуждения, но Меч сдержал себя. Пусть парень гневается, устраивает войны, революции, казнит, милует — лишь бы только не увлекся кровопролитием, а то может и забыть о своем предназначении. От остального его можно уберечь. Йаарх нравился Совмещающему Разности все больше, хоть и был несколько наивен. Меч фыркнул про себя — уж от этой проблемы Архр его быстро избавит. Даже хорошо, что этот мир таков, иначе Хранитель мог остаться при своих заблуждениях, и пришлось бы ломать его значительно более жестоко, чем хотелось бы.
Маг медленно встал с места, вышел в центр комнаты и, глядя прямо в пылающие глаза дракона, сказал:
— Я не враг вам, Владыка… Я — ваш человек!
— Это правда, Повелитель, — поклонился дракону олтиярский король. — Именно от господина Эльнора я и узнал, что тот, за кем нам приказали охотиться — Серый Убийца.
Огонек ярости начал притухать в глазах дракона, его хвост уже не бил по полу, а серебристо-черные крылья перестали судорожно подергиваться.
— Вот как? — прогрохотал гулкий голос. — И почему же?
Эльнор неспешно и обстоятельно рассказал свою историю. Он не скрыл ничего — ни своих сомнений, ни диких выходок, ни безумных экспедиций. И попытался подробно объяснить за что так ненавидит Совет, членом которого недавно стал.
— Значит, пятая колонна? — в голосе Владыки слышалась ирония.
— Что? — переспросил маг.
— Не обращайте внимания, идиома из моего мира, — уже добродушно махнул передней лапой дракон, осмотрелся и остановил взгляд на пустующем кресле. — Я хотел бы сесть.
— Сейчас мы что-нибудь придумаем, Владыка, — вновь подхватился с места Морхр. — При ваших нынешних габаритах…
