Гадала. Он окинул взглядом комнату, увидел учителя и расслабился. Но при виде человека в серо- серебристой мантии одного из высших магов Колхрии его глаза изумленно расширились. Эльнор с любопытством уставился на парнишку, одетого как крестьянин. Его брови поползли вверх, и Магистр Книги откинулся на спинку кресла.
— Владыка! — маг устремил потрясенный взгляд на Йаарха. — Где вы нашли это чудо? Это уже не талант, это уровень гения…
— А как вы думаете, Эльнор? — криво ухмыльнулся Хранитель.
— Раб?
— Именно так! — ответил Йаарх. — Вырвал его из-под кнута надсмотрщика. А назавтра парнишку должна была использовать одна любительница «композиций», если вы знаете, что это такое.
— Знаю, — коротко кивнул Эльнор. — И как вам удалось отобрать мальчика? Обычно подобные твари очень неохотно расстаются со своей добычей.
— Она получила то, — злобно ухмыльнулся Хранитель, — на что обрекала других.
— Это справедливо! — ничуть не менее злобно оскалился Магистр Книги.
Йаарх улыбнулся Гадалу и ласково сказал:
— Садись, ученик, вон туда, на диван. И извини, что мы говорили о тебе в твоем присутствии. Познакомься — это Маг Совета Эльнор.
— Маг Совета?! — подпрыгнул от злости парнишка.
— Эльнор на нашей стороне и тоже принес мне клятву Ученичества, — поспешил успокоить его Йаарх, встав и положив руку парнишке на плечо. — Сядь и успокойся. Вы с ним теперь — почти братья.
— Владыка прав, Гадал, — тонко улыбнулся Магистр Книги. — Именно я буду учить тебя началам магии, брат мой, если я правильно понял намерения учителя.
Маг покосился на Йаарха.
— Правильно, — подтвердил тот. — Этот алмаз необходимо как можно скорее огранить, а у меня абсолютно нет времени, да и необходимых систематических знаний тоже.
— Тогда я возьму его с собой на Колхрию, быстро обучу началам — Предел дает такую возможность — и устрою учиться в Академию. С его способностями и тем, что я дам, Гадал сможет поступить сразу на третий курс. В Серой Башне за него сразу ухватятся, не подозревая, что обучают на свою голову еще одного Эльнора…
Маг сухо рассмеялся. Гадал поднял взгляд на учителя, и Йаарх улыбнулся ему, кивнув в знак согласия. Парнишка встал и сказал, обращаясь к Эльнору:
— Я благодарю тебя, старший брат, и пойду с тобой, раз этого хочет наш учитель.
— Тогда я откланиваюсь, — встал с места Эльнор. — Только надо бы попрощаться с остальными.
— Хорошо, — улыбнулся Йаарх, и они вместе вышли из комнаты в зал, где их дожидались вассалы.
— Господа! — обратился к монархам Магистр Книги. — Я прошу принять мои извинения, но я вынужден отбыть в Колгарен — скоро начнется заседание Совета Магов. Мое отсутствие может вызвать ненужные подозрения, хотя все заседание, я уверен, выльется в бесполезные рассуждения о том, отчего каждый маг Архра сегодня не менее получаса вопил от боли.
— Каждый из магов сегодня испытал приступы боли? И вы? Почему? — с удивлением переспросил схорр.
— Когда Владыка на площади подчинял себе толпу, я тоже катался по полу и кричал не своим голосом, — усмехнулся Эльнор. — Но, в отличие от остальных, я знал, что происходит. А засим позвольте откланяться.
Маг взял за руку оторопевшего Гадала и повел его в библиотеку, где был открыт портал.
— И каков результат ваших переговоров с магом, Владыка? — поинтересовался после нескольких минут молчания Тла-Ан Ол-Ит.
— Маг Эльнор отныне мой ученик, — спокойно глядя ему в глаза, ответил Йаарх.
Схорр кивнул, удовлетворенный ответом. Хранитель, стоя на пороге, медленно обвел всех взглядом и с грустью в голосе произнес:
— Итак, господа, грядет война.
— К моему глубочайшему сожалению, Повелитель, — склонил седеющую голову олтиярский король.
Йаарх был абсолютно спокоен, белая стена ярости стояла где-то в глубине сознания. Он оскалился и продолжил:
— Но у нас есть для магов небольшой сюрприз.
— Какой, Владыка? — наклонившись вперед и сверля Хранителя маленькими глазками бурого цвета, спросил Молот Храргов.
— Они уверены, что против них выступил только Олтияр, и действовать будут соответственно. Когда мы ударим все вместе, это окажется для них неприятной неожиданностью.
Йаарх криво усмехнулся, подошел к столу, за которым сидели остальные, и протянул руку к его центру. Сперва никто ничего не понял, только через несколько секунд на его руку легла узкая ладонь аллорна.
Семь рук встретились над столом. И началась новая эра.
Они молчали, не разнимая рук, только смотрели в глаза друг другу, пытаясь осознать то новое, что пришло в мир, что должно изменить жизнь каждого. Никто не знал, станет ли лучше, но и жить по- прежнему они не могли.
Морхр внутренне торжествовал. Да, он прекрасно понимал, что будет война, что он и сам вполне может погибнуть, но все это было для короля уже не важно. Главное, что он прожил свою жизнь не зря, стал одним из первых, кто пошел с Владыкой. Олтиярец взял большую карту Архра и расстелил ее на столе.
— Но как мы сможем воспользоваться своим преимуществом? — нахмурился Тортфир, склонившись над картой.
— Магам, вероятнее всего, доложено о происшедшем здесь, — задумчиво сказал Хранитель. — Но в аллорнов, храргов и, тем более, схорров, они не поверят. Тогда как ваше присутствие, — он поклонился в сторону Тортфира с Кандагаром, — вызовет у них настороженность. Но вряд ли маги, исходя из вашей предыдущей вражды, поверят в ваш союз.
— Да, — согласился ланг Анрира, — Уверен, что они, после переговоров с вами, Морхр, сразу прикажут нам напасть на вас.
— Естественно, — кивнул олтиярский король.
— Необходимо найти причину, по которой вы не сможете этого сделать… — прошипел схорр, сложив руки под подбородком.
— Я достаточно уважительной причины не вижу, — сокрушенно вздохнул Тортфир.
— Я, к глубочайшему сожалению, тоже, — присоединился к нему шах.
— А если срочно переженить наследников? — тихо предложил Светоч Древа, поглядывая на ходящего взад-вперед Владыку.
— Это может и пройти, но проделать все необходимо тонко и сегодня же, — резюмировал храрг, незаметно ухмыляясь в окладистую бороду.
— И что вы думаете по этому поводу? — остановился возле столика с вином Йаарх.
— Идея может сработать, да и объяснит наше присутствие в Олтияре, — покивал Тортфир, потирая подбородок. — Я могу выдать свою старшую дочь, Изару, за вашего наследника, Морхр. Кажется, его зовут Дарх?
— Да, и я согласен на этот брак, — ответил король, затем повернулся к шаху Саммана. — Возможно моя дочь, Нанит, устроит вашего Исангара?
— А кто его будет спрашивать? — с мрачным юмором поинтересовался Кандагар.
— Разве ваши дети не станут возражать? — удивился Хранитель.
Тонкая улыбка осветила костистое лицо олтиярца.
— Каждый из них, — ответил он, — хорошо понимает, что такое государственная необходимость. Тем
